1273年，9月31日，黄州。
大战船“吉州号”上，文天祥站在艏楼最前方，背手看着前方的战况，衣衫在风中飞舞，猎猎作响。
今年临安事变之后，文天祥自觉有愧，不愿接受东海人的安排在行在继续做官，便回到了江西吉州家中。不过掌管朝政的陈宜中为了拉拢他，或许也有为之前的冲突赔罪的意味，给他加了一个江西团练使的衔。
团练使这个官衔始置于唐朝，最初是组织地方兵力的实职，演化到现在也跟节度使一样是个虚衔了。这个头衔本是武官专属的，不该安在文天祥这个文官头上，但他不愿意再牵扯到朝政里，或许还有些自暴自弃的意味，总之就把这个团练使给接下来了。
本来文天祥在家乡只是纵情山水，不问世事，但今年中靖安朝廷在鄱阳湖周围骤然起事，闹出了好大阵仗，一直波及到了他的家乡吉州附近。这就让他不能忍了，于是真的借这个团练使的头衔操弄了起来，通过家族的人脉，鼓动吉州及周边州县的士绅结寨自保、练兵保国，还真弄出了点气候。
临安朝廷闻讯，又给他加了个江西安抚使的衔，指望他给贾似道添堵。这次他就没拒绝了，毕竟他现在带领着一帮乡友，他可以自带干粮上阵，他们可不行。至少得有个升官的盼头才能勾引着他们，而只有自己升上去了，他们才有晋升的空间，这个安抚使就是个好由头。
果然，在一番封官许愿的鼓舞之下，吉州士绅带着团练兵成功把靖安朝廷的官员和军队拒之于门外。当然，这很大程度上也是由于吉州地处江西南部山中，靖安朝没兴趣废太多力气。
而到了这个月，局势再度大变，元军居然摧破了襄阳，以雷霆之势顺江东下。靖安朝非但不想着御敌，反倒加速将兵力向西南抽调，明显是打的祸水东引猥琐发育的主意。
于是，文天祥趁机带家乡的团练兵沿赣水北下，收复了隆兴府（南昌）以及周边不少州县。
他当年做过一任江西提刑，当时就在隆兴府建立了不少人脉，尤其是在当地的造船业中颇有声望。因此，他在那里顺利征收到了四艘大战船和大量的普通战船，又补充兵力、稍加整编，便继续提兵北进，直逼江州。
江州钱真孙是个没骨头的，当初贾来投贾，这次文来又投了文。文天祥本想追究他当初倒向靖安朝的责任，但现在军情紧急，没时间在江州耽搁，于是将他轻轻放过，又领着舰队沿江西进。他先是去了蕲州，见当地无事，又听知州管景模说黄州紧急，便继续上溯到了黄州。
如今，这四艘大战船排成一字纵队在中，其余小船分布四周，浩浩荡荡，出现在了黄州以东的江面上。
与正统的征募制军队不同，文天祥拉扯起来的这几千兵丁是承包制组织的——先是纠结了一帮士绅跟他干，又让他们各自组织族人、乡民等为兵，沿途收服的降兵也各自分配进去带着。因此，这支舰队有浓厚的文人色彩，船上随处可见穿长衫的士人在指挥，也是一景。
又有一名文士走上艏楼，负手观望起前面的光景，叹道：“果然元军已经打到黄州了，怎会如此迅速，沿途守军都做甚了？”
此人名叫谢枋得，说来也是个奇人。当年他跟文天祥同年中进士，文天祥是一甲状元，而他是二甲头名。这在常人眼里也是个了不得的好成绩了，然而谢枋得仍不满意，宁愿弃官再考，非得进一甲不可。第二次中榜，他仍不满意，撂了挑子，后来还是上次蒙宋大战的时候在家乡组织团练才被吴潜发掘了出来。不过前几年他又因为散布恐慌言论“（元）兵必至、国必亡”而被贾似道一撸到底，在家赋闲。之前文天祥在吉州闹事，他也重拾老本行，自带兵过去帮忙了，现在被文天祥委以重任。
文天祥捻着指头说道：“管知州收到的求援信是六天前发出的，也就是说黄州至少阻了元兵六天。襄阳到黄州足有十城，若是每城都能阻上六天，如今他们连鄂州都到不了！这些尸位素餐不忠不义之辈，有负君恩啊！”
谢枋得又拿起一枚望远镜，向前观察了起来。此时寿昌城头已经插上了元旗，黄州城北有密集的元军营地，城外江面上有元军的水师封锁，而北面的城墙上也开始有元旗竖起来。“可惜我们还是来晚一步，黄州城已经被攻陷……不对，城南仍有宋旗！”
文天祥早已注意到这一点，点头道：“没错。黄州沦陷已不可避免，但守城将士是难得的忠义之士，得将他们救出来才成。”
说完，他大袖一挥，喊道：“来人，传我命令，擂鼓，升旗，驱除江上元军战船，去黄州城南接引友军！”
伴随着咚咚的鼓声，一连串红旗被挂到了桅杆顶上——其实这时候根本不该挂这种代表“全部歼灭”的旗语，但操旗的是刚上手的文人，对真正的旗语规则一窍不通，只通过连载小说知道这一种战斗信号，所以就只能这么用了。
进入了战斗状态后，大战船内的人力踩踏工况反倒降了一级，以为接下来的战斗储蓄体力。四艘大战船继续逆着奔流的江水上溯着，侧舷的炮窗一个接一个被打开，黝黑的十五斤炮被推了出来。这系列舰炮曾经在临安战斗中饱受羞辱，但仍称得上是东海国之外最强大的火炮了，今日便是它的雪耻一战！
