薛湄用了一年多的时间，逛遍了楚国。
她去过很多地方。
绵中现在盘踞着袁氏。
哪怕当初杀皇后、废太子，皇帝也不敢将袁氏连根拔起，只是逼得他们退出朝堂，去了绵州归隐。
这就是政治较量。
在科举还不够完善、没有完成皇权高度集中的年代，皇族与门阀望族是共同治理天下。别说这些不怎么出名的皇帝，历史上鼎鼎有名的李世民，也要看望族脸色。
到了唐末，门阀彻底落末了，这种情况才会得到改善。
故而，皇帝和袁氏的一次较量中，袁皇后和姜琷母子成了牺牲品，而袁氏自断一臂退居绵州自保。
皇权遭受的损失，薛湄就不是很清楚了，毕竟只有皇帝自己知道。
后来他很快立张贵妃为后，再次启用豪族张氏，而不是吸取教训彻底灭掉门阀，就说明皇帝也伤了元气。
故而这些年，皇帝没有在对门阀下手，哪怕他已经恨这些望族入骨了。
薛湄到了楚国，才知道楚国门阀比梁国更厉害、更威猛。
而梁国因为武将们的大规模提升，跻身上流社会，反而早早将门阀们冲击得没了还手之力。
就国内政治而言，楚国比梁国复杂百倍。
薛湄当然不是无意路过绵州的。她就是听说了袁氏，才决定去绵州看看。
现在，她的乳娘戴妈妈还留在绵州呢。
“……你自爆了身份？”薛池问她。
薛湄：“没有。袁家的人还是挺好客，所以他们接待了我。”
薛池不再说什么。
大皇子回京这么多年，袁氏一直按兵不动，他们并不是死心了，想要彻底退出政治舞台，而是他们对建弘帝有点忌惮。
老头子今年五十八岁了，还能活几年？听说他身体一日比一日差。
等他一死，不管是谁做新君，袁氏都要出来搅浑水。到时候再辅佐大皇子去争抢，也未必没机会。
“我听说皇帝是个很厉害的人，大哥何时带我进宫去看看他？”薛湄问，“不用进宫也行，外面看看也可。”
薛池：“我自己不奉诏也不会入宫，更不好带你去了。张皇后和三皇子被处置才三年，宫里人事很复杂。”
薛湄思量了下这话，对薛池：“你老爹还真狠，老婆儿子都是筹码，随时用、随时杀。不过他不杀子，只杀子他娘，真是有点残忍的慈悲。”
薛池：“……莫要口无遮掩。”
“难道不是吗？”
薛池沉吟片刻，居然点点头：“倒也不错。我们家儿子多，父皇前前后后生了二十二个儿子，中途夭折了九个，现在还有这么多活了下来。”
顿了下，他又道，“公主一共生了二十人，夭折了十三人，现存七人。一生四十二子，他恐怕是史书第一人，后世也难有超越者了。”
薛湄：“……”
前无古人，这个不假。
但后世孩子多的皇帝可不少。
宋徽宗有六十五个儿女，李隆基有五十九个，康熙有五十五个。最夸张的是南北朝时期的陈宣帝，他的女儿们没统计，光儿子就四十二个。
更别说传闻里的“九十九子”、成吉思汗三千子什么的。
所以，孩子多的皇帝不少呢。
建弘帝的儿女，不能算四十个，因为很多还没有上族谱就夭折了，勉强只能给他算二十多个。
二十多个子女的皇帝，在浩浩荡荡的历史长河里太多了。
薛湄看了眼薛池，觉得这个时候的大哥有点无知，竟很可爱。
“你放心吧，后世提到你父皇，只会说他多子多福，不会是批判的话。再说，后面比他能生的皇帝肯定不少，你不用太担心。”薛湄道。
薛池疑惑：“这还不多？我们家跟养猪一般。”
薛湄：“……”
在梁国皇帝临死时候，发现自己儿子无人可以托付江山，薛湄相信他肯定非常恨，应该多生几个的。
薛池对此不屑一顾，因为他八岁就去了永宁侯府做细作。
侯府因落魄，人事简单，更像是个普通家庭。他等于是在普通门第长大的，对皇族这样浩瀚的子嗣，无法接受。
薛湄倒是能理解。
皇帝别说几十个儿女，就是成千上万，他也养得起，而且又不用他生，他牺牲了什么吗？
什么也没牺牲。
父权至上，所有孩子都是他的附属品，他可以任意打杀、随意作贱，这种高高在上的支配感是会上瘾的。
生再多又有什么关系？他会去考虑孩子们的感受吗？
他能理解儿子们对兄弟巨多、相互竞争的压力吗？
他不能。
薛池有点像个真正的孤家寡人。他对楚国皇室没什么亲情，又对永宁侯府没什么依赖，他是天地间孤零零的存在。
他看似亲人遍地，实则他只有自己。
不，现在他有薛湄。勉强的话，还有薛润。
他们才是真正的一家人。
“……等我找个机会，让你见见皇帝。”薛池最终对薛湄妥协了。
薛湄大喜。
见过了成兰卿之后，薛湄没有再去大皇子府，她给萧靖承写了一封信，告诉他成兰卿的位置。
“一年前我便知晓了。”萧靖承回信如此说。
成兰卿在一年前就不再隐藏了，故而那时候，成家的人都知道，她在楚国废太子身边。她目的是什么，成家人和萧靖承都知道。
现在，他们双方都按兵不动。
薛湄仍是带着锦屏满世界闲逛，有次还在街上遇到了十七公主。
十七公主身边簇拥着大群贵女，个个明艳动人；看到薛湄时，众人有了点敌意，非常明显。
薛湄这个时候才意识到，她可能真的变漂亮了点，因为她在梁国的时候，女人们对她都很友善。
“她是谁啊公主？”
“是我九哥的义妹，从蒲州来的。”十七公主道，“她住在我九哥府上。”
“什么？”其中有贵女的声音不由自主拔高。
无疑，这位肯定是仰慕薛池，对什么“义妹”住在他府上表示很震惊。
薛湄没理会，继续往前走。
她和锦屏进了一处脂粉铺子，打算看看这里的脂粉买卖。她们俩刚进来不久，身后就有好几个人跟了进来。
她们竟然是方才跟着公主的那拨人。