小年是我国汉族传统节曰，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方曰期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五（民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中,后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有‘接灶‘、‘接神‘的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
半山村虽然在这一天也是要祭灶，不过半山村江家组的小年的由来却与传说有所不同。
江家组的小年据说是很久以前，江家的老祖宗很贫困，没有办法，腊月天也要外出做生意。腊月二十三出门，但是之后再也没有回来，也没有任何音讯。那个时候的信息很闭塞，人口的管理也非常松散，所以家里人都不知道他究竟发生了什么。
这个老祖宗外出之后，他的婆娘独力养大了后代，三年之后，没有得到任何丈夫的讯息，婆娘便开始将腊月二十三那天当成过年。
在农村里，死在腊月的人是被人认为老天不让他过年的人，或者称之为遭天谴的人。农村里的人认为好人是肯定能够活过年关的。所以村子里有在年前几天死亡的，都是要秘而不发丧，等过了年，到了初几才将死讯告知村里人，筹办后事。
但是这个老祖宗外出的时候，已经是腊月二十三，没有过成年，自然很是遗憾，他婆娘将这一天定为他们家的年，就是要将他丈夫看作是过了年才出去的，留下一个好念想。并且要求以后每年腊月二十三这一天，江家人必须过年。
腊月二十二这一天很多年去镇上筹办过年物资。
现在冰雪覆盖了河面，村里人只有步行到河对岸的村子里去赶汽车，要么直接步行去镇里，不管选择哪一种方式，都必须步行走过鹭鸶江，还需要翻过几座山，才能够走到马路上。
“你们确定还要跟我一起去赶集么？”江边将现实的情况说清楚，然后问道。
严垣有些犹豫，但是萧雅琳与柳如萱的态度却很坚决。
“我就是来看农村里过年是什么样的。要是不跟过去，我不是白来了么？”柳如萱的态度很坚决。
萧雅琳也点点头，“我也是。农村的习俗很有意思。我还从来没有赶过集市呢。我要去看看，集市究竟是啥样子的。在集市上有多少有趣的东西。我想农村的过年才是最传统的。真想看一看，不然就白来一趟了。”
严垣有些无奈，“我说反对，你们能够不去么？”
“不能！”萧雅琳与柳如萱齐声说道。
“走吧，就当是出去打猎，反正也不是完全要靠走路的。”江边说道。
严垣没有办法，只得硬着头皮，跟着几个人一起往集市走去。
这一天赶集的人特别多，半山村几乎家家要去赶集，而且几乎家家统一出发。村里赶集的人一走，村里甚至冷清了许多。
江边带着严垣等人，早早的出发。江边没有跟严垣说清楚的一件事情是，就算到了河对面临近村子里，也未必能够坐得到车。由于这一天是赶集的最高峰，所以即使是邻村，车子也不是那么容易坐得到。
到了山门镇的时候，严垣深刻体会了什么叫苦尽甘未来的滋味。先说一路上，别说没有车，就算是有车，比走路也好不到哪里去。路上铺着厚厚的冰雪，根本无法通车，另外路上到处都是行人，就算有车，也只能在大路上慢慢地挪动。
好在步行的路途比坐船近了许多，所以，走路所需的时间，也只比坐船慢那么一个多小时。
原本以为到了镇上的时候，可以找一家店子坐一下，但是到了镇上的时候，严垣才知道，那根本就是一种奢望。
山门镇的大家小巷里到处挤满了人，店子里也被购买商品的山门人挤得慢慢。
“兄弟，哥哥我实在走不动了，你能够给我们找个地方休息一下么？”严垣说道。
“严垣，你太没用了。这才走了多远？你又是两手空空地，你说你怎么连个女人都不如呢？”柳如萱说道。
严垣正要反驳，说你柳如萱能不能算是正常女人？但是看到萧雅琳就在旁边，自然说不出口了。
萧雅琳其实也很累了，不过集市里很多新奇的东西，让萧雅琳觉得很有兴趣，一路上的疲惫消失得一空。
其实集市上卖的都是城里人不屑一顾的地摊货，甚至比城里的地摊货还有些不如。由于赶集的人太多，集市又比较小。镇上索姓在腊月最后半个月将所有的街道变成步行街。在马路的中央摆上摊位，商贩们可以租摊位卖东西。
就算是这样，整个街道还是找不到一个落脚的地方。
