霁月堂里，烛火通明，对着哭得梨花带雨的吕夫人秦氏，晏老太君心里犹为膈应。
早在一年前，有次姑娘们一起打闹，她客气地赞了一句吕家那丫头，高氏乘机拿话试探过两位长辈的意思。郑氏当时跃跃欲试，被她用目光制止了。如今眼看着高家快倒，就巴巴设这样一个圈套。
世上有种人以为自己最聪明，拿别人当傻瓜。
想到这里，晏老太君感到无比疲倦，懒得瞧她们表演，兀自地闭上了眼睛。
“老夫人，妾身都跟邹家姑奶奶何夫人暗地里换了庚贴，如今闹出这事来，可如何是好！虽说邹大人跟咱家老爷关系不错，当时许多人都瞧见了，想瞒都瞒不住。几家都是有头有脸的，这事迟早得传出去。何家当晚就把庚贴给还了回来。”吕秦氏坐在郑氏对面，一把鼻涕一把泪地哭诉道。
郑氏羞愧得几乎抬不起头来，她小儿子这几年，行事越发乖张了。干了不少的荒唐事，但都没此次闯的祸大。
吕夫人秦氏一边用手绢擦着眼角的泪水，一边悲戚地说道：“我家兰儿真是命苦，从小跟着咱们在榆林那穷地方吃苦，如今……这让她以后可怎么做人！”
对面继续乔张做致，齐府的大家长晏老太君不动如山。手里捻着佛珠，心底默默念着经。
作为跟两边都有瓜葛的高氏，怕局面僵持下去不好收场。遂出来调节气氛，想把话题引得朝高家有利的方向发展。
“要媳妇说来，表妹从小跟四叔青梅竹马，感情甚好，跟兄妹一样。不然，四叔也不会在外头，还要拉着她说话。姨母何不将此话说与邹夫人何夫人听听？”高氏一副维护小叔说话的模样。
郑氏听闻，忙不迭地点了点头，感激地朝儿媳望了一眼。
一同前来的高家少奶奶魏氏，在一边连忙解释道：“何曾没解释过？！可邹大人任职礼部，邹太夫人出身规矩森严的江南世家。这事不知怎地，还传到何六公子耳朵里。夫人们也知道，他是个心高气傲的主儿。如何能忍下这口气？！”
吕夫人停住抹泪的动作，脸上神情悲痛欲绝。
高氏紧拧眉头，一脸无奈地望着太婆婆和婆婆，晏老太君还是一副老和尚入定的样子。
高氏“噌”地一下站了起来，朝她姨母吕秦氏跪下，自责地请罪道：“姨妈您就责罚我吧！自从养在我身边的诚儿没了后，就常招娘家姐妹来作伴。没想到最终误了兰妹……甥女该死，姨妈您要怪就怪甥女吧！”
说着，她以堂堂世子夫人之尊，朝吕秦氏不停磕头认错。
郑氏在旁看到了，心里不免有些动容。
别人不知道，儿子儿媳日常相处的情形，她是一清二楚的。自诚儿没了，小两口就形如陌生人一样。念起她早夭的长孙，郑氏心中生起一丝怜悯。
高氏的嫂子魏氏，上前搀起她，劝慰道：“你也是闺中寂寞。若是身边再养个孩子……”说着，她朝齐府三位夫人扫了一眼，眸中意味深刻，似是另有所指。
这话别人听了倒没什么，可听在郑氏耳中，心里不由升起一股怒意。她刚刚亲身经历过失孙之痛，见不得再提养孩子的事。
见座上几位还是没反应，高氏继续磕头谢罪。须臾，晏老太君睁开眼睛，扫了高夫人、吕秦氏和高氏一眼，十分艰难地开了口：“既然，孙媳和峻儿都有过错，那就抬进齐府来为妾吧！”
吕秦氏倏地站起身来，冷哼一声，说道：“老夫人，恕晚辈无理！爱女之心人皆有之。兰儿乃三品大员的千金小姐，让她做妾，齐家怕是没那么金贵的门槛。这是想打相公的脸面？还是给高姐夫下马威？若是传扬出去，于齐府吕府名声，怕是都有不妥吧？！”
郑氏这时总算清醒过来，当即也站了起来，回击道：“既然是千金小姐，秦家妹子自当好好养在闺中才是。”
这话的言外之意——既没得双方长辈的默许，你女儿为何老往齐府跑，是怎么一回事？！况且都订亲了，还跑到邹家去作甚？！
