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第824章 曙光 (加更)(1 / 1)

送走向东返回海角郡的庆福号后,探险舰队西分队也再次,沿着海岸线向东北方前进,继续探索这片大陆。
他们先是回到了最初的登陆地,然后继续向北。当初他们刚发现这片大陆的时候,曾经见到了与海岸一线之隔的湖泊奇观,而向北走了一段后,又发现了更多的此类景观,最后甚至见到了一个几乎有三百千米长的巨型近海湖泊,令人叹为观止。
经过这座湖泊后,船队逐渐靠近热带,气温显著地升高起来。沿岸的地形从平原变成了山地,植被也逐渐茂盛,从草原变成了森林再变成了原始密林。虽然途中发现了不少优良港湾,但舰队没什么兴趣长久停靠,记录数据绘制成图后就离开了。
另一边,北分队沿着非洲大陆继续前进,气候也逐渐干旱,地貌从雨林变成了沙漠。在雨林-沙漠的过渡地带,他们发现了一条东西向的大河,并且意外地在河口附近发现了城镇。
城里面居住的是黑皮肤的非洲土著,与沿途一路见到的类似,但是文明程度显著要高了一截,穿衣服建房子,而且驭使骆驼和马,有城墙,有农业、手工业和商业。
玄天号舰长兼北分队的临时指挥官朱泾上校对此有些惊讶,派人登陆试图与他们进行交流——意外地还真能交流起来,因为舰队中是带了会大食语的通译的,而城里还真有会大食语的人。
这在过去的海贸中本来是司空见惯的事,但埋头走了上万公里,途中要么没人,要么有人也是叽里呱啦语言不同,现在终于有人能说说话了,甚至令人有些感动。
于是,北分队在当地停留了几日,进行了探险开始以来第一次正式的交易,卖出了少量丝绸瓷器等特产,换了些新鲜蔬果之类的吃食。
这可真是感动了,船员们狼吞虎咽地享受着这些廉价而珍贵的美食。虽然船队重视维生素的补充,这么长的旅行也没闹出坏血病之类的恶疾来,但毕竟柿叶茶、酸菜之类的补充剂还是不如真正的新鲜蔬菜水果那般美味啊!
实际上沿途陆地上也能摘到些水果之类的,但是贸然深入丛林容易沾染疾疫不说,摘到的陌生水果也不知道有毒没毒,所以舰队从来没冒险去摘过。现在买来的蔬果虽然也有不少没见过的,但毕竟是人类提供的,放心许多。
又经过一番交流后,朱泾等人得知了此地叫“马里国”,归属于一个叫“瓦利”的“曼萨”治下,这条大河叫什么“达拉斯河”(即后世塞内加尔河),统统记在了地图里。
他们停留这段时间里,朱泾本来没打算有太大的动作,只想着让船员们轮流下船歇息歇息,恢复精神。没想到他们的名声传出去之后,竟有城中贵族派商人主动寻上门来,要用黄金购买他们的商品,而且给了一个惊人的高价。
送上门来的钱自然不能不要,但朱泾仍很好奇,这穷乡僻壤的土人怎么会这么阔绰?
经过进一步的交流,才发现了真相。原来这马里国盛产黄金,但地脚偏僻,平日一般要派商队向北穿越茫茫大沙漠才能购买到外界的奢侈品,交易还被曼萨(国王)控制,交换比自然很不好看,其中来自遥远东方不知倒了几遍手的丝绸瓷器等商品更是天价。现在居然有大船泛海而来,只要“一点点”黄金就能换到往日里的天价奢侈品,那不还抢着送钱过来?
朱泾自然乐于成人之美,有多少卖多少。而城中商人觉得自己得了便宜,也拼命凑钱来买货。只是可惜这个小城黄金再多也有限,最后卖了十七箱的货出去,换了几乎相当于一万银元的黄金回来……嗯,也不无小补了。
休息了几日之后,北分队恋恋不舍地离开这座河口小城,继续向北出发。
达拉斯河往北,就是举世闻名的那片茫茫大沙漠了,沿途了无生机,只有长年生活于此的柏柏尔人才能从其中找到合适的通路,令人绝望。
舰队在赞叹这份景象的同时,心情也极度复杂——理论上来说,再往北,就该是他们的目的地欧洲了,大漠之后究竟能不能抵达,抵达之后又会有什么呢?
