猎户走的时候，是九月初，一转眼到了腊月初八，冬日的第一场雪都下了。
可是猎户还没有回来。
林安掰着手指头算了半天日子，也只能放弃。
古代不是他曾经生活的现代，没有电话手机，通信也不方便。如果不是猎户曾经在军中生活，又有个当将军的哥哥，猎户也做不到隔三差五的寄信给他。
可是即便如此，猎户也有十日没有寄信回来了。
林安满腹忧愁地在院子里转了半晌，最后也只得放弃，愣是逼着自己回去看书。
虽然猎户很在乎他，可是，对曾经的军中生活，猎户对林安说得其实并不多。甚至连他亲生兄长的名字，猎户都不曾说过。
而林安在有些事情上，又不怎么喜欢追根究底，因此直到现在，他才突然发现，如果猎户真的独个儿跑了，或是出了什么事情，他连想法子联系猎户曾经的友人和兄长，去找猎户都找不到。
林安提起笔，又重新搁下。
他想了想，又觉不对。他并不是一个都不认识的。至少，在隔壁还住着个秦修然……虽然二人根本没有共同语言，互相都看不太惯，但是猎户走之前，大约也是想着让他有事去寻秦修然吧？
林安微微摇头，只觉自己发傻太过。
复又提笔，按照上一次乡试的策论题目，静心打下策论草稿。
翌日，花了一整日时间，将策论初稿写完，后日上午，将策论初稿完善补充好，后日下午，将策论誊写完毕，晾干，等到了第二天，去县城见刘夫子时，把他写了三天的策论给刘夫子送了过去。
刘夫子将林安的策论来回看了三遍，眼睛都亮了起来！
他这个弟子，虽然在科考的诗词方面表现仅仅是平平，并不算突出，但是四书五经背得滚瓜乱熟，策论写得既有新意，又站得住脚。这两年多来，虽然一直在乡间守孝，可林安的功课也一直没有放下，比之从前还带有的一些幼稚的想法，如今也渐渐成熟起来。
刘夫子甚至有一种感觉，如果林安在乡试时表现的好，那次的诗词考试不算难得话，林安就是考中乡试的头名，得中解元，也不是不可能的事情。
虽然会试的头名会元和殿试的前三甲，刘夫子心中虽有希望，但终究不太敢想，可这也足够刘夫子心潮澎湃了。
试想，科举难考，林安到明年乡试时，才仅仅十九岁而已。一个不到二十岁的解元，可不是足够刘夫子高兴的？
不过刘夫子虽然心中有所期盼，但他也没有立刻说出这件事，让林安放下心来，不再努力准备接下来的功课。
刘夫子捋了捋小胡子，半句不提解元一事，只对着林安写了三天的策论评析良久，然后让林安记下不足之处，就让林安回去，按照乡试时的考试时间，以每篇策论三日的时间，将上上次和再往前的一共四次乡试的策论题目，全都写出来，在年前拿过来给他。写策论期间，不得翻书。
林安微微迟疑。
策论并不好写，尤其是这种乡试考试的策论题目极难，林安刚刚开始认真写，每写一篇，就要花三日时间。这样写下来四篇的话，中间还可能有旁的事情耽搁，林安就会花上至少半个月十日。
半个月后，就是腊月底了。
过年的准备，自有林婉看着家仆去置办，可是，猎户还没有回来。
林安因猎户未归，心中始终不宁。他甚至在想，如果到了腊月二十，猎户还没回来，他就把林婉他们托付给刘夫子，自己往北走上一走，说不得能迎一迎猎户。
谁知他这些想法还未说出，刘夫子就已经看出了林安的想法，直接将他痛骂一顿。
“你去迎他？你怎么迎他？你自己的身子，自己还不清楚么？十五日水牢之灾，大夫是怎么说的？你以后，决不可再轻易受冻，否则体/内寒气只会越来越严重，将来后果不堪设想！大冬天的，地上还有积雪，你怎么去迎他？
