原来是这回事，是庶出的二伯兄齐岿有了好消息，难怪婆母心里不痛快。
舒眉忍不住朝郑氏望去。
只见她紧抿双唇，愤恨地盯着高氏，眼眶好似要喷出火来。
高氏好似还觉得不过瘾，又接着兴灾乐祸道：“哎呀！我这当人家伯母的，可得好好备一份礼物，说不定将来还要过继到咱们大房里承嗣。毕竟，他是咱们府里长孙不是？！”
直到此时，舒眉才总算彻底明白过来——原来，除服过后，到南边就任的二伯兄齐岿得了儿子，拔得了头筹。
难怪郑氏今日对自己也是副眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的态度。
高氏的刺激当下就有了效果，郑氏一听明白儿媳话中的意思，怒得从炕上直起身来，朝她喝斥道：“出去！若不是你，屹儿何至到今日还无后嗣？你有脸面在这屋大声嚷嚷？这就是你们太尉府教的规矩？”
提到规矩，高氏似乎更来劲了，只见她把手里帕子一甩，开始掩面低泣，嘴中还念叨：“母亲怎能这样说？！儿媳知道错了，忘了在长辈跟前的规矩。”
说着说着，她自顾自地坐到暖炕旁边的扶手椅上。
一边抽泣还一边冲着郑氏道：“……其实媳妇也着实为难……前段日子，柯姨娘招呼都没打，公然越过儿媳，将住到了碧波园，被人单独安排了院子，而且还不到儿媳跟前立规矩，如今连见她一面都难。儿媳这儿哪还有规矩在？前些日子，儿媳回娘家，街坊们还问起，那柯太太怎么住到咱们宁国府来了，她不是妾室母亲吗？重规矩的齐府。怎么能容她登堂入室的？臊得媳妇当场就哑口无言……还是嫂嫂替我解了围，化解了这段尴尬。儿媳没想到宁国府，如今还得要讲规矩了。儿媳有错，望母亲轻些责罚……”
这番唱作俱佳的表演，高氏信手拈来，没把她婆婆气得当场跳脚，也差不多了。可即便如此，郑氏却像哑巴吃黄连，有苦说不出。
舒眉在旁边听了，也觉得冷汗涔涔。
心里暗道：高氏原来埋伏在这儿了。果然将柯太太留在府中，就要被人抓住把柄。还不如让柯姨娘到庄子里养胎，由柯太太近身照顾。更为妥帖一些。
只过那时，她劝说了好几次，郑氏都不予采纳。以庄子上不好延请太医为由，给驳回了。仿佛她一日不见到柯氏圆鼓鼓的肚皮，就一日睡不安稳似的。
郑氏虽被气得险些闭过气去。但她早年跟姨娘们斗法，好歹曾是胜出者。如今在儿媳面前，哪里肯落于下乘？
只见她尽力压下怒火，换了副和颜悦色的面孔，也不再理睬高氏，转过头来跟舒眉聊起冬祭之事。
“先前你说得对。那就派巍儿到沧州走一趟吧！毕竟齐家根基还在祖宅那边，咱们不可轻忽了本家。”
初一听闻这话，舒眉不由错愕。随即她便反应过来——是怕气势上被高氏压过，是以改口想借她的力量，扳回一局吧？！
她忍不住扭头望向高氏，突然留意到，在听到郑氏提本家时。对方明显地瑟缩了一下。
高氏这动作，像一道闪电。在舒眉脑中炸开。
有一个快得险些抓不住念头，让她眼前一亮。
不知怎么地，她联想起婆母上次提到祖坟时，高氏明显气弱的那一回。
是了，作为开国之初太祖皇帝分封的十大功勋之一，宁国府乃延绵百年的世家，大房仅立嗣一项，关乎齐氏一族的生存大计。将来承爵也好，立嗣也罢，岂是简简单单的事？
宁国公齐屹这辈有兄弟四人，上一代有兄弟三人，沧州祖籍还有众多同根同源的本家。哪里是一位没有生养的妇人说了算的。那些宗族长老们，到底干什么吃的？
高家即便再权倾朝野，能干预朝政，也不能对百年世家宗族的内务指手划脚。况且，沧州老家那边的长老们，显然不怎么卖高家人的账。
这延续千年的宗法制度，乃是整个社会的根基。就是有人要达成目的想动摇，社会上也有一股强大势力，阻止此类事件发生。毕竟，齐家不是蓬门小户，只不过这一辈几兄弟子嗣稀薄了一点，但高氏想让她一介女流说了算，岂不是有些过于乐观了？
蚂蚁撼大树——可笑不自量。
舒眉清醒过来后，上前忙朝郑氏行了一礼，恭敬地答道：“母亲请放心，儿媳这就去安排。去年冬至，妾身跟夫君返乡祭祖时，叔祖太太还跟儿媳提起，说是当年先祖有遗训，每年冬祭时，后嗣子孙都要当着祖宗坟冢背诵一遍。”
说完，她朝妯娌若有所指地扫了一眼。