其余的小船则减速落在了后面。在这种主力舰对轰的战斗中，它们非但起不到什么作用，还会拖后腿，因此只能退居二线了。
……
“是宋国的大战船！”
黄州城南的元军战船上，水军万户解汝楫确认了敌船的形制，倒吸一口凉气。
作为一名专业的水军将领，他自然是早就了解过宋军的这种双层甲板战列舰的，对它的威能心知肚明。这种战舰火力极为强悍，但吃水过深，很难往长江深处部署，因此他一路过来未曾见过，现在真正见面了，看了那如山一般的体型，立刻就感受到了莫大的压力。
他又回头看了看自己这边的战船，数量倒是不小，但大部分都是只在露天甲板放置炮位的普通小船，只有五艘是有一层封闭炮甲板的专业炮船。论及火炮总数，未必比对面少，但真对轰起来就有些虚了……
但这一路过来他也没打过硬仗，寸功未立，这时候要是跑了，肯定会被斥责惩罚。因此他很快就下定了决心，下令道：“起船，去迎战宋船！”
虽然要迎战，但他们也没立刻向下游迎去，而是列好队后在江北的浅水区就地下锚等待宋军上门。因为这段长江航道自东向西逐渐收窄，而越窄越不利于大船发挥，黄州与寿昌之间的这段狭窄水道，就是他们的最佳战场。
另一边，文天祥见他们排出了这么个队形，沉思了起来。
他本来准备用四艘主力舰与敌军缠斗，然后让余下的辅助船只趁机靠岸接引黄州守军，但现在元军一行船在江北一堵，此路就不通了。
“如此……时间不多了，打出旗号，让动力舱提高工况吧！”
虽然这会额外消耗力夫的体力，但黄州城中守军正在逐渐败退，早到一分就能多救出些人来。
动力舱中的工况骤然提升到了前进三，四艘大战船在北风中驶出了过更的高速，但由于是逆水，实际速度还是比较慢。大约一个小时后，双方终于发生了接触。
解汝楫即使不用望远镜，也能清楚地看到对面巍峨如山的船影，不由得咽了一口口水。回头，他对部下们重申了一遍命令：“大战船上的巨炮装填不易，待他们打完一轮，我们就冲上去登船！”
他这边排出的也是一字纵队，不过却是普通小船在前，五艘正式炮船在后。如此一来，两道战列线接触的时候，宋军会先对前面的小船开炮，而他们的大炮得几分钟才能装一发，这时候就是解汝楫等人亲率的五艘炮船的机会了。
这个战术在开阔的海面上不可行，因为对方完全可以从容避开，但现在江面狭窄，大船没多少腾挪空间，还是很有可行性的。
没过多久，两条战列线发生了交汇。大战船降了大部分帆，人力工况也降到一级，缓慢地与元军接触……炮声在长江上响了起来！
狭窄的江面对于大战船来说既是劣势也是优势，因为以往他们对付这些小船，最大的问题不是对轰，而是如何将这些窜得比耗子还快的小船捉住。现在元军乖乖列成线列对轰，这个问题就完全解决了！
“轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰……”
一舰当先的吉州号首先发难，右舷的二十八门大小重炮次第鸣响，铁弹夹杂着霰弹跨越不到二百米的距离，如雨点般向排在最前的三艘小船泼洒过去。如此威势根本不是它们薄薄的船板能抵挡得住的，更别说上面的炮位都是露天的根本没有有效防护，直接暴露在后续的霰弹打击之中……
仅仅这么一轮炮，三艘小船就船板碎裂、木屑横飞，完全哑火了！
在完全哑火之前，它们也曾送了一批炮弹过来。但这种小船上搭载都是一两千斤级的小炮，对于大战船厚实的船壳完全起不到有效的打击，甚至还有炮弹在倾斜的侧舷板上直接弹开了的。倒是有几门炮打出的霰弹有一小部分侥幸落入了吉州号的炮窗中，给后面的炮手造成了一定的伤亡，但也只是皮肉伤而已。
吉州号上的火炮开始陆续装弹，火力暂时弱了不少。而与此同时舰队还在继续前行，它与前面的元军战船交汇，遭遇到了他们的攻击。
元军战船上的水兵看着这艘船接近，仿佛一条街的高楼一齐压了过来，心里压力莫大，疯狂地用枪炮将弹丸打过去。然而却几乎毫无作用，只能眼睁睁看着它越来越近，还不时遭到上面的打击，损失惨重。
不但吉州号一马当先，后面的抚州号等三艘船也逐渐跟上，即将进入射击窗口，将可怕的火力发挥出来。
文天祥仍然站在艏楼的露天甲板上，手凭阑干看着双方交火。对面的炮弹不断撞在船壳上，即使无法击穿，却也使得船身不断颤动，颤动又传递到甲板上，可以清晰地被感受到。
立刻有人上来劝诫道：“大使，上面危险，还是进舱里暂避吧！”
文天祥挥手道：“这里居高临下，元军哪里有炮能打得到？最安全的就是此处了。就这样罢，我要看着他们灰飞烟灭！”