“三千勇士？”豪格低声吼叫起来，“这个数目的队伍，可以击败明狗几万大军，如今却不明不白葬身于江河之上、山岭之间、大火之中，而我们甚至没和敌人正面交手过！”
杜度沉默不语，他也很郁闷，面对豪格的话，不知道该怎么回答，只能说这个隐藏在暗处的对手实在太狡猾，比以往碰到过的敌人都要棘手。
豪格像一头笼中的困兽，烦躁地走来走去，他不知道现在该怎么决定，是继续前行，还是调头返回盛京？
往前走，前方不知道还有多少陷阱等着自己，而且接连受挫之后，大军的士气已经降到了谷底，每走一步都是极其艰难的；返回盛京，寸功未立、损兵折将的自己，将面对怎么样的暴风骤雨，实在不得而知。
进退维谷的豪格瞪着布满血丝的眼睛望着杜度：“安平贝勒，论年纪，你是兄长，战场的经验比我丰富，你教教我，该怎么做才好？”
杜度不敢置信地看着这位往常性格暴躁、骄傲自负的亲王，这还是自己认识的豪格吗？他什么时候这么低声下气过？
不过仔细想想也不奇怪，没有与敌人面对面交手的机会，却深陷泥淖举步维艰，这样的遭遇，任何一位清军将领都没有遇见过，豪格放下架子不耻下问也说得通，如果决策再失误，大军恐怕会陷入万劫不复的境地。
杜度仔细想了想，谨慎地回答：“肃亲王，我也从来没有遇到过这样的情况，无法替你做出决定。但是我知道，眼下咱们只有两条路，一条路是返回盛京，一条路是继续往铁山前进。两条路的利弊都一目了然：前者能将损失降到最低，但是可能会失去皇上的信任、遭到其他旗主的抨击，罚夺牛录是板上钉钉了，只怕亲王之位都不保；后者可能会再遭重创，还会折损多少人马不得而知，最坏的结果是全军覆没。但如果能到达铁山，一鼓作气击溃那支明军，就能绝地重生，带着功劳凯旋而归。何去何从，还请肃亲王自行定夺。”
“也就说，要么回去接受惩罚，要么赌一把，置之死地而后生？”豪格闭上眼睛，陷入了沉思。
杜度不敢打扰他的思考，旁边的巴牙喇、远处的清军士兵都屏声静气，等待主帅决定自己的命运。山谷间一片寂静，只有山风吹过的呜呜声和战马偶尔发出的响鼻声。
良久，豪格猛地睁开眼，一字一句地说：“我，爱新觉罗·豪格，大清皇帝嫡长子、镶黄旗旗主、和硕肃亲王，掌管户部事务，整个大清最有希望继承皇位的人，绝不能跪着忍辱偷生，成为万人笑柄。就算死，也要站着死！”
杜度叹了口气，转身吩咐左右：“清点人马，收拾一下，继续前行。”
远处的山头上，苏粗腿望着清军余部整好队形后继续往南走，赶紧对旁边的部下说：“快把消息传回去，告诉铁山那边，鞑子还没死心，让大人做好应对的准备。”
铁山。
“鞑子居然能撑得住，还要来攻打铁山？”陈雨站了起来，“既然他们想死，就成全他们！传我命令：留守铁山的所有战兵随我北上，与蒋邪会合，然后与鞑子在平安道决战！”
命令下达之后，整个铁山卫进入了战前状态，留守的战兵们以队为单位，从兵营里列队而出，一门门山地炮在骡子的背上被运出了武备库。操练的农兵和屯丁们都停下了手中的事情，默默的看着这一切，他们敏锐地感觉到，要有大事发生了。
顾大锤找到了陈雨，略有些紧张地问：“贤婿，你要把战兵都带走？可是铁山卫怎么办，连个能带兵的将领都没有，万一有敌人来袭，光靠我一人如何应付？”
陈雨安抚道：“老泰山不必担心，战兵走了，还有好几千农兵，应付一般的事情绰绰有余。而且现在的铁山卫算是大后方，前面有我顶着，海上有水师镇守，西面是尚可喜，东南是京畿道，都是自己人，不会有难缠的敌人出现，除非他们会钻地。”
听了陈雨的话，顾大锤安心了不少，转而开始担心起他的安危：“你这次是要去和鞑子打仗？听说这次的主帅是鞑子的亲王豪格，一等一的猛将，千万不要逞强啊！现在你是整个威海卫和铁山卫几万军民的主心骨，所有人的身家性命、前程，都系于你一身，什么都不如你的安全重要。有什么事，让手下顶在前面，切记，切记！”
陈雨笑了起来：“放心，我也不是莽夫，不会以身犯险，打仗的事，交给能人去做，我坐镇后方指挥就好。至于豪格嘛，老泰山也不必过于担心，不管是亲王还是贝勒，打仗都不是靠一个人的勇猛，他也没有三头六臂。再说了，邓范在鸭绿江先挫了他的锐气，然后平安到数百里崇山峻岭又耗费了他的元气，现在已经是强弩之末，士气低落、粮秣断绝，这一战，我们必胜！”
“既然贤婿已经胸有成竹，那我就放心了。”顾大锤露出了笑脸，“我和铁山卫数万军民，等你凯旋而归！”
陈雨一边点头一边往外走：“老泰山就等着给我摆庆功宴吧。”
顾大锤在后面又补了一句：“影儿也等着你风风光光娶她过门……”
陈雨一个踉跄，回头哭笑不得地说：“一定一定，这事我早有打算。”心想，感情这便宜老丈人真正的用意就是提醒这件事吧？
一个协的兵力从铁山卫出发，前往黄海道和平安道交界处与蒋邪的另一个协会师。与此同时，豪格的军队也在艰难的前进。
与以往进入朝鲜后势如破竹的情形相比，豪格此行完全陷入了战争的泥淖，每走一步都极其艰难。沿途的村庄如出一辙，修建土墙、训练青壮，清军虽然能一一攻破，获得微薄的粮食，但耗费的精力却是巨大的。同时，各郡都派出了兵丁袭扰，用游击战的方式，让大军几乎没有修整的机会，从主帅豪格到普通的甲兵，每个人都累得睁不开眼，完全是凭借一口气支撑。
在这样的困难下，大军来到了平安道的最南端，与对手近在咫尺，大战终于要来了。