柳皇后暴亡的消息传到宫外，朝野俱惊，根本没一个人相信柳皇后是突发心疾暴亡的，虽然柳皇后早已是风烛残年，随时都有可能死去。大家一致认为是太子为了讨好世家而弑母。一时间太子被推上了风口浪尖，原本还算说的过去的名声彻底被毁的干干净净。
太子心里的憋屈自不必提，这种事情凭他怎么解释都解释不清，何况他自己身上本也不干净，他虽不曾弑母，却真真实实的弑弟了。十七皇子被毒死之前的悲愤之状反复在太子眼前出现，让太子寝食难安，夜夜不得安枕。
不过两三日的时间，太子熬的整个人都瘦脱了形，看上去好不骇人。偏偏他父皇在砸死他母后之后，再次倒在床上“一病不起”，完全不能理政，一应政务还得交给他这个倒霉的儿子。太子真是欲哭无泪，恨不得自己也一病不起，偏偏他虽然熬的瘦脱了相，可身子骨却比从前还康健不少，太子便是想装病都做不到，只能打精神处理政务。
到了此时，太子总算是想明白了，他的父皇哪里是真的一病不起，他分明就是装病躲麻烦，甚至前番的昏迷不醒，怕也是装出来的，要不然怎能一听了他的话，便腾的跳坐起来，哪里还有一点儿病人的虚弱模样。
太子真没猜错，早在周献宗昏倒后的第三天，他就已经彻底清醒过来了，又精心养了几日，连说话都和从前差不多利索了，可见得这些年来人参灵芝什么的，并不是白吃的，周献宗身体底子还真是很不错，这么多年来流连于各色美人之间，都没将他的身子彻底掏空。
周献宗之所以装病，完全因为当时宇文世家与司马世家还不曾松口，拒不出售军械与军马，既没有能力控制世家解决危机，又不愿意低头认怂，所以周献宗只能借机装病，将烂摊子丢给太子处理。等太子处理好了，周献宗就可以能适时醒来，继续做他的太平皇帝。
周献宗想的很好，可他万万没想太子暴出皇后有不伦之情，让他怒火攻心，连病都忘记装了，才在太子面前露出破绽。周献宗干脆不要脸到底了，因为不想面对砸死发妻之后的诸般麻烦，他索性接着装病，等太子处理完柳氏的后事，他再寻个合适的时机“清醒”过来，这样便能继续做他的太平皇帝了。
柳皇后死的并不光彩，再加上今年柔然军连番进犯，从元日至今四五个月里，大周军与柔然军之间发生了三次大战，小战十数次，国库几乎告罄，内府的存银也不足二十万两，在这种情况下，柳皇后的葬礼只能一切从俭再从俭，寒酸的竟连普通世家夫人的葬礼都比不上，让天下人狠狠看了一回笑话。连外在的面子都不能够维持，周氏显然已经现了败相，离亡国之日怕是不远了。
与周氏的衰败相比，以宇文司马两世家为首的诸多世家，就显得蒸蒸日上了。虽然宇文世家与司马世家很低调的暗暗兴建粮仓，悄悄采买良田开垦荒地，默默的发展部曲，可是其他世家也不是瞎子聋子，也都悄悄的发展自家实力，以备将来之变。
宇文信一家在合水坞一住便是四个多月，在这四个月的时间里，宇文世家的部曲由原本的一万户发展到了一万五千户，所拥有的土地也增加了近千顷之多，综合实力一举超过司马世家，成为诸世家之首，只不过宇文世家极为低调，除了特别留意宇文世家的司马昶之外，竟没有任何外人得知这一事实。
“阿昶，方才何管事来报，近来田地的价格涨的好生厉害，一顷上等好田三百贯都拿不下来。他们奔波了几个月，只买到了三百多顷良田。”司马昀面色凝重，对弟弟说道。
司马昶浅浅笑了一下，说道：“阿兄，土地涨价说明其他世家也都在暗中使力，拢共就那么些良田，大家都争着买，不涨价才怪。其实也不必非在此时置办田产，毕竟咱们家的主要来源是马场，只拿住这一点，便可立于不败之地。阿兄不必太过忧心。”
司马昀勉强笑了一下说道：“阿昶，你这话倒也在理，只是咱们想扩张府兵，这粮饷跟不上可不行，如今粮价也涨了不少，估计新粮下来后粮价也跌不了多少，如此一来，这军粮的开销便是个不小的负担。”
“阿兄，咱们府里的府兵不少了，其实不用继续扩张，有道是兵贵精不贵多，与其养上数万冗兵，不如集中实力，养好现在的两万精兵。”司马昶无心争霸天下，自然对扩张府兵持反对意见。练好现有的两万府兵，已经能保证让司马世家立于不败之地了。
“阿昶，话不可这样说，咱们不扩张，别的世家都在扩张，如此一来，还怎么能保证咱们第一世家的地位？何况阿爷还有遗愿，如今天下将现乱象，我们怎可不趁机而动？”司马昀皱眉说道。对于弟弟一改从前的上进，司马昀很头疼。
“阿兄，弟弟真的无心帝业，求阿兄别逼我行么？”司马昶面色哀伤的恳求。于他而言，成就王图霸业，就是将他推上万劫不复的地狱之路。梦中种种尽数历历在目，司马昶宁死也不想再经历一回。
“阿昶，你怎么这样说，不是阿兄逼你，你也曾遍读史书，该知道倘若我们不争天下，必将会被得天下之人所灭，难道你愿意看到咱们司马世家灭族么？”司马昀沉沉问道。
司马昶神情惨淡，低声说道：“阿兄，你怎么不相信弟弟？弟弟早就对你说过，哪怕是不争天下，弟弟也会保住我们司马世家的基业。”
“阿昶，不是阿兄不相信你，实在是人心……”司马昀急忙解释，只是话未说完，便被司马昶打断了。
“阿兄，你大约还记得我的那个梦吧？事实上我们争到天下之后，享国不过二十载便被奸臣篡国，我们司马世家还是被灭了，既如此，这天下争来还有什么意思，倒不如退而守成，或许还能成就千年世家。”司马昶极为悲愤的说道。
“阿昶，不可这样说，正是因为有那个梦，咱们便能提前知道谁忠谁奸，知道何时该行何事，如此一来，奸臣还怎么可能篡权夺国？”司马昀急切说道。
司马昶摇了摇头，语气萧瑟的说道：“若真如阿兄所言，我那梦便不是真的，既不是真的，便没有了先知之利，又怎能知道后事如何？知道谁人忠谁人奸？阿兄，您别劝我了，我心意已决，只愿助阿兄守成，不愿再身入乱局，与群雄逐鹿。”
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