1260年，1月20日，金口市，五龙河大铁厂。
何魏戴上头盔，透过窄缝很不习惯地看向外界：“实验？”
木云心努努嘴：“一看就明白了。”
说着，一队工人挥着铃铛，将一个刚铸出来的圆柱状物体推了过来。这东西体型不大，大概也就二三十公分，还红热着，散发着高温。
何魏瞅了一会儿，问道：“这个，难道也是炮胚？”
木云心点头道：“没错，是炮胚，而且是钢铸的。”
何魏侧过去看了一眼：“可是，这不是实心的么，炮膛呢？”
木云心摆摆手：“等下就要搞了，静观其变吧。”
很快，在左武卫和陈文的指挥下，工人们将这个炮胚运到了车间内的另一台高大机械旁边，将它抬到了工作台上，用两杆长“叉子”固定住。
然后又有人按动手柄，将这台机械接驳到了粗大的天轴上。在东边水轮阵列的驱使之下，机械内部一个圆柱形的巨大锻锤被牵动着沿着四根粗大的木柱不断升高，然后轰然落下，底部的工作面砸在这块钢炮胚上，发出令人心悸的巨响，钢胚轰然扁了一截。
锻锤保持压力停留了一会儿，然后再次升高。此时四个工人趁机上前，合力将钢胚旋转了一个角度，然后钢柱再次下落，又一次对钢胚进行锻造。
随着一下下的锤击，钢胚先是变形，后又变回了圆柱形，然后渐渐变成了前细后粗的炮形，强烈的响声在巨大的车间中回荡着，振聋发聩。
何魏目瞪口呆：“炮模样还真出来了！”
旁边几人也围了过来，仔细地观察着锻造过程。乔玉山看了看一脸凝重的季国风，不敢招惹，凑到左武卫身边，问道：“左哥，你们这炮也能锻？跟铸炮有什么区别？”
左武卫看了看他，搜肠刮肚，用尽可能通俗的语言说道：“呃，锻造能消除铸造时产生的缺陷，重塑晶型，而且钢材料本身也比铜强……总之好处多多，锻造出来的炮肯定比铸造的炮强得多。这是未来的发展方向，只是我们现在就这点家底，大炮也锻造不了，只能先锻点小炮实验一下。”
乔玉山懵懂地点了点头，又指着那个钢胚问道：“那，那不是实心的吗？炮孔怎么办？”
左武卫往南边一台钻床一指：“简单，用钻头钻出来啊！”
乔玉山一副难以置信的样子：“就这么硬钻个炮膛出来？能钻得动吗？”
“钻是能钻的，成本和时间的问题而已。”左武卫摇了摇头，“所以现在搞不大，只能上小的试试。”
这时，锻击的声音突然停止，几人转头望去，只见工人将炮胚取了下来，放到一边的架子上冷却起来。架子上还有好几个大小粗细各异的炮胚，左武卫告别他们，走上前去，跟季国风等人讨论了一会儿，然后指挥工人抬起最边上一个早已冷却好的小号炮胚，架到了旁边的钻床上。
何魏有些奇怪，又找到木云心问道：“刚加工完的那个炮胚不是还热着吗？为什么不趁着现在红软的时候钻孔，不是更容易些吗？”
木云心双手比划了一下，说道：“不……这时候温度太高，钻头也受不了。而且完全冷却之后，由于炮胚内外冷却速度不一致，内部会形成疏松，这时候钻孔反而会更容易。”
何魏似懂非懂地点了点头，就算细节听不懂，但那个意思到了就行了。
另一边，工人们把炮胚固定在钻床上，不断调整着位置，终于对准了中心线，然后倒上冷却油，接驳上天轴，开始钻孔。
钻床对力度的要求大，对精度的要求却不高，因为粗钻完还是要精镗的，所以这台钻床完全是用自制部件构成的，而且是横置的而非纵制，傻大粗黑。
炮胚缓缓前进，钻头与炮胚接触，铁屑飞溅，发出刺耳的响声。工件前进的速度比想象的慢得多，稍进一点，就要退出来重新上油进给，三人一开始看着有些新鲜，但很快就无聊起来，不知道该干些什么。
正在这时，机械运行的声调发生了变化，钻床下部突然发出无规律的噪声，一听就很危险的样子！
车间众人一惊，工人立刻拉开操纵杆，将动力切断，机械在钻头阻力的作用下很快停止，钻床内部发出一声“咔嚓”，然后彻底停了下来。
季国风对陈文喊了一声：“把小雅拉到后面去！”然后戴上头盔冲了上去，左武卫和木云心也围了过去。万浩然也想上去，但看已经挤不开了，就帮着陈文把林小雅拉了回来。
林小雅没好气地摘下头盔，说道：“你们急什么啊？这东西又不能爆炸，我上去看看怎么了？”
陈文也摘下头盔，擦了擦汗，说道：“姑奶奶，机器是不会爆炸，但你要是过去被什么东西给崩到了，季老大可就得爆炸了。为了我们的小命着想，您还是回来吧。”
众人都嘿嘿笑了起来，林小雅脸一红，顺手抓起一根扳手就要敲过去，陈文赶紧躲到了乔玉山背后。乔玉山装模作样拦了一会儿，突然对林小雅问道：“这锻炮的事是你们武备组牵头的吧？这样做出的炮得是什么样子？”
谈到正事，林小雅就不闹了，一本正经地说道：“还没定呢，现在也还是实验阶段，一来探索工艺，二来也是研究什么形制的炮合适。你们别看前膛炮就是一根金属筒子，其实学问多得很呢。
