仿佛晴天里突如其来的一声霹雳，惊呆了二牛，惊呆了我，也惊呆了李月潭。毫无疑问，这个消息可能令我们所有的计划都泡汤了。
吃惊的同时，我们也都感到很诧异。先不说到底是不是诅咒显了灵？现在的问题是，方教授的身体根本不好，而为什么大冬天的那么冷，他们会去罗布泊？这不摆明了去送死吗？
而罗布泊到底是一个什么地方？现代人恐怕都有耳闻目睹。
罗布泊在中国新疆维吾尔自治区东南部。上世纪八十年代美国学术杂志公布的一张用国际卫星从九百公里高空拍摄的罗布泊照片，这张照片的影像形状酷似人的耳朵轮廓，因此罗布泊被誉为“地球之耳”。
但由于这里如今已经是一大片一毛不拔的盐碱沙地，因此被人们称作为“死亡之海”。但是在过去，罗布泊并不是这样子的。中国古代的神话地理名著《山海经》称之为“幼泽”。意思是，这片地方曾经是有很多水的，罗布泊的泊字似乎也能说明这一点。
这主要原因是，罗布泊位于塔里木盆地东部最低处，海拔七百八十米左右，曾经的塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等河流都汇集于此，因此在水量充沛的时候是中国第二大咸水湖。
从古至今，罗布泊曾有过许多个名称，有的因它的特点而命名，如坳泽、盐泽、涸海等，有的因它的位置而得名，如蒲昌海、牢兰海、孔雀海、洛普池等。在元代以后，被称之为罗布淖尔。
据说，罗布泊在公元330年以前湖水是比较多的时候。正是因为它的水量交大，因此在它的西北面曾经出现过一个闻名于世的历史古城，那便是——楼兰古城。
关于楼兰古城，我们先从发现楼兰古城遗址开始说起。
1900年，著名瑞典探险家斯文赫定带领着自己的探险队到新疆探险，他们在沙漠中艰难行进，最后进入罗布泊。
但是发现楼兰古城却是那么的偶然和巧合，据说探险队的维吾尔族人向导在返回原路寻找丢失的铲子，遇到了沙漠狂风，在躲避风沙的时候，向导意外地发现沙子下面一座古代的城堡建筑。
回去之后，向导把这个意外的发现告诉了斯文赫定。
但由于当时极度缺水，探险队只得在发现古堡的地方做下标记。后来经过了一年的准备，第二年斯文赫定再次率领探险队进入沙漠，抵达去年发现古建筑的地方。
经过发掘之后，大量的古文物落入其手，但是对于这座庞大的古城建筑，斯文赫定研究后断定，就是消失一千多年的古楼兰城。
随着古楼兰城的再现，引来了各国探险家寻宝人争相前往罗布泊探险觅宝。英籍匈牙利人斯坦因、美国人亨迁顿、日本人桔瑞超先后抵达这座“有高度文化的古城遗址”，掠走了一批重要文物，同时也造成了不可估量的破坏。
这些探险者带领的探险队在楼兰古城及罗布泊地区发掘出的文物其价值之大震惊世界，其数量之丰富难以数计。除新石器时代的石斧、木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币等等，文物品种极其繁多。其中以晋代手抄《战国策》和汉锦最为珍贵。这份手抄字纸，仅仅比蔡伦105年发明纸晚一二百年，比欧洲人最古的字纸要早六七百年。发掘出的汉锦，色彩绚丽，相当精致。
于是乎，楼兰古城成了人们心目中的“东方的庞贝城”。
根据史料记载，楼兰古国属西域三十六国之强国，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。两千年之前，楼兰古城曾为著名的“丝绸之路”上的一个重要咽喉。那时的楼兰国政通人和，经济繁荣，物产丰富，周围建有雄伟城墙、是边境重镇。我国内地的丝绸、茶叶、西域马、葡萄、珠宝，最早都通过楼兰交易。许多商队经过时，都要停下休息。公元前108年，楼兰国臣服了汉朝，年年岁岁进贡来朝，以后几降几反，成为当时汉朝的心腹之患。
唐代诗人王昌龄在《从军行之四》中借用傅介子斩楼兰王典故，这样表明征战将士誓平边患的决心：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
可是这么一座曾经相当繁华的楼兰古城为什么会突然销声匿迹？为什么会被埋在滚滚黄沙之下呢？这些问题成了旷世之谜。和夜郎古国的突然消失一样，楼兰古国的消失也是考古家和探险家们最热衷的探索课题。