终于,在漫长的航行后,海边的沙漠之中渐渐出现绿洲和人烟,华夏探险舰队也终于见到了胜利的曙光。
……
7月10日。
“嚯,这风还真够强的!”朱泾顺着桅杆攀到了舰桥顶甲板上,感受着西风吹来的强风,感慨道。
北分队离开了茫茫沙漠地带,进入了一片地形复杂的山岭地区,于此同时海上的风浪也大了起来。西风常态下都能有五六级,四五米高的大浪也挺常见,虽然没有止境海那般狂暴,但也挺让人心惊胆颤的了。
这强劲的西风对于航行来说是有利的,但周围水文不明,朱泾让船队收了些帆,以八节的航速小心地沿岸北进着。
“难怪,之前也见过些人烟了,却没见几艘船。这么高的海况,实在不好出海啊。”朱泾回到舰桥后嘟囔道。
又航行过一阵子之后,桅杆上的瞭望手喊了起来:“前方有港口!”
闻声,舰桥中人都打起了精神来,朱泾出声问道:“确定是港口吗?”
之前他们一路走来,也见过几处人迹,但都不是海边城市,因此也没法停靠过去试探。如果前方有港口,那可真是太好了。
过了一会儿,瞭望手才回复道:“不一定是港口,但的确是海滨城市!”
海滨城市会没有港口吗?众人怀着疑问等待着。又过了一阵子,果然一座海滨城市出现在了眼前——还真没有港口!
这座城市地理位置倒是不错,位于一处半圆形的海湾东侧,海湾之中有一座岛挡住了海上的风浪,城南还有一条河流提供了充足的水源。这理应是一座优良的港口,但城中却没有成规模的码头栈桥等港区设施,虽然也有一些小船,但都是随意停靠在沙滩上。看来,当地只有一些渔业,却没有上规模的海运业。
“真是奇了……”朱泾感觉莫名其妙,“算了,先靠过去下锚,然后换小船过去问问吧。”
说完,他招手将一名不穿军服的文职人员叫了过来:“刘见广,待会儿你就带一个班的陆战队下去看看,看这里是什么地方。”
刘见广是西洋公司的员工,祖上是流落波斯的西辽后裔,会说波斯话、大食话和汉语,所以被派到了探险舰队中做个通译。像他这样的在舰队中还有几个,其中还有欧洲出身的,毕竟当初探险的目的就是寻找新航路,自然要先准备好。
这个命令正是他的分内职责,听完后就一抱拳答道:“必将尽力!”
船队很快在港湾中找了处合适的海区下锚,然后刘见广就带着一队人乘小船上到了岸上。
岸上的人也早早就注意到了这五艘巨大、奇特而美丽的船只,他们似乎从未见过这样的船,对从天而降的它们惊呼不已。
玄天号上,朱泾用望远镜观察过去,对这些当地人也有些诧异:“不是黑皮肤的,更类大食胡人……哈,这么说我们果然快到目的地了!”
另一边,刘见广等人登陆后,岸上的居民先是谨慎地后退,又围成了圈子,然后才有人大胆地上前交谈起来。
当地人说的话与大食语类似,但口音用词有不小的区别,可能是方言的差异。刘见广与他们的交谈不太流畅,但基础的意思是能表达出来了。艰难地聊了一会儿后,他又取出一些糖果分发给围观群众示好,不久后就有得了好处的人跑出去,找来了城中的商人和贵人,交流才进一步继续了下去。
很快,朱泾派了更多的商务人员去与当地人交换货物和补给,刘见广抽出身来,回到玄天号上向朱泾做报告。
“……此地名为‘默迦多’,据称历史很久了,之所以靠海却无港,也是有渊源的。此地特产一种海贝,可用于制造紫色染料,欧洲贵人爱用,价格不菲,当地人多以捕贝制紫为生,所以靠海建城。原本这默迦多也是有港的,但自从北方的马林国兴起,占了此地,为专贝紫之利,便不许外来商船靠港,只许本国商人自陆路采买染料,港口和大船也因此毁弃,故我们如今只见城不见港了。”刘见广连比带划,很快将这座海滨城市的来龙去脉讲了个清楚。
(注:即后世摩洛哥的索维拉,是罗马紫的主要产地。)
朱泾听了连连点头:“默迦多么?嘿,这名字太拗口,以后改个汉名叫紫贝城得了。对了,你说他们被马林国占了……”他转头看向通译组中另一位成员乔瓦尼,问道:“这个马林国可就是那个马林国?”
