朝洛护送队在刚踏入乐合的土地不久，便损失惨重。先是被需要一定灵力门槛才能看到的傀儡虚袭击，面对压倒性的数量劣势，加上毫无防备，整支队伍可以说是遭受了精神与实质的双重打击。更别提朽木白哉不顾场合释放的始解，把散在队伍里的傀儡连同幸存下来的队员一块儿切成了碎片。
除了了解千本樱能力的户川江、被护住的朝洛公主、以及朽木白哉本人以外，按当时的情况来看，整只护送队应该是全军覆没了才是。
然而实际上，在那场大乱斗里脱身的死神，数量还不少。被架空的邢军副军团长户川江、完全是被卷进二番队内斗的朽木白哉、槛理队队长兼三席的渥美鸣介、同属队队员兼五席的秋谷苗也、再加上十名槛理队员与五名邢军队员。满打满算的话，接近二十人。
和被打了个卒不及防的其他人不同，以渥美鸣介为首的那十几个人之所以能逃出生天，靠的不是千本樱清理战场的夸张能力，而是提前从上杉庆次郎那里得到的情报。凭借着浓厚雾气的掩护，在傀儡到场之前便悄悄地脱离了队伍。
他们之中单体战斗能力最高的秋谷苗也应上杉的要求，前去阻击来坏事的涅茧利。
要求一个五席去和身为队长的涅茧利正面对决，乍一听完全是在强人所难。但得知这个消息的所有人——包括秋谷苗也在内——都对此事抱着无比轻松的态度。涅茧利的情况，几乎全护庭十三的死神都有所耳闻，概括地来说，就是个灵力勉强达到卍解程度的软脚虾。
当然，即使只是“勉强达到卍解程度”的灵力，对于一般死神而言，也足够有威胁的了。令渥美鸣介放心只派秋谷苗也一人的原因，在“软脚虾”这三个字上。
二十年前，在那场令十数名队长、副队长级人物神秘消失的事件后，流魂街不知撞了什么邪，大大小小的虚袭如雨后春笋一般冒出来，令静灵庭有些应接不暇。负责身先士卒的十一、十三番队就不用说了，当时就连偏后勤的九、十、十二番队都要时不时地上前线，凡是能打的，几乎都被派出去狩虚过。
这其中，却不包括十二番队的三席涅茧利。
这是一个在高级席官中很辉煌的记录，毕竟连四番队的副队长山田清之介都拿刀杀敌的情况下，这实在是有些说不过去。就这般，涅茧利与万年病号浮竹十四郎、坐镇总部的山本总队长、以及卯之花队长并列，成为长达三年的虚袭中，唯一没有上场纪录的四人。
根据某位一番队的知情人士透露，涅茧利自成为死神以来，狩虚的记录是……零。
身为死神，一只虚都没斩过，这就有些尴尬了。
灵力差的确令人畏惧，但一个二十年没跟人动过刀子的死神，灵力就是强成更木剑八，也只是个唬人的摆设。与之相对的，自四枫院夜一时期便在隐秘机动磨练的秋谷苗也，怎么想都是具有绝对的优势的。更何况上杉庆次郎的要求只是“阻击”，也就是说只要拖延时间就可以，根本没有和涅茧利分出胜负的必要。这对于精通鬼道的秋谷苗也而言，可以说是一件很轻松的差事。
——本来应该是这样的。
渥美鸣介一边率领剩余十五名队员追踪朝洛的踪迹，一边不忘感知秋谷与涅那边的动静。
涅茧利大概使用了什么阻绝灵压的手段，费了秋谷一番功夫才找到对方。那之后，就在秋谷的灵压开始陡然提升时，一股陌生的灵压突兀地出现在涅茧利与秋谷苗也对峙的地方。
至少是席官等级，甚至光从灵力大小来判断，要比秋谷强不少。这个半路杀出来的陌生人却不让渥美鸣介太过担心。那个人的灵压强是强，但毫无威慑之力，反而给人一种非常脆弱的感觉。
就像是一盏精致的水晶灯，高置于穹顶，稍有不慎便会坠落摔得粉碎。
