“我不信任你。”
芙蕾雅毫不犹豫地回绝了对方。并非因为对方是魔鬼所以不信任，而是更加纯粹的，连对方自称魔鬼这一点都不给予相信。这个世界上有不少邪教都自称自己是魔鬼的代言人或者是魔鬼什么的，但事实上他们在绝大多数情况下除了拐骗点钱财之外什么都做不到。虽然现在白兰度家看似一无所有，但是仅仅是这一个姓氏就已经是价值连城——只要芙蕾雅愿意将白兰度家族的宣称文书卖出，那么她可以轻易获得一块足够自己后半生衣食无忧的土地。
“我们有得是机会培养信任。”丝毫不因为芙蕾雅的拒绝而感到不满，少女微笑着说道：“你也可以去教堂尝试一下，是否可以把我驱散或者封印掉什么的。”
就在这时，接待室的房门忽然被人推开。透过告解室的网格窗缝隙之中，芙蕾雅可以清楚地看到这两名身着漆黑色长袍的男人坐在了三名大公对面。他们大概就是传闻中的那支来自自由都市的使团成员了吧。
“晚上好，各位。都是熟人了，自我介绍就免了吧？”
为首的是一名珠光宝气的女人，戴着有着一头不知是年迈还是染色而成的卷曲白发，松垮垮的肥肉随着她将自己的身体埋入座椅之中而在重力的作用下填补了座椅与身体之间的缝隙。她挪动了一下身子，在椅子所发出的吱嘎呻吟身中转向了自己身后那名带着火红色假发的男人。
“不过我想……也许我应该介绍一下我的这位‘副使’先生？”
“忽然想起，你对萨拉兰奇与自由都市们的战斗了解多少？”没头没脑地，少女忽然向芙蕾雅询问道。
“宣战理由是要求自由都市修改不公正的贸易协定。”看了眼莫名其妙再度挑起话题的少女，芙蕾雅最后还是回答道：“按政治课上的说法，是为了领土扩张。”
“准确的说，是为了国内的改革。”少女露出了一个莫名的笑容。“雷文十七世在长刀之夜以抛弃自己的禁卫军为代价，换取了新兴军事集团们的支持。而新兴军事集团们挑起了这场战争，试图获得更多的利益，以便自己与国内的实权贵族们进行对抗。换句话说，自由都市事实上只是和小半个萨拉兰奇打仗。而剩下的大半个萨拉兰奇，事实上是站在他们这边的。”
“不用了，凯奇男爵，我们曾经见过面。”开口的是麦德瑞校长——或者说大公。“当然了，如果可以的话，我还是比较感兴趣，一个萨拉兰奇的贵族，为什么会出现在和自己打仗的敌对国的使团里头。”
“这取决于你们和西琳女士的讨论结果。”
被称为凯奇男爵的男人似乎并不打算和麦德瑞大公套近乎，一副公事公办的模样后退了一小步，将谈判的主动权让给了来自自由都市的代表。
“好吧，我们谈谈自由都市的问题——不知道你们需要什么？”
麦德瑞大公在心底不由自主地啐了一口。本来按照设想应该是他们三个代表同盟国对处于弱势地位的自由都市狮子大张口的才对，但是现在情况却莫名其妙的变成萨拉兰奇站队自由都市和他们唱对台戏这种莫名其妙的状况了。知道的明白是萨拉兰奇又他妈的在搞内斗了，不知道的还以为是同盟国在入侵自由都市……
“我们需要杜马同盟方面的外交支持，或者说是声援。杜马同盟方面支持我们对于萨拉兰奇方面的反攻，以及结束战争过后的惩戒——包括战争赔款，以及一到两个城市的割让问题。”明明是一名商人，但是女人却丝毫没有拐弯抹角的意思，单刀直入地将事情挑明的同时，将一份羊皮卷推向了三名大公：“这是关于和平条款的预案，各位可以确认其中是否有不利于你们的内容。”
“不需要，西琳小姐。”开口的是阿肯色大公。这个强壮的男人正全神贯注地把玩着自己那枚没有任何装饰的银白戒指，冷冷地回绝了自由都市代表的提议。“你们的警备团，包括其中的四千名高地步兵在内的，用以和那位米拉戴尔侯爵对抗的五万大军，都已经在半个月前让萨拉兰奇人像杀鸡一样宰光了。也许您贵人多忘事所以忘记了这点，所以我在这里提醒您一下，别说什么对萨拉兰奇的惩戒了，如果不是海军的缘故，你们现在都已经是一群丧家之犬了。”
“我们对于自由都市不感兴趣，但是不代表我们对发生在自己身边的战争不会给予关注。”这一次开口的是黑森公爵，这位曾经的海军元帅发出了一阵仿佛乌鸦一般难听的笑声。“所有人都知道萨拉兰奇需要进行遏制，但是这不代表我们要和一个满嘴鬼话的家伙站在同一条战线上——出于安全考虑，我们更加倾向于将那些不安分的角色剔除出这场宴会里。”
“客人打算将宴会的主人剔除出宴会？这就是你们的礼仪？我都不禁要怀疑我们谁才是商人了。”
即便是有求于人，西琳女士依旧对黑森公爵隐隐暗示要瓜分自由都市的不敬的言论表达了不满。虽然是寻求帮助，但如果是引狼入室的话还是算了。
“曾经不是这样的，但人是会变的。”隐隐为三人之首的麦德瑞大公缓缓开口道：“人生太过艰难，即便是为了活下来就让人涸思干虑了，要想获得某些东西势必要付出一些东西。”
“看样子诸位在双王的统治下过得也挺辛苦的。”挑了挑眉头，西琳女士回复道：“这种事情我没有能力做主，不过我可以将你们的需求转告过去，公爵想必会非常高兴的。”
“谈判的大门随时向您打开，非常期待与您的下一次见面。”
没有因为西琳女士的话语感到意外，麦德瑞大公微微昂首道。
就像开始得毫无征兆一样，忽然之间，这场谈判就宣告结束。来自自由都市与萨拉兰奇的两名代表在交换了一个眼神过后大步离开了房间。几分钟后，他们的身影从不远处的礼堂后门离开，走向了一辆隐藏在黑暗中的马车。
“你知道真正的政治家和什么职业最像吗？”旁观过这场没头没脑的谈判过后，少女忽然开口问道。
“答案是厨师。三流的政治家会给自己制定一个完美的计划，就像一个顶尖的厨子的拿手好菜一样完美无缺的计划。”不等芙蕾雅开口，少女就自顾自地说了下去。
“而真正的政治家则会知道自己事实上是在做火锅——所有厨师都在共用同一口锅。他们只会将自己所需要的食材丢进锅中，然后吧自己想要的放入碗中。”
——
“晚上好，西琳女士，凯奇男爵。”在目睹自己的客人回到马车过后，马车夫随意地打招呼道。
“晚上好，克莱尔先生。”