乔瓦尼黑发黑眼,但鹰鼻凹眼,是意大利地区出身的胡人相貌。他本是圣殿骑士团的成员,因多年与西洋公司交往,学了一口还算流畅的汉语,又是欧洲人,对当地情形更了解,所以西洋公司花了些力气把他借调过来,派到了探险舰队中。
现在见朱泾发问,他不假思索地用不带曲折的汉语答道:“没错,就是默伽猎的马林国,那个异教徒的国度!”
非洲西北角地区,也就是后世摩洛哥、突尼斯等国家所在的区域,在大食语中称“马格里布”,意为“日落之地”。宋朝典籍《诸蕃志》中,对这个遥远的地方也有记载,即“默伽猎”。现在统治默伽猎地区的,就是一个被称作“马林”的国家。
朱泾得到确定的回答后眼前一亮,三步并作两步走到一张地图前,指着上面说道:“马林国!那我们岂不是快到目的地了?!”
这张地图是从威尼斯人手中买到的“泰西地图”,相比华夏人自己的地图要粗陋写意许多,但也大致绘出了欧洲大陆及地中海两岸的情形。其中,地中海西部海口犹如一对牙齿上下相对的形状描绘得格外清楚,此处海口也正是探险舰队既定的目的地。
在地图上的海口周围,北边的伊比利亚半岛上分成了好几个国家,而南部相对的默伽猎地区中只有一个国家,便就是这个马林国。
如果舰队抵达了马林国,那么说明他们已经离目的地不远了,他们真的找到了一条通向富庶的地中海的新航路!
乔瓦尼实际上也心潮澎湃,他自己的国家只是意大利地区西部一个边陲小国,他却有幸乘着世界上最伟大国家的强大舰队,自大食出发,一路穿越赤道、探索非洲、建立拓殖点……最终回到了欧洲!
他当即抚胸俯身,恭维道:“没错,我们即将见到直布罗陀海峡的日出了!这是多么伟大的功业啊,这一定是上帝的意志!舰长,您简直是天父的使者!”
朱泾得意地摸起了下巴,但听了他后面的恭维,连忙摆手道:“别什么天父不天父的,要说使者,我也是国公会的使者。”
他们在紫贝城停留了一夜,用货物换取了一些新鲜饮食,还换了一些当地特产的贝紫以供参考,第二日就继续出发了。
7月12日,舰队又遇到了一个上规模的海滨城市,城中遍布白色的石屋,朱泾便称其为“白屋城”。白屋城倒是有港口,但规模太小,不合适停泊大船,而且舰队也无心停留,稍作记录后就继续踏上了征程。
(注:即摩洛哥的达尔贝达,又名卡萨布兰卡,前者为阿拉伯语,后者西班牙语,意思皆为“白屋子”)
7月13日。
“呜啊……哇!”
突然一阵嘈杂的喊声传来,舷窗边小憩的朱泾打了个激灵,睁开了眼。
昨夜,舰队乘着西风航行了一夜。眼看着即将抵达目的地,朱泾心中激动不已,半夜便睡不着了,来到舰桥上,就坐在窗边守着。结果守着守着居然睡了过去,直到外面声音传来才醒了过来。
“天亮了?”朱泾一个激灵站了起来,看着窗中透出的光,懊恼不已。不过很快他更加清醒过来,发现窗外虽有光却不强,说明太阳还没完全升起,“还有机会!”
他瞥了一眼旁边的钟表,果然,也就刚过13点——这是本土时间,换算到当前时区应该是5点多——于是跟值守军官打了个招呼,就披上大衣,蹭蹭蹭爬到了甲板上去。
甲板上风大,但已经挤了不少船员,他们见舰长上了纷纷拘谨地行礼。朱泾随意一摆手,然后转身就看向了东方——
在东方的海平线上,白光正喷薄而出,驱散无边无际的黑暗。
大风和大浪仍然从背后的西方不断涌来,但无法对抗这光明。终于,光明越来越广,将大海和周围的景象逐渐照亮,随后,一点红光在海平线上浮现,然后就在眨眼间,一轮红日从海面上跃升出来,光芒大放,照亮了更广的海域。
在北方,模糊的山影在海面上浮现;在南方,连贯的海岸线和港口逐渐清晰可见。一南一北的两片陆地,夹出了一道狭窄但可通行的海峡——
“万岁,万岁!”有船员激动地喊了出来。
朱泾狠狠一拳捶在舷板上,几个月来的期许、无聊、烦闷、炎热、兴奋、担忧、病痛、激动、紧张、喜悦涌在了一起爆发,最终大喊了出来:
“新航路,我们找到了!”

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