从俄罗斯铁锤酒馆离开，回到霍格沃茨时，已经是傍晚了。
“又要开学了吗？时间过得可真快啊。”
艾琳娜坐在拉文克劳休息室外的露台边上，看着下方城堡大道上不断涌入的“小蚂蚁”们，回想着假期这些天来的纷杂布局，微微叹了一口气。
“唉，万恶的资本主义……”
倘若说是半年之前，她有机会参与苏联解体的资本盛宴，她或许会直接选择与欧美国家一样的手段，哄抬物价、做空卢布、摧毁市场机制……在规则范围之内，资本所能牟取的利益终归是有限的，只有彻底摧毁市场，才能获取过去、现在、未来近乎无限的收益。
但如今进入了霍格沃茨，她就不得不站在另一个角度来考虑问题，这不仅仅只是需要顾及到巫师们与魔法界的利益，也有魔法的神奇力量所能带来的新选项。
至少在此时的艾琳娜眼前，未来在这一年的冬至分成了两条互相纠缠却又截然不同的两条道路，其中一条的结局已经写下，联盟瓦解，星条旗在熊尸上起舞，数十亿人将面临接近十年的饥荒，人类最璀璨的知识有一半永远地埋葬在了莫斯科的雪花之下。
而另一条路，则通向未知的新世界，魔法的力量会庇护来自红色的余晖，钢铁王座翱翔在天际，历史的进程从此刻开始改变，不过未来也将笼罩上一层她再也看不穿的迷雾，这也是她此前最犹豫的一点。
从尼古拉耶夫造船厂回来以后，艾琳娜一直在想，或许她不用太看重于对于历史事件的先知先觉——人心永远会变，太过于依赖这方面反而有可能会栽个大跟头。
哪怕是信念坚定的马卡洛夫先生，在几次“存档”之中，也曾出现过动摇、暴怒、痛哭等情绪失控的情况，艾琳娜可不认为自己脑海中的那些“小说情节”还会如期上演。
要知道，魔法石的情节差不多已经被她的小翅膀扇得再也回不来了，而密室的剧情眼看着也不大可能重演了，与其祈祷世界的收束力，还不如主动把未来攥紧在自己手中。
咕咕咕——
艾琳娜看着远处的天空，伸出手接住从天而降的储备粮，仿佛托住了整个世界。
而我，艾琳娜·卡斯兰娜，就是……
“艾琳娜，猜猜我是谁？”
就在这时，一双肉乎乎的小手猛地从身后捂住她的双眼，两团虚假的人心撞击在白毛团子的背上，差点把她从城堡向外延展的露台上直接撞下去，耳边传来熟悉的声音。
“额，汉娜，吓我一跳……你、你们怎么知道我在这里？”
好不容易酝酿出来的气氛一下子被打散，艾琳娜随手将储备粮塞进胸口，一边掰开捂在眼前的双手，一边惊喜地转过身朝后面看去。
除了汉娜·艾博之外，赫敏·格兰杰、卢娜·洛夫古德也都在。
三张兴奋的小脸都有些红扑扑的，女孩子们孱弱的身子在宽大的巫师袍下微微颤抖，显然三人刚从城堡外面的风雪天气回来，就直接扑向了这里。
“卢娜告诉我的，她感觉你可能在这里等我们……好久不见，小储备粮。”
汉娜嘿嘿一笑，伸出手熟练地在艾琳娜胸口的那个小脑袋上揉了揉，随口回答道。
而在汉娜身后一点，气喘吁吁的赫敏瞥了一眼刚才露台上跳下来的白毛团子，眼里浮现出一抹震惊，视线不可置信地在浅笑着的卢娜和艾琳娜之间徘徊。
“太神奇了，卢娜你怎么知道的，一定是偷偷写信了对吧！”
“那个，我只是猜的……我觉得艾琳娜应该在露台。”
“那也太巧合了吧？霍格沃茨城堡那么大，你应该是平时有跟艾琳娜在这里玩过，再加上这里是最适合观察城堡大道的方位，所以……”
“格兰杰，你总是想太复杂了，其实我真的只是猜的……”
艾琳娜看着满脸不甘的赫敏，又看了看小声反驳的卢娜，笑着说道：
“好啦。别争了，走，我们回格兰芬多休息室——我带你们去看哈利新得到的宝贝！还有韦斯莱那几个男生，他们这些天联手下棋，可把我欺负坏了，我需要帮手！”
其实格林德沃和邓布利多都不懂，从始至终，艾琳娜就没有都多么庞大的野心。
她所希望的，只不过是能自由自在地过自己想要的生活，以及有能力让自己在乎的人能不受到伤害，以及更加幸福……只不过，这个人数如今变得越来越多了起来。
倘若最强大的那个人会被人冠以魔王的称号，那么艾琳娜其实并不介意戴上这顶冠冕。
因为正如格林德沃所说的那样，守护，才是这个世界上最强大的力量。
……
乌克兰，位于基辅的一家巫师旅馆。