退一步说，就算你身子无碍，你去哪里请镖师在冬日里不在家过年，让他们护送你北去？若不请镖师，单凭你手无缚鸡之力的身子，遇到个山贼，你要如何？婉儿和姝儿要如何？平哥儿又当如何？你要明白，你的弟妹几个，现下能依靠的，唯有你而已！一旦你出了事情，你真以为，婉儿的婚事还能保得住？即便张灿素来痴心，张家看到你家里那些糟心的亲戚，也最多会帮着照看他们几人，绝不可能再娶婉儿！”
林安被骂得抬不起头来。
刘夫子却还不放过他：“你素来重情重信，这并无不好。可是，安哥儿，这世上除了夫夫之情，还有手足之情，切莫顾此失彼，因一个秦止，害了你的弟妹才好。”
林安心中，何尝不知这个道理？可是，他心中明白是一回事，让他自己做决定，不去管依旧没有回来、更没有传信回来的猎户，就是另外一回事了。
现下被刘夫子这么一骂，他反而更清醒了一些。
深揖一礼，林安道：“多谢师父提醒，林安，明白了。”
刘夫子骂完林安，心中对那猎户仍旧有芥蒂，欲要再说甚么，可是看林安面带愧疚的模样，终于将那些话憋回肚中，只道：“你尽量在腊月二十六之前，把那四篇策论全都写完，送到我这里来。为师这些年虽从未放弃读书一事，可终究功名不显，不曾亲自参加过乡试和会试。待你把策论都送了，为师便会亲自跑一趟州府，将你的五篇策论都交给为师的一位好友，让他帮你写信指导。待明年四月你出了孝，把婉儿送出门子，去州学后，定要记得去为师的好友那里，他自会教导你一些州学不会教的东西。……罢了，你去后面，看看你师娘为婉儿准备的嫁妆吧。虽然还不够，但也不少了。你看若是有什么还需要添得，都写下来告诉你师娘。”
至于他的那位好友是否会无缘无故的帮林安……刘夫子拿着林安手中的策论，便已然胸有成竹。
林安心中越发愧疚。
刘夫子一心想着他的考试一事，刘师娘更是辛辛苦苦为了他的妹子准备嫁妆。而他自己，却在朝廷开了恩科的大好机会下，不思读书，只顾着儿女情长事……虽然他从不觉得喜欢猎户是一件错事，可是眼下看来，他似乎是必须把读书放在猎户之上。
林安从刘夫子家中出来，去巡视了食肆和书坊后，便走上一家茶楼，在二楼看了一圈，见无空座，正要离开，就被眼尖的店小二带着，去和一个白面书生拼桌。
林安不习惯拼桌一事，正欲拒绝，就见那白面书生冲他微微一笑，抬手向对面的座位示意。
林安拱手一谢，便坐了下来。
此刻正是下半晌，茶楼里的说书先生刚好说完一节故事，拍了惊堂木，下去休息了。
茶楼里的人们便都聊了开来。
“你们知道么？咱们这个新来的县太爷，可是不得了的很啊！”一个长相贼眉鼠眼的人，忽然对着同桌的人挤眉弄眼道。
他说话的声音不算大。可惜林安他们正坐在他们隔壁，正好把那人的话听了个一清二楚。
“了不得？什么了不得？他不是被左迁来的？”同桌的一人颇为不屑，“一个被贬官贬到这里的人，有什么了不得的？”
“嘿！你这就错了，我说的，可不是这个了不得！”那贼眉鼠眼的人继续道，“我说的了不得，是那位县太爷啊，他曾经是嫁过人的！嫁过人的懂不懂？听说，还是嫁了个商户。后来考中进士，才求了休书，跑去当官的！”
林安听得眉心一皱。
“嫁过人的？”另一人笑得猥琐下流，“那不就是说，咱们这位县太爷，其实就是个兔爷儿？小倌儿？哈！我可听说了，那县太爷可是长得白净好看，他先前跟着的那个男人，怎么舍得把他给放出来？祸害旁人？”