渥美鸣介在跟随四枫院夜一拜访各大贵族的时候，曾经在六番队的副队长身上感知过与之相仿的灵压。那位面色苍白的副队长大人继承了朽木家优秀的血统，灵力量甚至能够和四枫院大人比拟。但只要观察得再仔细一点，便能发现庞大的灵力中一寸寸的裂缝。
朽木副队长多病的衰弱身体无法承载自身的能力，反而被其折磨的更加虚弱。若是真的被卷入了战斗，别说用出全部的实力，只怕打到一半会被自己的灵压吞噬掉。
四枫院大人的好友中不乏超队长级战斗力的死神，渥美鸣介也因此有幸见识过那些“超人”的压迫感。京乐春水队长、浦原喜助队长、朽木银铃队长、当然还有山本总队长，在那些人物的面前，哪怕只是维持站立的姿势，都要耗尽心神。仿佛只要一不当心，就要丢脸地被对方的灵压吓得瘫软在地。
只有在面对朽木苍纯的时候，渥美鸣介不但感受不到威胁生命的压迫感，反而因为青年灵压中隐藏的脆弱而担忧起来。
深秋的季节里，贵族青年早早地穿上了冬天御寒的衣物，怀中抱着暖炉，倚在门边随意地与四枫院大人聊天。说到一半的时候，会扭过头轻咳几声，然后微笑着说抱歉。
像是玻璃一般脆弱的男人。
渥美鸣介低首在一旁默默地观察者对方，并在心里如此评价道。他甚至有一种，只要自己伸出手，面前的青年便会碎掉的错觉。被自己的想象惊到，他站在一旁连大气都不敢喘。
因为那股陌生灵压而深陷回忆中，渥美鸣介的大脑有一小阵子的放空，当他再次打开感知神经的时候，那股陌生的灵压已经微弱到几乎感觉不到的程度了。看来不是陷入昏迷，就是被重伤至濒死的程度。
紧接着，秋谷苗也的灵压突然之间彻底消失。
灵压这种毫无铺垫和缓冲，仿佛坠入悬崖的突兀感，往往只有一种可能：灵压的主人本身消失了。
——秋谷苗也死了。
这个念头升起的刹那，渥美鸣介猛地停下脚步，内心惊疑不定。尾随他身后的队员不明所以，但也跟着老大停下了脚步。
像秋谷苗也这样善于使用瞬步与鬼道的死神，单挑的时候能不能打赢另说，但是很不容易死。万一不敌，也能够及时脱离战场。唯一能如此迅速地干掉秋谷苗也，只有一种情况。
那便是秋谷苗也放弃了“拖延时间”，反而决定与对方殊死一搏。
杀心一起，斩魄刀出鞘，不是你死就是我活。
自己志向相投，相处了数十年的同伴就这么死了。这个噩耗令渥美鸣介心中沉重不已，但面对着十几名队员，他又不便泄露情绪，只能咬牙忍着。在这个节骨眼上，说什么也不能扰乱军心。秋谷虽然战死，但自己还有必须要完成的任务。
渥美鸣介深吸一口气，对偷偷摸摸藏匿在树丛中的人影扬声道：“出来吧，阿江！你不是来做个了断的吗？堂堂一个八席，偷偷摸摸的像什么样子！”
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行刑人高举镰刀
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“果然还是被发现啦，”棕发的少年死神讪笑地从树丛里走了出来，“你的灵觉还是老样子，敏锐得可怕。”
渥美鸣介却完全没有开玩笑的心情，只是神色复杂地看着户川江一步步接近。身后有的队员已经按耐不住拔出斩魄刀，只等他一声令下。
“……阿江。”被再次点名的户川江停下了脚步，收起了笑容，只听得渥美鸣介继续道，“秋谷死了。”
此言一出，在场的队员绷不住紧张的场面，各个面面相觑，握刀的姿势也游移不定起来。
倒是户川江耸了耸肩：“事到如今说什么啊，我们的人早就死了好多，不差秋谷苗也一个。”他似乎觉得自己的语气太过轻松，顿了顿，换了个更加沉重的语调问道，“……被谁？”