首先呢，这口径多大、炮管多长，都会影响到最佳装药量。对，没错，火炮装药不是越多越好，而是有一个最佳用量的。装少了自然威力不足，但装多了也没用，做功距离就这么长，装药多了飞得更快，大部分药气还没产生作用呢，炮弹就飞出去了，剩余的压力等于白做功。而且装得越多炮壁就得越厚，自然也就越重了。
我们设计炮，就是如何改变壁厚和长度，在重量最省的前提下取得最合适的初速。理想状态，就是药气的压力衰减到一定程度的时候，炮弹正好飞出炮口。所以我们做这炮，首先就是要确定最佳装药量，但确定了之后，这炮也未必是我们想要的，可能威力不足，也可能过大，可能炸膛，也可能管壁过厚超出了需要，而对它们的进一步修改，又会反过来影响长径比，进而改变最佳装药量……可谓牵一发而动全身啊！”
她说得这么复杂，来参观的三人顿时肃然起敬，感觉到了武器研发的不易。
这时陈文站出来了了：“没错，所以之前我跟老姚测了那么多组数据，这就得用上了。”
林小雅看了看他，把扳手放了下去：“也是，这次就放过你了。”
过了一段不短的时间后，故障排除。原来是内部一根硬木转轴产生了裂纹，紧急换了一根钢制的，又上了一遍油，才没问题了。
轻伤不下火线，试着空转几次后，钻床继续钻孔，速度仍然很慢，但还好这个炮胚很小，没等太久就钻到指定位置了。不过这只是第一遍粗钻，只钻了个小孔出来，之后还要换用更大的钻头扩孔，过后还要再换到隔壁镗床精镗一遍。
此时到了饭点，木云心继续带着工人在车间加工。其余人呼朋引伴，去西边的食堂饱餐一顿，才回来看后续工序。
这门炮换了两次刀，粗钻到了73mm的内径，又换到了镗床上。镗床换了一个适用于狮吼炮的刀头，开始加工，虽然钢材比铜硬了不少，但工作量较小，还是噌噌噌镗完了。季国风和左武卫上去看了看，又招呼工人拿过一些磨料，塞进炮膛用布打磨一下，才洗净搬到了工作台上，众人一下子围观了过来。
这门炮是实验作品，体型很小，壁厚也没多少，整体不过十多公斤，轻巧的很。内膛刚刚经过加工，显得银光闪闪，但外表面还没开始修整，既粗糙又昏暗。而且因为是锻造出来的，炮身不是标准的圆柱形，炮耳、准星、传火孔也还没加工出来，看上去很是丑陋。
不过这门丑炮，在众人眼里却是分外可爱，他们围了过来，左摸摸右看看，林小雅更是恨不得这就抱回去抱着睡觉。
乔玉山走上去掂了掂，很容易就抬离了桌面，又顺势拿起来看了看，然后小心地放下，问道：“这么小的炮，按刚才说的，装药量也不会太高吧？是用在哪里的？”
左武卫和陈文正欲开口，林小雅却抢先回答道：“管它有没有用呢，这可是锻钢炮，是未来啊！虽然现在只有十多公斤，未来未必不能做出一百、一千公斤来的！”
乔玉山惭愧道：“呃，对，是这个道理。”
林小雅又看了看这门小炮，一手就把它提了起来，又继续说道：“嗯……不过这门也确实太小了点，其实没必要这么小，管它呢，反正只是实验作品。说起来，海军不是经常把这种小炮放在舷板上打霰弹嘛，我看就可以用这个替代，轻便多了。等以后渐渐再做大，等有朝一日做出有效射程达到二百米的小钢炮，就厉害了。”
“二百米？”乔玉山看了看她，“是不是太短了？比火枪远不了多少啊。”
林小雅摇头道：“你这就外行了吧……二百米很近吗？这个距离看过去，人也就一个小点了，对于步兵营那些没经过专业训练的炮手来说，就算给一门线膛炮也不一定能打中，反正都是随便瞄瞄打过去，有个二百米射程就够了。我们现在专业炮兵的火力够用了，却还少一种合适的步兵重武器。大规模会战的时候不需要它，要是营连级别的步兵单独行动，遇到些山寨土堡之类的，就能发挥很大作用了。”
乔玉山似懂非懂地点点头，又感叹道：“铸铁换锻钢，你们可真是鸟枪换炮了。嘿，要是龙吟炮也能这么搞就行了。”
这时左武卫走了过来，对他一竖大拇指，说道：“哈，说得好啊，要是我们能搞个钢版的龙吟炮来，那可就真的牛*了。”
乔玉山看了看他的表情，惊道：“嘿，看你的样子，难道真的能搞出来？”
左武卫耸耸肩：“谁知道呢，重量每上一层，难度都是成倍增加的。但我们可以试试，就算锻不透，总也有可能性，只要能比铸铜版的稍轻一点，就有意义了。不过到那时候，也没必要折腾这盲孔筒子了。”
季国风又补充道：“锻造钻孔这一套对于技术来说是个考验，但反过来说，也未必不是推动工业进步的动力。对于新炮，我们是两条腿走路，主力还是依靠姚崇义的铸造厂，而新工艺也要探索，得向未来看啊！”
乔玉山终于信服，对他们恭敬地一抱拳：“真是辛苦诸位了。”
黄鹤又拉着木云心问起其他问题来，何魏也到处参观着。
而旁边的陈文拿起那门小炮，比划了一下大小，用手摸着光滑的炮膛，又拿起一杆木槌在里面模拟了几次推拉，一副若有所思的样子。