那么楼兰古国的消失，除了战争等因素，应该和罗布泊有着极大的关系。这其中甚至还有些说法：楼兰古国可能消失于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，所以被遗弃；楼兰古国衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。据说楼兰古国曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。
罗布泊在20世纪中后期因塔里木河流量减少，再加上气候变迁及人类水利工程影响，导致上游来水减少，周围沙漠化严重，迅速退化，最终干涸，现在仅为大片盐壳和盐碱地。
在大多数人的印象中，罗布泊是一个充满神秘色彩的地方。而还有许多关于外星人遗址，地下不明生物出现的传说仍旧不时流传于世。所以罗布泊至今仍是一个迷。
为揭开罗布泊的真面目，古往今来，无数探险者舍生忘死深入其中，不乏悲壮的故事，更为罗布泊披上神秘的面纱。有人称罗布泊地区是亚洲大陆上的一块“魔鬼三角区”，古丝绸之路就从中穿过，古往今来很多孤魂野鬼在此游荡，枯骨到处皆是。唐代高僧玄奘西行取经路过敦煌时，在《大唐西域记》中曾写到“沙河中多有恶鬼热风遇者则死，无一全者……”许多人竟渴死在距泉水不远的地方，不可思议的事时有发生。
我国著名的地质学家彭加木在罗布泊进行地质科考时神秘失踪，至今毫无踪影，堪称当世之谜。国家先后四次派出十几架飞机、几十辆汽车、几千人拉网式的寻找，却没有丝毫蛛丝马迹。
而对于另一为曾走过很多地方，有着多年徒步经验，涉足过无数险恶环境的中国探险家余纯顺在入罗布泊不久后，就再也没有走出去，最后永远被埋在那里。
那么彭加木教授究竟去哪儿了呢？余纯顺先生又在罗布泊遇到了什么？
这一切都已经成为了当世之谜。其实从1964年至1996年年间，国家一共在罗布泊进行过45次核试验，其中23次是大气核试验。按理说除了魔鬼，这里是不适合任何生物生存的。
但若说，这些迷已经足够使每个人对罗布泊心生敬畏，为何方教授还会在这么一个冰冷的季节带领队伍去哪里送死呢？
这一切都让人想不通。
不过人类对极限的挑战和未知的探索从来没有放弃过。其实在彭加木和余纯顺教授先后遇难后，近年来，国内的探险者倒是对罗布泊发起了几次挑战。
在此，我列举一些新闻和记载：
1997年10月，200多名以普通旅游者身份进入罗布泊地区的广东人由敦煌启程，经玉门关、三垅沙、库木库都克、阿奇克谷地，擦着库姆塔格沙漠边缘插向敦立克、米兰古城，到达若羌，创下了一项吉尼斯纪录。
1997年11月，新疆建设兵团的崔迪驾摩托车纵穿了罗布泊湖盆。
1998年元月，16名广东旅游者在罗布泊迎接元旦日出后由西向东横穿大漠。起点为库尔勒经营盘、孔雀河、楼兰、龙城、土垠、湖心、白龙堆、克孜勒塔格、三垅沙、阳关，终点为敦煌。这是乞今为止最为艰辛的横穿，作为旅游者，他们在冰雪中因迷路而汽油快耗尽，几乎走不出荒漠。
1998年春节，26名广东女子沿余纯顺的足迹走进了罗布泊湖心去凭吊了余纯顺一回。她们由库尔勒经营盘、老开屏、前进桥进楼兰，后再经龙城、土垠抵达罗布泊湖心，竖下了第一块木碑标志，尔后向北翻越库鲁克塔格山到达底坎儿前往吐鲁番。成为首个罗布泊女子探险团。
1998年10月，50多名粤港旅游者从米兰、墩立克向北纵穿，经罗布泊湖盆，凭吊余纯顺，参观土垠、龙城后，翻越库鲁克塔格山前往吐鲁番。
1999年夏天，黄成德受一摩托商的委托，驾一国产摩托由敦煌出发，经三垅沙、白龙堆、土垠、湖心、龙城、营盘，从库尔勒出罗布泊，完成了摩托横穿罗布泊的行程。
2000年3月，巴州政府和库尔勒楼兰学会组织各地专家学者等有关人士51人由库尔勒经营盘、龙城、土垠、罗布泊湖心进入楼兰，举行发现楼兰一百周年纪念活动，然后由湖心向南穿越至米兰，经若羌返库尔勒。
2000年5月，广东一罗布泊探险团用5天时间完成库尔勒到罗布泊湖心的行程。
2000年10月，香港一探险团由敦煌进罗布泊，实施东西南北穿越活动。
2000年10月，广东一探险团由南向北穿越罗布泊。
2000年12月，新疆和深圳的探险考古人士组织的科考队由孔雀河下游向南进入罗布荒漠西部，再次发现“小河墓地”。被誉为楼兰文明的最重要发现。
而再往后，基本上没有什么关于罗布泊的报道出现。
就连这次方教授的始终，恐怕也将会被列为机密。