上午变形术课上，麦格教授让大家把甲虫变成纽扣。
这是变形术的高级课程，设计到活物变形成死物，比单纯的死物变形难度更大。
在场的人没有谁完美地做到的，即便是赫敏，也只是勉强做到。
“格兰杰小姐，纽扣是圆形的，格兰芬多加两分。”
其他人连纽扣的样子都没有，相比之下，赫敏的确是相当出色了。
麦格教授在巡视着，不时给他们点评，指出失误之处。
罗恩的破魔杖不小心戳死了他的甲虫，西莫再次搞出了爆炸，炸死了哈利的甲虫。
他们不得不到教授那里要求领一只新的甲虫。
麦格教授紧紧地抿着嘴唇，她似乎很不满意，但还是给了新的甲虫。
“韦斯莱先生，你需要换一只新魔杖了，我担心你不小心死在你自己失误的咒语下。”
斯莱特林那里传来笑声，窘迫的韦斯莱脸蛋涨得通红，他的家里孩子太多了，所以他只能用旧的衣服和魔杖，根本没钱买新的。
“今天的课就到这里，下周这个时候，我会检查你们的学习进度。要是我发现有谁没有掌握这个变形……”
“顺带提一句，这次不需要你们写论文了。”
“因为明天我们要迎接来自时钟塔的交流团，我希望你们能够好好地打理一下自己的仪表，不要给霍格沃兹丢人！”
下面顿时窃窃私语起来，他们都在小声地讨论着关于这个学校交流的事情，还有那个未知的魔法学校。
他们或多或少都在报纸上看见过时钟塔的名字，因为同为英国境内的学校，又都在伦敦……
这半个世纪过去，时钟塔走出的魔术师，报团取暖，在而今的魔法界之中占据了相当重要的分量。
相当一部分巫师，哪怕是纯血巫师，都不是刚刚从时钟塔毕业的魔术师的对手。
无杖施法，无声施法，战斗施法，高速圣言，格斗精通，一个学习了九年毕业的新手魔术师至少掌握了以上五种个人专长。
在战斗之中，通常一个魔术师可以无伤击败两到三个成年巫师，要是身上带着武器胜算更大。
“虽然我对霍格沃兹很有信心，但是不得不承认，时钟塔也是一所非常有实力的学校。”
“尽管它建校时间不足百年，可是时钟塔开创的新型施法职业，即魔术师职业，具备很强的竞争力，历届毕业生都非常优秀且知识渊博。”
下面的议论声更大了，很多纯血家族的学生在交换着他们听到的小道消息。
“为此，我与邓布利多校长交谈过，认为一次学校之间的交流，有助于促进我们彼此教学方式的改良，霍格沃兹也需要迎来一定的变革，以更好地迎接未来的变局。”
她不得不敲了敲桌子，并且放大了音量。
“我们一致认为，闭门造车是行不通的。霍格沃兹的地位在五十年前开始，就不断地遭遇挑战，无论是你们所知道的时钟塔还是圣堂教会，都在不遗余力地冲击传统巫师的体系。”
“新的施法职业，比我们更加优秀，这代表着，假如我们不知变通，那么迟早有一天，巫师会消失在世界上，跟上古术士，元素法师，还有古老的祭祀等等职业一并，只能成为魔法史上的一行行字眼！”
“未来你们将迎接更多挑战，大量的魔术师，术骑士，美德修士甚至各种古老魔法职业的复兴，带给了魔法界千年未曾遇见过的大变局！”
“这次的交流会，就是一次提前预演的挑战，不要存有侥幸，不要用固有的观念衡量对手！你们的对手，在过去的半个世纪里，从无到有，数量不断暴增，到而今已经超过十万的魔术师活跃在世界各国，占据了三分之一的魔法界人数！”
赫敏把手举得高高的。
麦格教授很欣慰地看到她，这个姑娘总是有一股不服输的认真劲头。
“格兰杰小姐，你有什么疑问？”
赫敏迫不及待地站起来。
“教授，我想知道，为什么会突然有这么多拥有魔力的学生？根据过往的记载，每年英国的新生小巫师数目不过百人左右。”
麦格教授点点头。
“问的很好，格兰芬多加五分。请坐，格兰杰小姐，这正是我需要着重提醒你们的。”
“时钟塔的招生与霍格沃兹截然不同，他们更看着所谓的心性，认为人的成就取决于一些珍贵的品质比如勤奋就是他们最看中的几种之一。”
说到这里，赫敏挺高兴的，她也收到了时钟塔的录取通知书。
“他们与麻瓜的政府建立了联系，通过行政手段筛选具备勤奋，毅力，智慧，勇气等等几种或者别的品质的学生，再发放通知书。”
“拿到通知书的学生还需要正确找到时钟塔的几处入口，通过一系列考验之后，才能顺利入学。”
“据说，时钟塔会在新生入学后，通过一种秘密的仪式，为他们开启名为魔术回路的体系，从而觉醒魔力，让他们成为拥有施法天赋的巫师——这对于魔法界的影响是极其深远的，这意味着，魔法界的人口会爆发式增长，未来，魔法将不断扩散，直到每个人都可以学习魔法！”
“此外，他们不使用魔杖，而是自行制作一种名为魔术刻印的附魔道具，与自身的魔术回路结合，融入身体内部，从而达到类似于魔杖的效果，用以辅助施法。”