“江边，哪里来的这么多人啊？”严垣皱着眉头看着黑压压的人群。
“整个镇有二三十万人，过年的时候，很多出去的人都赶了回来，说不定还带几个回来。过年的时候，都出来采购物资，你说说，哪里来的这么多人？”江边说道。
“人真多。虽然在步行街见过这么多的人，但是大家小巷都挤满了人，还真是壮观。”萧雅琳说道。
“兄弟，能不能先找个地方歇下脚，吃点东西再去逛街买东西？反正我们也不需要买多少东西。”严垣感觉到肚子有些咕咕叫了。
早上的时候，江边家里可没有面条，也没有包子之类的面食，只有米饭，这样习惯了早餐简简单单的严垣有些难以适应，他早上没吃多少东西，又连续走了几个小时的路程，肚子早已经饿扁了。
“行行行，我们去一个地方。那个地方的人应该不是很多。”江边说道。
过年的时候，家家都是与亲人待在一起，很少去酒店。各个机关单位又已经开始放假，所以像山门镇这种地方的酒店，到了过年的时候，生意反而变淡了许多。
江边带着几个人赶往秀丽酒楼。
与山门镇到处人山人海相比，秀丽酒楼这边显得有些冷清，这些天，来吃饭的人少了，赶集的人也不会从这里路过。所以到了这里，几个人的耳朵终于清静了一会。
“咦，这不是江老弟么？不是说到城里去发财了么？这是那阵风将你吹到我这小店里来了？”曾秀良看到江边的时候很是意外，不过却很高兴。
“曾老板说哪里话，我哪是出去发财，是去混口饭吃。倒是曾老板生意越做越大了。这是我的几个跑朋友，走到镇里，又是累，又是饿，只好到曾老板这里来了。”江边说道。
江边没有注意到自己与以前相比，应酬方面已经有了很大的改进，要是以前面对曾老板，江边免不得还有些腼腆，甚至卖鱼的时候，价钱都是刘慧君谈好的。
“欢迎欢迎！你现在是咱山门镇的名人，曾哥我虽然不怎么看新闻，但是能够上国家电视台的大名人，就是我想不知道都不容易。你也知道咱山门镇这个地方是没有秘密的。你能够到我曾秀良的店里来，是给我曾秀良面子，这一顿我请了。就是看你这个大名人给不给面子。”曾秀良亲自将江边几个领到一个包间里。
“我就知道江兄弟只要一出去，必定飞黄腾达，果不其然，这才半年的时间，兄弟竟然已经名满天下了。”曾秀良接着说道。
“各位先等一下，我去厨房里吩咐一下，这菜，愚兄给做主了。江兄弟也知道。这个时节，我们这里的生意也不太好。所以厨房里就那么几样菜是新鲜的。我去让厨房准备几样新鲜又有咱们山门特色的菜来。保管几位贵客满意。”曾秀良说完便走下了楼。
“兄弟，没想到你在半山村有这么大知名度，这饭钱都省了。”严垣笑道。
“呵呵，其实这个老板我在去钱塘之前就认识了。之前，我钓了鱼就是卖给这个老板。赚了点路费钱，才有钱到钱塘去。不然还半山村守着那栋茅草房呢。”江边说道。
“你以前卖鱼？”萧雅琳有些惊讶。
“是啊。一开始也不知道从鹭鸶江里钓上来的鱼还能够卖钱。我以前都是掉鳖鱼卖的，不知道钓鱼也能够卖钱。我爹钓鳖有些死规矩，所以鳖鱼虽然贵，我们也赚不到钱，只够糊口。有一天，我带了几条鹭鸶江里钓上来的鱼放到山门镇里来卖，才碰到了这个曾老板。”江边将自己卖鱼的经历简单的说了说。
萧雅琳听得有些着迷，柳如萱与严垣也很是感兴趣，但是也不好细细追问，毕竟这些对于江边来说，并不是十分愉快的回忆。
江边这里才讲完，曾秀良那里已经将菜端了上来。
“今天客人不是很多，所以先将你们这边的菜给炒了。”曾秀良说道。
曾秀良炒了七八道菜，还真都是山门镇的特色菜：血浆鸭、米粉鹅肉、剁椒鱼头
这个时候，严垣几个都已经是饥肠辘辘，只闻到这菜香，肚子里便已经咕咕直叫了起来。
严垣等那菜一上来，便已经拿起筷子夹起一大块鹅肉往嘴里送，“说句实在的，这个时候，就散再难吃的菜到了我嘴里也已经是人间美味了，实在是肚子都饿扁了。”
“就你前世是个饿死鬼。到哪里，人都被你丢死了。”柳如萱不满的说道。
不过柳如萱说归说，同时却以比严垣还要快的速度，将筷子伸进碗中，夹了一块肉，直接塞入口中。
“嗯，嗯，我说江边的厨艺那么好呢！原来是被这山门镇的美食熏陶出来的。”萧雅琳吃了一口，便赞道。
萧雅琳这句话虽然没有直接夸秀丽酒楼的菜口味好，但是侧面还是反映了这个问题。至少她说明了这秀丽酒楼的菜能够代表山门镇的最高水平。
“是不错哦，就是放到钱塘城，这菜色也是很有特色的。”柳如萱说道。
柳如萱这话就说得有些巧妙了，她说的是很有特色，并不是说，秀丽酒楼的厨艺能够在钱塘城算得上一流，但是很有特色。