“不知道。”
“这算什么答案？”
“没遇到过的灵压。”
户川江皱了皱眉头：“我不是说这个。”他再次迈开步伐，摊着双手，一副无害的样子，“你应该很清楚吧，秋谷也好，死在乐合森林里的倒霉家伙们也好，究竟是被谁害死的。”
“……你在说什么？”
进队时那个冒失的孩子，如今已长得比自己还要高出不少。在被多人围攻的情况下，竟然还是一副无所谓的样子，一点都没了当年一惊一乍的胆小样子。
直到户川江到了自己眼前，渥美鸣介仍是维持着一开始的姿势，动都没动一下子。
“你杀的他们，渥美前辈。”户川江低下头，有些伤心地看着对方，“隐秘机动本来就没剩下几个熟人了，你为什么要这么做呢？大家几十年过命的交情，你也真舍得啊。”
少年仍是语调平平，没什么情绪在里头。但听在渥美鸣介的耳朵里，凭空多了些埋怨和责难。他气上心头，揪住少年人的衣领，咬牙切齿道：“你懂什么？！少在那里说风凉话了！”他粗喘了几口气，又不甘心地加道，“你一介平民，你懂我们……你懂我们的什么啊！！”
“前辈，我入队的时候，是您带的我。我那时候窝囊，也没什么本事，出任务的时候，不知道被您救了多少次。”户川江抓住渥美鸣介的手，从自己褶皱的衣领上扯下来，“我不想你死，你走吧。不管你在盘算什么，都停止，然后回静灵庭去。”
“……你这狂妄的小子，知道自己在和谁说话吗？”渥美鸣介后退几步，拔出斩魄刀来，剑指少年，“在我手下打杂才过了几年，你是哪里来的自信，恩？”
“把刀收起来，前辈。”户川江几乎是同时把手按在了刀柄上，仍是有些伤心的模样，叹道，“刀出鞘，会死人的。”
“你就这么护着那个蜂家的女人？甚至为了她，要坏了隐秘机动的规矩？”
“别自己瞎定规矩啊，前辈。二番队也好，隐秘机动也好，一向是谁强谁上，什么时候跟出身高低有关系了？绡绫很厉害，这是有目共睹的，卍解也掌握的很不错。她都不够格，我们这两百多号人谁能行？”
“你因为一时的便利，就忘记了对夜一大人的忠诚吗？阿江，你忘记自己曾经宣誓效忠于她了吗？！”
“我宣誓效忠的，并不仅是四枫院本人，更多的是隐秘机动这个组织。”
“你这个忘义的……”
“醒醒吧前辈！四枫院夜一已经不在了！她叛逃了！离开了！抛弃我们这些下属了！她曾经的确是个令人敬仰的伟大头领，但那已经是过去的事了，你要做梦做到什么时候啊！”
“……”
“四枫院的时代，早在她踏出静灵庭的那一刻起，就完结了。”
少年掷地有声的这句话，仿佛是给渥美鸣介内心所坚持的信仰判了死刑一般。虽然早就知道户川江与自己的想法背道而驰，但是真的听到他直白地说出来时，渥美强烈地感到自己被背叛了。
“……拔出刀来，户川江。”
被愤怒驱使的渥美鸣介对着少年下达最后的通牒。
“交涉失败了啊。”户川江又扒了扒乱糟糟的短发，有些勉强地笑道，“我很遗憾，渥美前辈。我是真的不想你死的。”
说话的时候，虽然户川江只是反握住刀柄，并没有其他动作。但渥美鸣介能够很清晰地感知到少年的灵压在有意识地聚集提升，这使得他警惕地握住刀，提防着随时可能进行的攻击。
“……行刑吧,刽刻。”
居然一上来就始解！莽撞的死小鬼！
渥美鸣介先发制人，解放语才咏唱完，他便一刀朝着户川江的面门砍去。
那小子反应虽然快，但是瞬步笨拙得很，这么大动作的斩击，他又在解放途中，没可能避开的！
然而渥美鸣介的斩魄刀划过空气，只斩进了面前的土地里。
他睁大眼睛，发现户川江已经彻底消失在了自己的视线中。
