见菊儿久不言语，眼珠还在眼眶里直转，就是不肯出声。
旁边的侯太医，见这阵势是审奴的架式，人家府里的家务事，他不好掺和，忙朝齐峻拱了拱手，说道：“四爷可否安排人拿些笔墨过来，在下这就为国公夫人开一些方子。”
齐峻也知家丑不可外扬，既然刚才众人否认竹韵苑派过紫莞前去，齐府的嫌疑自然可以洗清。
接下来审问高家过来的奴婢，若是结果出来不好看，势必会引发高齐两家的纠纷。想到这里，齐峻陪着侯太医到书房，要亲自替他磨墨。
将侯太医送走后，齐峻让人把菊儿带到了书房，还请了母亲身边的蔡嬷嬷，陪着舒眉一道前来听审。
等仆妇将人押来时，菊儿打量了四周一圈，思忖道：四爷果然要秘密处置她了。今天还有没命活出这屋子，还是未之数。她心里不由打起鼓来。
齐峻见她这副形状，心知里面一定有内情，忍不住怒吼一声：“大胆刁奴，还不快从实招来？难不成你还有同党，从外面拿进这些东西，故意谋害大嫂的？”
被这声怒吼一威逼，菊儿吓得魂飞魄散，忙不迭的磕头求饶：“不是奴婢做下的，奴婢哪里也没去。”
齐峻哪里肯信她：“为何大嫂和程嬷嬷都得上了，就你一人还好好的？”
“是紫莞……带进丹露苑里的。”说完，她还偷偷觑了四夫人一眼。
见她终于肯老实交待了，舒眉暗中松了一口气。
菊儿是高氏的奴婢，若是她能亲口供出，倒省却了自己许多功夫。
“胡说，刚才娘子和嬷嬷都证实过，没派紫莞去过丹露苑。”齐峻声色俱厉地喝道。
现在他急欲为舒眉撇清关系。不管当初她是身不由已，还是爱慕虚荣，总归现在是他的妻，大哥未在不好求证，护她周全是他义不容辞的责任。
眼看着齐峻要以势压人，菊儿心里一颤，只想着该怎么保命，也顾不上什么了，连忙辩解道：“紫莞自己跑来找夫人的，夫人经常……不。是紫莞有时会跑来巴结咱们丹露苑的人……”
齐峻跟妻子对视一眼，舒眉心领神会，忙出声问道：“紫莞是齐府家生子。她老娘在太夫人跟前也是得脸的，她为何要巴结大嫂？”
菊儿把心一横，将紫莞的老底，直接就给揭了出来：“她父亲开的铺子时常给太尉府供货……”
听到这里，齐峻神情不由晦涩起来。他随即想到先前的婢女青卉，被遣出去之前好像也听说，那奴婢跟丹露苑走得近。难不成真是大嫂还不死心，为了兰妹妹进门，处处跟妻子为难，逼得她一天也呆不下去。一心想着出家为尼或者和离的？！
想到这里，齐峻目光晦涩地望向舒眉，似乎明白了一些——原来是双重逼迫。让她对自己死了心。
舒眉却没理睬他，对菊儿淡淡说道：“就算这些都是真的，也不是什么大不了的，何必偷偷摸摸？！还有，爷刚开始问你时。何故不肯老实交待？说的话也颠三倒四的，让人如何肯信你？反正紫莞如今不在府里了。任凭你一张巧嘴胡诌，也没人出来指正。”
齐峻点了点头，一脸怒色地质问道：“没错！大嫂的规矩严，如何肯私下见紫莞的？定是你为求脱罪，胡乱攀咬的……”
见他们不肯相信，菊儿顿时急了：“是夫人……是夫人不让奴婢说出去的。没想到紫莞包藏祸心，她经常夜里避着人来丹露苑。肯定是她把病带到丹露苑来的。那天晚上，她避了人怀里揣着一样东西，不知是什么。好像挺宝贝，拿来献给了夫人。”
“是什么东西？”齐峻紧蹙眉头，心里隐隐有不好的预感。
“那奴婢就不知道了……”菊儿觑了他一眼，缩了缩脖子。
齐峻一脸不信：“信口雌黄！大嫂出嫁前乃堂堂的高门贵女，咱们竹韵苑能有什么东西，值得紫莞拿出去偷偷献上的？”
菊儿摇了摇头，表示自己不知。
齐峻见状，不由大怒：“来人，把这满口胡言的背主刁奴，给爷架在凳子打……”
他的话音刚落，屋里便出来几位健妇，把菊儿按在春凳上，用三寸来宽的板子抽打。
没两下，菊儿便被打得哭爹喊娘，拼命嘶嚎求饶，承认知道那东西放在哪儿，自己因不识字，所以不晓得是什么。
舒眉见不得这种血肉模糊的场面，连忙出声为她解围，问道：“你说紫莞巴结大嫂，可有什么凭证？不然，我跟你四爷如何信你？”
凭证？只知夫人通常会赏紫莞一些首饰。以前她见过，对方托人带出去交给亲人变卖。府里封闭将近一个月，东西肯定还在住所，何不由着他们带人去搜查？
菊儿哭着将这些情况一一报告了。
齐峻给旁边的何嬷嬷递了个眼神，后者忙出门亲自去搜查。
舒眉沉吟半晌，把话头重新拎回正题，对菊儿问道：“既然你不识字，那也怪不得你，你赶紧起来带爷把那东西找出来。”
菊儿点了点头，刚被齐峻打了一顿，她神思虽已模糊，却知道只有把紫莞供出来，自己才能脱罪。却完全没想明白，此举会给高氏带来什么样的麻烦。