已经换上了一身非魔法界服饰的库尔特·麦尔将一摞文件推到了“天命临时安全顾问”吉德罗·洛哈特的面前，语气不善地说道
“这就是你的第一份工作，也是目前唯一的责任，只要完成它你就自由了。”
“仅仅只是这样？帮忙维护一场大型的麻瓜工业的保密工作？”
吉德罗·洛哈特大致翻了翻面前的文件，略微有些诧异的说道，“其实你们不用那么谨慎的，如果只是这个，我们之前完全不用通过那种方式……”
“哼，继续往下看。”
库尔特冷哼了一声，脸上浮现一抹不甘心和威胁神情。
“虽然不知道为什么，不过小姐执意要让你担任本次活动的首席安全顾问，换句话来说，你将可以调动包括我在内的三十名巫师进行魔法防护工作——唯一的条件是，绝对不能泄密，所有的声音、影像、记忆，都只能留在那个船台之中。”
“等等？我，总负责？而且还有三十名巫师？！”
洛哈特微微一愣，有些夸张地指了指自己。
男巫赶紧低下头看了看手中的那份文件，
预计耗时三个月到半年，全计划金加隆预计额度一千两百万，常驻巫师三十人，紧急情况下可抽调全乌克兰境内所有天命职员，当生命受到威胁时，允许使用包括阿瓦达索命咒、夺魂咒在内的大部分单体对人魔咒……
咕噜……
洛哈特旋即环视了一圈围在房间里，那十来名目光不善地盯着自己的中老年巫师们，帅气的金发男巫紧张地咽了咽口水，露出一抹尴尬而不失礼貌的笑容。
“那个，是不是哪里弄错了什么，我除了遗忘咒稍微有点点天赋外其实……”
倘若说最开始他还在庆幸不是遇到什么寻仇的对象的话，洛哈特内心已经充满了不安，在当今魔法界能够随意调动数十名精锐巫师的势力，而且还不是魔法部。
在他的印象里，哪怕是当年的神秘人手下的食死徒，也需要倾巢而出才行。
这些人到底是何方……
“放心吧，没有弄错，既然我孙女说您可以，那么您就一定可以。”
就在这时，一个苍老嘶哑的声音从门外传了进来。
吉德罗·洛哈特抬起头，看见一名穿着考究的老绅士推开门缓缓走了进来。
“倘若你没有达到我们想要的效果，那一定是你刻意捣鬼或者怠慢。至于后果，那一定是我们双方都不愿意看到的……当然，我们也不是不讲道理的那种恶棍和地痞流氓。”
老人抽出一根布满结痂的古怪魔杖，微笑着看向惶惶不安的洛哈特。
“遵循魔法界古老的传统，你可以通过一对一巫师决斗的方式，来直接结束这份合约——只要你能在决斗中战胜我，那么这一切都可以一趣÷阁勾销。”
“决斗？”吉德罗·洛哈特定了定神，下意识询问道。
“没错，看来不用我解释太多了。”老人咧开嘴笑了笑，露出一抹格外怀念的神情，“亲爱的洛哈特先生，考虑到特殊时期，我可以给您一天的时间来挑选一名决斗助手。”（点击查看注释）
嗯？还能挑选一名助手？！
吉德罗·洛哈特眼里闪过一丝迟疑，开始在脑海里思索起来自己认识的强大巫师，作为一名魔法界不大不小的名人，反黑魔法联盟荣誉会员，他还是认识不少厉害的角色。
只不过，面对这位不知名的神秘老巫师，都不一定有全胜的把握。
“既然这样的话……”
稍微犹豫了几秒，吉德罗·洛哈特咬了咬牙，抬起头看着面前那位饶有兴致地开始翻看起他面前那堆“雇用合同”的神秘组织头头，深吸了一口气说道。
“那么我选择邓布利多！阿不思·邓布利多，你肯定知道吧？没错，多年以来，他其实一直是我的趣÷阁友，我选择他作为我的助手也是情理之中的！”
“嗯？阿不思？”
老巫师满脸古怪地重复了一句，挑了挑眉，一脸戏谑地看着洛哈特摇了摇头。
“非常抱歉，我猜可能不行。”
“果然，我就知道。什么巫师决斗，只不过是猫捉老鼠的恶劣游戏而已。”
吉德罗·洛哈特脸上浮现出一抹凄凉，他早该明白，对方根本不会给他接触到邓布利多的机会，这种低级漏洞怎么可能出现在这种神秘而庞大的魔法组织之中。
“不不不，我想你误会了，我并不是打算毁约。”
老巫师竖起手指摇了摇，神色温和地说道，“只不过按照惯例，同一个人是不可能同时担任决斗双方的助手的，阿不思已经是我的决斗助手的，所以你可能需要另外找一人。”
“况且，据我所知，他似乎也并没有您这样的一位趣÷阁友……的吧？”
老人眼里闪过一丝危险的光芒，轻声说道。