但是就算是这样，曾秀良还是很高兴的。他在外地开酒楼，打的就是山门镇特色菜这面旗帜。也许厨艺上，秀丽酒楼没有太多的过人之处，但是就特色上来说，还真是独一号。
“承蒙夸奖。说句实在的，我也是在省城里开了一家酒楼，打的就是山门镇特色菜这个名号。在山门特色菜这方面，我敢说，山门镇还找不出第二家有我们秀丽酒楼这么精的。不过在江老弟的面前，我又有些惭愧了。江老弟一走出山门，竟然能够在钱塘城夺得厨艺大赛的冠军。要不是从国家电视台看到的这个新闻，我还真是不敢相信。可惜我这样的酒楼可容不下江兄弟这样的能人，不然的话，我还真想把江兄弟拉到我的酒楼里来。”曾秀良说道。
“我这不是到曾哥你的酒楼来了么？”江边说道。
几个人一齐哈哈笑了起来。
“我说，你们秀丽酒楼咋回事？我等了这么久都没见把菜端上来，这一个包间比我们后面才来，竟然把菜上齐了。是不是我豹子的钱没人家的干净？还是我豹子头的面子没人家的大？”这个时候，包间外面突然响起了一个熟悉的声音。
曾秀良一听到豹子的声音，心里连叫糟了糟了，“几位先吃着，我出去招呼一下。”
“原来是豹子哥来了，真是抱歉。我这就去吩咐厨房，赶紧将您的菜端上去。”曾秀良说道。
“曾老板，我豹子对你曾老板还算是仁至义尽吧？”豹子说道。
曾秀良点点头，“豹子哥对秀丽酒楼，对我曾秀良非常仗义。”
“我豹子可曾少过你曾秀良一分钱？”豹子依然很平和的说道。但是谁都明白，风平浪静的背后是暴风雨。
“没有没有，豹子哥从来没有欠下一分钱。”曾秀良抹了一把汗。
“那我要问问你了，凭什么人家来得比我晚，上菜却还比我早？要不是我兄弟出来小便，我还不知道。你曾秀良竟然对我豹子做出这样的事情来。是不是你以为有曹副书记罩着，我豹子就不敢拿你怎么样？”豹子这是要发作了。
“绝无此意，绝无此意！豹子哥，你容我解释。”曾秀良拿出一包软中华，递给豹子。
“行，我就听你解释解释。”豹子没有接曾秀良的烟。豹子做事可比以前稳妥了许多。
“是这样，我有几位贵客从外地回来，一上午没吃饭，所以，我就先把他们的菜给上了。豹子哥多多原谅。”曾秀良陪着笑说道。
“贵客，人家是贵客，我就是贱客。人家肚子饿了，我豹子就吃饱了撑着？”豹子说道。
“多多原谅，多多原谅。”曾秀良说道。
“原谅？我会原谅你的。不过我先得看看，这贵客都长什么模样？”豹子正要准备打开江边几个所在包间的门。
“豹子哥，里面真是我的几个朋友。还请给我几分薄面，我马上给您配个不是，你看怎么样？”曾秀良说道。
“我哪里敢哪！我现在是良民。不敢拿你这有后台的人怎么样。我就想讲一回道理，问一问，你们的这些贵客，要是他们碰到这种情况，他们会咋办。”豹子说道。
豹子将曾秀良一推，立即将曾秀良推了一个踉跄。
豹子推开门，一眼就看到了坐在正对门口的江边。
江边与以前相比，气质上有了很大的改变，但是面貌可没有太大的变化。对于江边的样子，豹子可是印象深刻的很。半山村没有人更比豹子知道江边的厉害了。
江边抬头看了豹子一眼，目光也不似以前那么凌厉。
但是豹子却感到一股寒意袭来，身体颤动了一下，准备拉上门逃走。
“呵呵，既然来了，何不进来喝上一杯。”江边说道。
豹子原本要退后的脚又收了回来，躬着身子，慢慢地走向江边的身边。
“豹子哥，给我哥面子，这”曾秀良赶过来，看到诡异的一幕，立时闭口不语。
“您老人家在这里啊！我是真不知道。我就是进来看看，我，我这就走，几位慢用。”豹子像江边哈了哈腰。
“当了老大就是不一样啊！你不是要进来和我说说道理么？”江边放下筷子说道。
“我这不是不知道是您和朋友在这里么？要是知道您在这里，我肯定是不敢进来打搅的。”豹子说道。
“坐这吧，和我喝一杯？”江边说道。
豹子搞不准江边的心思，不敢坐下来。躬着身子坐也不是，不坐也不是。
江边嘿嘿一笑，“坐吧，做吧，我又不会吃了你。这顿饭曾老板说要请客，也不要你出钱，你怕个啥？”
“那我就坐下来了。”豹子小心翼翼地坐了下来。
“曾老板，坐下来，接着喝几杯吧。当初要不是你照顾我，我说不定还在半山村厮混呢！”江边说道。
“那我就不客气了。”曾秀良见麻烦解决了，总算放下了心来，不过曾秀良心里很是纳闷，江边又跟这个豹子有什么瓜葛。
严垣几个也对眼前的一幕很是不解。不过有外人在场，也不好说什么。
（未完待续）