“他们的施法体系，都建立在魔术回路之上，这是与传统巫师截然不同的理论，我相信你们不久之后会接触到的。”
赫敏再一次举起了手。
麦格教授点头示意她提问。
“教授，我们的决斗课是不是效仿时钟塔开设的？”
“不错，时钟塔的每一位毕业生都非常擅长战斗，往年的霍格沃兹毕业生与时钟塔学生之间，曾经发生过冲突，对方往往能够凭借更加快速地施法，灵活多变的策略，和娴熟地魔咒，轻易打倒三倍甚至五六倍的敌人。”
“自那以后，霍格沃兹就开设了决斗课，我们认为有必要使学生掌握施法者对决的艺术，提高你们的竞争力。”
麦格教授忧心忡忡地，她看出了传统巫师的衰落以及新生代施法体系的兴起。
“同学们，你们或许年纪好小，所以感触不深，但我执教多年，一点点亲眼见证了这些年霍格沃兹的变化。”
她长长地叹息了一声。
“自从五十年前的那一次停校风波开始，霍格沃兹的境况就一直不好。”
“有实力的教授离校，去了别的魔法学校，比如当时刚刚建立不久的时钟塔。”
“学生来源紧缺，甚至有一年入学新生是个位数。”
她说的是蛇怪杀死了拉文克劳桃金娘的那一年，尽管没有停校，可谁会把自己的孩子送进危险之中呢？
“魔法部对霍格沃兹的经费审核越来越严格，年年削减教育拨款，用于扶持新兴魔法学校的发展，时钟塔是我们最大的竞争对手，他们占据了魔法部教育经费的六成还多。”
因为当年魔法部的那个小职员现在已经成为了魔法教育司的主任，他在这方面的话语权很大。
加上时钟塔毕业生涌入魔法部，已经形成了时钟塔派系和霍格沃兹派系分庭抗礼的局面。
最后导致魔法部有限的教育经费不断向时钟塔倾斜——毕竟后者每年培养的优秀毕业生数以千计，比起霍格沃兹的百十来人多出几十倍。
只要不是眼瞎的人，都能看出传统巫师的衰落，和新兴施法体系的崛起。
麻瓜政府更倾向于和时钟塔合作，因为后者掌握了核心技术——让任何人都能拥有魔法天赋的技术是最高机密。
“同学们，你们生活在当代，这是一个最好的时代。因为魔法迎来了高速发展，每一年都有新的理论被提出，全新的魔法被发明，古老的魔咒被发掘出来重现人间……”
接着她话音一转：
“但也是最坏的年代，因为这些变革不是由我们引领的，我们必须迎头赶上，不然终将会被淘汰。”
她的话沉重而饱含深情，深深地打动了这群十一二岁的小巫师。
大家都能听出她话中的无奈，与对于他们的殷切期盼。
所有人都沉默了，感受到了一股无形的压力，就连马尔福也不在盯着哈利了。
“教授，邓布利多教授也没有办法吗？”
终于有人忍不住发问了。
“他可是上个世纪最伟大的白巫师，曾经击败过两代黑魔王的啊！”
麦格教授这次只是摇头，也不回答，就宣布下课。
赫敏，罗恩，还有哈利聚在一起，还有很多人跟他们一样，都在讨论着这个神秘的时钟塔。
不少纯血巫师家族的学生，在高声说着，尤其是斯莱特林，他们很多人的家长都人脉很广，能听到不少小道消息。
“邓布利多也没办法，他自己也不是时钟塔院长的对手，就连当年的神秘人企图进攻时钟塔也失败了，但是发生了什么谁也不知道，只是后来神秘人再也不敢靠近那里。”
“我知道，时钟塔是唯一一处安全的地方，神秘人不敢靠近那附近，他们都说是时钟塔的创始人出手警告了神秘人。”
马尔福偷偷地跟一个斯莱特林女生说着话。
他的父亲在魔法部工作知道的内情更多一些。
“要我说，时钟塔可比霍格沃兹好多了，那儿也招收我们这种自然觉醒的巫师，管这个叫天生魔术回路畅通，只是我父亲要我跟着教父，所以我来了。”
马尔福的教父就是斯莱特林院长斯内普，在这里他可以私下里开小灶，学习高深的魔法。
不久，学生们就散去了，下午还是有课的，魔药课可不是可以轻松度过的一门课。
因为那沉重的压力，赫敏打算下午待在图书馆，她总觉得自己所学的太少，并且努力劝说他们多突击一下，争取在交流会上争光。
哈利和罗恩觉得她很烦，不想陪着她，借口要写作业，魁地奇训练，躲开了她。
“早晚你们会明白，努力学习的重要性的！麦格教授都说了！这是一个竞争的世界！”
公共休息室内，失望的赫敏丢下这一句话就跑远了。
“也许，赫敏说的是对的。”
哈利回想着麦格教授那严肃的面容，她说的那些话，有些踟蹰。
“那又怎么样，不是每个人都是万事通小姐，万事通先生的。”
罗恩照样是一副不求上进的样子，他无精打采地翻着自己的变形术课本。
“我看到那些书就头晕，根本看不进去，她总是那个样子，好像就她知道的最多似的。”
“别这样，罗恩，赫敏每次都能给学院加分，还有，你还借她的笔记抄来着，去道个歉吧。”
罗恩沮丧地趴在桌上。
“好吧，这次是我的不对，一会儿我就去……为了下次借她的作业……”