不可能的！
——渥美鸣介的脑海里尖利地划过这四个大字。
不可能，那小子的灵力比我低了好几个档次，我没可能看漏他的行踪啊！
不不不，与其说是跟丢了，不如说自己刚刚连户川江的影子都没抓到。简直就像……简直就像那家伙凭空消失了一般。
甚至连灵压……
连灵压都不见了！
这种灵压诡异的断档只持续了一瞬，很快地，户川的灵压从自己的身后跳了出来。
渥美鸣介没空细想刚刚诡异的现象，下意识地就要转身寻找对方的身影。
与这个念头一起冒出来的，是无数的、杂乱的陈旧记忆。重要的不重要的，自己还记得的已经遗忘的，全部一股脑地涌了上来。
转身的动作仿佛静止了一般的缓慢，甚至连落叶下坠都停滞了下来。
年幼时因为贸然偷看了一眼四枫院家的公主，被狠狠毒打的疼痛；
年少时父亲指着高廊顶端，软轿之上的那位大人，说那将是自己一生服侍的主人的憧憬；
入队时意气风发的自己，被毫不起眼的蜂家少女打败的屈辱；
三十年前邋遢的少年第一次参加任务时，吓得腿软的好笑样子；
队首室里惬意地窝在榻上，一口一口喝着酒的大人，把另一个酒坛扔给自己；
受不住寒冷，却仍云淡风轻地微笑着和友人聊天的，如玻璃一般脆弱的贵族青年……
渥美鸣介的灵觉能力在整个静灵庭都是首屈一指的。
不仅能辨认出灵力的大小，更加难得的是，他能够细致地分辨灵觉中的每一个神经末梢，以此得知对方灵力的“属性”。
这与其说是一种技术，不如说是与生俱来的天分。只要稍微接触到对方的灵压，渥美鸣介就能够近乎精准地分析出对方的实力。
所以在户川江的灵压再次出现时，几乎是立刻，渥美就明白了。
如果说那个陌生人与朽木苍纯的灵压，像是庞大却脆弱的玻璃工艺品，缺乏杀意和厚重感的话……
那么自己身后这股灵压，用一个字概括便足够：
——死。
所有的灵压，全部浓缩在一点，传达着这唯一的信息。
落叶仍然停在半空中，渥美鸣介的思想也跟着乍然而止。
连带着终结的，还有他的回忆、呼吸、与灵压。
户川江反手握着只有匕首长短的斩魄刀，立在自己前辈残余的身体后。
渥美鸣介的头颅飞在半空中，最终“咚”的一声落在草地上。
动脉中压抑的血液井喷一般地喷薄而出，户川江也不避开，任由鲜血撒的自己满头满脸。
他转过脸，看向死寂的人群，眼里仍是那副伤心的神情。
“你们……”
嘴里只蹦出了两个字，户川便再也出不了声。
在首领被击杀之后，这些人非但没有露出怯懦之意，反而一个个眼中充满了！”
朝洛护送队最后的十五名队员手握武器，杀气腾腾地向着少年冲去。户川江仿佛感受不到危险，仰头望着自己的斩魄刀。
当第一把刀马上就要舔上少年漆黑的死霸装时，户川江毫无声息、毫无预兆地，凭空消失了。
“而作为邢军副军团长，我将亲自对叛徒执行死刑。”
空气中，只留下少年一句稍显沉重的话语。
十五名死神的动作在同时，都呈现了诡异的停顿。
户川江的身形重新出现，他也不顾刀刃上的血迹，将斩魄刀缓缓收入鞘中。
“咔。”
刀入鞘，发出一声脆响。
鲜血从他身后每个人的脖颈处喷涌而出，眼中还残存着怒火，却永远失去了生气。
身体随着灵魂的逝去，成为了无意义的灵子块，沉重地倒地。
这些将隐秘机动与二番队拖入过去的，腐朽的枷锁，我会帮你斩断的，碎蜂。
无法帮你分担重振组织的责任，我至少要挥剑为你清除阻碍。
户川江皱着脸，眼泪一个劲地往下掉，晕染了脸上快要干涸的血迹。
他一声不吭地将眼泪抹掉，却把自己的脸弄得更加狼狈不堪。
一如那时，满脸是泥的邋遢少年。