被她射过来的目光瞧得莫名其妙，高氏一时怔住了。
齐家祖训以前她似有耳闻。只不过当年她借助圣旨进的门，这些年没人敢提那碴儿，可她也少跟沧州祖籍那边的本家互动。
甚至成婚这么久，夫婿齐屹从未带她回乡祭过祖。前些年，齐屹远在边关，后来府中又出了不少大事，没人顾及得上。每天冬祭，通常是齐峻代兄回乡，她倒没太过在意。
那么说来，别人称她一声宗妇，也不过让她过过干瘾？
想到有这可能，高氏面上顿时就成了灰败一片。
这妯娌面上的变化，哪能逃过舒眉的眼睛？！
她忍不住暗自猜测，难不成到如今，高氏都没得到过宗祠那边的承认？！
此想法，让舒眉倏地兴奋起来，就像无意中在路边踩到金元宝似的。
如果是那样，只要稳住本家那帮人，凭高氏如何折腾，也伤不了齐府根基。除非她有本事，让其他女人生出有齐屹兄弟血脉的正宗嫡子来。
有她怕的东西便好，以后交手时，已方不至于处处被动挨打，舒眉心里思忖着。
她们婆媳的眉来眼去，看在高氏眼里，让她顿时心烦气躁。只见她突然起身，连声招呼都没郑氏打，气呼呼便出去了。
望着她离开的背影，舒眉有片刻怔忡。
一直没弄明白，自从大伯兄离府后，高氏似乎对婆婆失去了耐性，就连面上的敷衍都赖得做了。
舒眉不禁纳罕——她倚仗的到底是什么呢？若元熙帝此刻真有个好歹，撒手西去了，齐府恐怕没谁愿维系这段联姻了。难道她真的不在乎？！
她还在那儿瞎猜，刚才安置二房仆妇的范婆子回来了。
范嬷嬷正要跟郑氏禀报什么，一抬头便发现，四夫人还在屋里头，面上便有了些犹豫。
郑氏扫了儿媳一眼，转身对老仆妇温声嘱咐：“舒娘不是外人，你就尽管说吧！让她听听也好。”
得到指令，范婆子面上松驰下来。她人精式的人角色，哪能还不明白？！知道自己刚才不在时，定有人将事情告诉四夫人了。
于是，她也不避忌舒眉，将刚才她从那人口中探得的消息，原原本本告诉了郑氏。
“那位哥儿，是二夫人嫡出的。说是刚到徽州时就怀上了。一直不知是哥儿还是姐儿，就没好往京城报信。还说了，去年本来准备了年礼，怎料山东一带有雪灾，再没到临沂就被难民哄抢一空，家仆还在半途中被人打死了……”
一番解释下来，郑氏脸色稍霁：“还有这事？怎地都没听人提起过？街面上也没见过有流民啊？”
范婆子一拍巴掌，答道：“哎，我的夫人，即便有流民，也是山东江淮一带，定不会让他们进京的。依奴婢看，那洪婆子身上穿得破破烂烂的，二房一家子想来也过得不算太好，毕竟单独开府建宅，花费怕是小不了。偏偏他们又没现银。”
听了她的猜测，郑氏眉峰舒展开来，没有再出声询问了。
见她态度似有松动，范婆子忙为二房一家求情开脱：“虽说二老爷趁着外任分的家。可他毕竟文举出身，断没有不敬嫡母的胆子。他若做出那等事，都察院一帮御史，都能把他骂得没脸继续为官了。”
听她分析利害，郑氏唇边露出些许笑意。她点了点头，朝范婆子挥了挥手：“由他们去吧！离得越远越好，眼不见心不烦，咱们自己府里的都操心不完。哪有功夫管他们？！你赶紧配合舒娘，给洪婆子准备些干粮，再安排一些回礼，让人家即刻赶回去。没得让她年节都在路上过吧？！”
范婆子见她被说通了，心头一喜，忙应道：“那奴婢就代洪婆子谢过太夫人了。”
郑氏摆了摆手，示意她们出去。
跟着范嬷嬷出来，舒眉问起二房的情况：“他们过得真的艰难吗？”
范婆子神色一滞，道：“差不多吧！当初分家时，他们分得的田产都在山东一带，恰好那里去年遭了灾。今年开春有些捉襟见肘。老婆子想来，可能是周转不灵吧！”
舒眉点了点头，没有再说下去。
晚上齐峻回府时，她特意将此事跟相公提起，末了，还建议道：“……不如咱们悄悄派人拿了银票，跟着洪嬷嬷一起去看望他们吧！毕竟是亲兄弟，能帮一点是一点。俗话说，锦上添花易，雪中送炭难……”
齐峻微微颔首，赞成她这主意：“就按娘子说的办！若大哥还在京里，他定然也会这样安排的。正好，为夫有一封信要托人带到在江南一带旧友那儿，不若派一名家丁，跟着那位仆妇一同前往？”
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