可话说回来，四爷跟四夫人为求不得罪太尉府，将她拎出来顶罪，自己小命此刻都难保。还是把眼前这关过了，到时在夫人跟前，就说以为紫莞害主子，为寻找线索替夫人出气才这样说的。
想到这里，菊儿老实交待道：“只知是一个信封，是什么奴婢就不知道。夫人当时看完后，似乎很高兴。”说着，菊儿爬了起来，带着众人回到高氏的内堂。
来到案几旁边，指着那只红漆匣子：“那东西后来就收进了这里。”
齐峻神色大变。指着那封休书，牙齿上下打颤：“你没记错吧？！”
※※※
丹露苑高氏的卧寝里，当她重新睁开眼睛时，只觉得屋里寂静一片，也没半点声息。高氏支起身子，朝四周扫了一眼——还是在自己屋里。床上的被褥铺盖，全都换了一套新的，房中陈设跟以往有些许不同。
高氏当下骇然，忍不住地叫了声“来人”。可惜嗓子嘶哑，连喊了几声。都没人出来回应她。
沉思过了半晌，她才摇了摇头，记起在昏厥之前。贴身伺候的程嬷嬷，早已经先于她病倒了。
看来，之前的担心没有错，她们主仆俩到底还是染上了，还是没能逃过此次疫情。没想到自己终日打雁。也有被雁啄伤眼的一天。
念及此处，高氏神智总算清明了一些，只觉得身上软绵无力，嗓子眼干得跟烟熏火燎似的。
高氏从床上爬了起来，伸手便要去够床边案桌上的茶盏。岂知身体未愈，力气不够。杯盏没拿到，把汝窑出产的青莲提梁茶壶，从桌面上带了下来。
劈里啪啦一阵乱响。没过一会儿，便有位妇人匆匆赶了进来。高氏抬头望了过去，认出那女人是齐淑娉的生母——贺姨娘。高氏闭了闭眼睛，重新倒回床头的引枕上。
“夫人要拿什么，吩咐妾身一声便是！”贺姨娘走上前来。殷勤地跟她说道。
“怎么是姨娘？”高氏神情恹恹地问道。
贺姨娘上前坐到床边的杌子上，对她轻声地说道：“可不是奴家？！夫人觉得哪里不妥？要不要妾身去叫太医来？”
高氏抬起头来。吩咐道：“口有些渴，你帮我斟一杯茶过来！”
贺姨娘闻言一喜，随后便端上一盅白开水，嘴里还解释道：“太医说了，喝汤药期间，夫人你不宜饮茶……”
高氏接过杯盏，咕咚咕咚一口气喝了个底朝天。接着，便把茶盅递还给了跟前的人。
“还要不要？”贺姨娘轻声询问道。
高氏摇了摇头，贺姨娘起身，将茶盏放回到案桌上，一转身便望见高氏盯着拔步床的边上雕花围栏在发呆。
贺姨娘回到杌子上，静静等着高氏回过神来。
高氏思忖片刻，抬起头望向贺姨娘，问道：“到底怎么回事，为何是太姨娘你在这儿？”
贺姨娘连忙解释道：“夫人你染上疫症，妾身主动请缨才派来照顾你的……”
“姨娘跟我说说，后来到底发生了什么？现在府里怎样了？”高氏急欲知晓现状，连忙问道。
“夫人跟丹露苑的程嬷嬷都染上了疫症，得亏发现得早，四夫人当即立断，封了这座院子，安排咱们几个曾经染上过的留下来照看。”贺姨娘解释道。
“程嬷嬷人呢？被送到庄子上去了吗？”高氏有气无力的问道。
贺姨娘忙答道：“本来是说要送的，谁知随后夫人你便昏到了，四夫人怕耽误病情，请了负责疫情太医进来诊治。”
“是侯太医吗？”高氏扫了她一眼。
贺姨娘凑到她跟前：“可不是？！当时可把大伙急坏了……”
“侯太医可有说过，咱们是什么时候染上的？”高氏一脸郁色。
“听说好像是四五天之前吧！”
四五天之前？那不就是紫莞将休书，亲手交给她的时候。涂嬷嬷那会儿已送离齐府三四天了，没想到紫莞这贱蹄子，也会那般不小心，连累了自己……
“程嬷嬷怎么样了？”高氏盯着贺姨娘的眼睛问道。
“她比夫人更严重一些，不过也在康复之中。”贺姨娘老实地说道。
高氏想起昏厥之前，她刚捧出那只装有休书的红漆匣子，都拿在手上了，正打算让小叔子亲眼看看。本想糊弄糊弄他，说连兄长齐屹把休书都写了，看他还不赶紧把那女人的堂妹赶出门去。
家族和被逼娶的妻子之间，如何选择，那不是和尚头上的虱子，明摆着的事吗？！
谁知她还没开口，便听到外面有人来呼喊，说程嬷嬷染病了。接着，便是舒眉带了一拨人闯了进来，说是要帮丹露苑，销毁那些易传病的生活用具。
高氏朝屋里寻了一番，问道：“屋里的这些都是弟妹命人换的？我手边的那只匣子呢？”
见问起那东西，贺姨娘眉宇间开始慌张起来，不知该不该告诉高氏，她在府里丢大脸了呢？
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