这时，一直在旁边沉默不语的高夫人，突然出了声：“要我说，小姐妹之间来往本没什么！三夫人的甥女，还不是住到了贵府。”
听她拿舒眉出来说事，施氏求助地望了婆母一眼，后者微微点了点头，施氏出声解释道：“舒儿自幼失恃，妾身怜惜她一个没亲娘的孩子，接在身边照顾，也是人之常情。”
她的话音刚落，晏老太君在后面补充道：“老身十多年前，就跟文家的老姐姐，订下孙辈的结亲之意。这事孙媳该是知道的……要是放在贫寒之家，文家那小丫头，就是接到咱们府里当童养媳，也没人有资格说嘴半句。”
吕秦氏悲声更甚，又开始哭她那苦命的女儿。
高夫人轻哼一声，说道：“人之常情……妾身的妹妹不愿女儿为妾，更是人之常情。在座各位，都是为人母的，也养过女儿。说起这事，本身错就在贵府。兰儿并非跑到齐家出的事，才要让贵府负的责。”
施氏当即反唇相讥：“那是，咱们峻哥儿并未跨过垂花门，进入到邹家后院。跟吕家姑娘碰上，纯属意外。还不如找邹家负责为好！”
吕秦氏听了这话，神色有些慌张。
看着她姨母乱了阵脚，高氏抬起头来，给她嫂子魏氏递了个眼色。
魏氏先是不解，愣神片刻后，想起昨晚收到的信，忙出声解释道：“听说，邹家跟贵府并无来往。他不会是故意去碰兰表妹的吧？！”
高氏做出一副恍然大悟状：“是了！兰妹一个多月没来齐府了，四叔会不会……”
施氏轻嗤一声，说道：“峻哥儿也一个月没回府了，要截住她，早在路上堵着就成了。何必到别人府里现眼！”
想起女儿的嘱咐，高夫人给妹妹递了个眼色，后者心领神会，起身就要告辞。
送走上门问理的高吕一众人，郑氏感觉浑身像虚脱了一般。陪婆母说了几句话，就回了松影苑，施氏则留下来陪晏老太君。
被儿媳扶到暖炕上，晏氏又在沈嬷嬷伺候下脱了鞋，她坐定之后朝施氏问道：“你妹婿怎会这时派人来接舒儿？”
“许是听到什么风声，怕她受委屈吧？！”施氏挨在婆母身边坐下。
晏老太君摇了摇头，说道：“不可能这么快！许是来之前就备下了的。想来，那仆妇是跟在她们后面出发的。”
被这样提醒，施氏一拍膝盖，恍然大悟：“可不是，若是真过礼了，舒儿是不该再住到齐府了。尤其今天还发生过这事……”
晏老太君拉过儿媳的手，在她手背上轻轻拍了拍，愧疚地说道：“委屈那孩子了！”
施氏脸上有些动容，真诚地回道：“算不得什么委屈！她继母就要生了，留在妹婿身边，也不见得有什么好日子过，还不如提前接来……”
“唉！她们两姐妹……展眉那丫头，若不是当初老身的私心，最后也不会……到头来还连累了易家和文家两族。”晏氏心中颇多感慨。
怕老人家伤心起来坏了身子，施氏在一旁劝道：“母亲千万别这么说，齐府能对婕妤娘娘伸出援手。咱们府算将功赎过，想来文家婶婶在地底下，也会含笑九泉的。”
“再千伶百俐，也抵不过命……”施氏面上涌出一抹戚色，“母亲不必伤怀，总归她现在有皇子傍身，日子不会那么难捱了。”
“但愿如此吧！这样一想，老身心里好受多了。”靠在引枕上，晏老太君眼角一滴昏黄的泪珠，顺着鬓发滑下。
谁知事情并未结束。第二天午歇过后，被罚跪祠堂思过的齐峻，突然冲进霁月堂，朝晏老太君的寝间“扑嗵”一声跪下：“祖母，孙儿不孝！犯下此等过失，对不住列祖列宗，也不对起吕家妹妹。孙儿愿意自己承担。您让吕家妹妹进门吧！不能误了一条性命……”
此话一出，刚才都喧阗一片的内堂，顿时没了声响。过了好一会儿，晏老太君才拄了龙头拐杖，颠颠地走了出来，厉声喝问道：“你说什么？再说一遍……”
齐峻将额头磕得山响，说道：“高家刚才给大嫂送信，说吕家妹妹昨晚上吊自尽了！”
“当——”拐杖从晏老太君手中脱落，她险些气得昏了过去。