贼眉鼠眼那人道：“这你就不懂了吧？一般人家，就算家里的男妻有了功名，他们为了压制男妻，不让男妻有出头的日子，也不会把人给休了。最多会关在家里看着。听说那位县太爷之前嫁的商户，对他很是不好。既然不好，他们又怎么可能轻易放他离开？依我看啊，肯定是县太爷仗着自己长得好看，又傍上了旁的有权有势的人，这才惹得县太爷曾经嫁的那家商户，不得不把人给放了！”
那人同桌之人，皆露出恍然大悟的神色。
林安眉心皱的更加厉害。
等到有人突然掀翻了那贼眉鼠眼的人的那张桌子，压着那几人打了起来的时候，林安眉心不皱了，嘴角开始抽。
他就说这个故事听着耳熟。
做官，商户，休夫……这不正是秦修然和他那位男妻的事情么？
难怪他在乡间见到秦修然的次数越来越少，想来，秦修然已经知道了县太爷的身份，早就跑到县城里来了。
秦修然在茶楼公然打人，可茶楼为着声誉，把人给拉开后，直接息事宁人，没让人去报官。那贼眉鼠眼之人和他的朋友，大约也知道自己说的话不能让县衙里的人听到，“呸呸”几声，晦气地离开。
而秦修然自己，则坐到了林安他们这一桌的空余的位置上。
林安微一挑眉，就见同桌的那个一直悠然喝茶的白面书生，突然站了起来，搁下铜板，转身便走。
秦修然“霍的”一声站了起来，闷不吭声地跟了上去。
林安：“……”不会是他想的那样吧？
片刻后，林安就从楼上，看到了走出茶楼，在街上一前一后走着的白面书生和秦修然。
林安：“……”
发现秦修然的秘密，并没有给林安带来什么好处。
当然，他也没有想要用这件事做甚么。
只是林安终究放心不下猎户，他去了猎户请镖师的镖局，问过他们之后，便高价请他们往北边几个驿站去寻人。
镖局也担心自己派出去的人手，再加上又有钱可赚，当然乐意去。只是他们也只答应寻到腊月二十七，再往后，若是还收不到消息，他们也不会接着再寻。毕竟，他们也是想要在家中过年的。
林安无法，只好答应。
接下来的日子，林安安心待在家中写策论。
腊月二十六，林安写完四篇策论，交给刘夫子。
腊月二十八，镖局的人回来，告诉林安，他们在附近的驿站和镖局的人有可能停留的客栈都询问过了，并未找到秦止他们。
腊月二十九，林安把张灿赶回家过年，让他正月初三回来继续读书。
腊月三十。
林安已经接连两天没有睡好觉了。
他在村口站了一天，也没有等到人。
林婉不放心他，虽然是披着虎皮大裘，但吹上这么一天的冷风，也够林安受得了。
林安回来后，被林婉灌了一大碗的姜汤，然后一家人吃了顿“团圆饭”，陪着林平和秦茂在院子外点了烟花玩。
林安陪着玩了一通，看两小要睡不睡，就赶着两小和林婉林姝都去睡觉。
“我来守岁就好，都回去罢。”
林婉不太放心兄长，可是两小和林姝也需要她照顾，她嘱咐兄长几句，方离开。
林安见弟妹都离开，这才收了脸上的笑。
守岁是守到子时便可。
眼看子时已过，各家的鞭炮都放完，林安慢慢往外踱步。
林二、林三跟在林安后面，不敢吭声。
林安今晚喝了些酒，微醺。
他也不知怎么回事，又走到了村口处。
林安吹了会风，才发觉自己跑的有点远。
自嘲一笑，正欲离开，却听到一阵疾驰而来的马蹄声。
林安登时心跳如鼓。
马蹄声越来越近，林安拿着灯笼，站在村口，踮着脚看去。
林安看着前面的一马一人，想要开口去问，来人是不是猎户，可是张了张嘴，却根本发不出声来。
不过，他很快就知道了。
那最前面的马经过他面前时，马上的人微微一弯身，就把林安拽到了马上。
他的怀里。