婆娑湖充满生气，是梵原大陆唯一的湖泊，雷音河自不死林中穿过峡谷奔流而至，周围是低矮的丘陵，古木参天，郁郁葱葱。这里不允许平民进入，充沛的山林元气，只为战功赫赫的老神使准备。
婆娑湖畔，杉木屋前，轻风拂面。
一个独臂老人，在湖边垂钓，身边静立着一个少年。
老人名叫楼甲，他面色憔悴，精气虚弱，当年叱咤风云的雄风已随岁月淡去。
“九婴，现在到了你独自进山苦行的时候！”楼甲道。
九婴是一个英姿勃发的青年了，中上等身材，皮肤被婆娑湖的湖风吹得有些黑。
十多年来，他一直憧憬着苦行，脸上立时绽出笑意，道：“师父，我准备好了！”。
梵原的孩子自小修真，直到十八岁。这一年，长辈会让孩子到密林中“苦行”。在苦行的一年里，孩子必须独自在兽虫出没的山林中生存下来，并趁着天生元气最强的时候，寻找一颗合体真元。
只有经过真元合体，少年修真者才算完成了成年洗礼，而且打下进一步修真的基础。
楼甲道：“万物有灵，你苦行中要坚持仁爱之心，不可以滥杀。梵原修真者最后取得的真元，只能随缘。谁一旦为取真元而起杀心，此后的修真境界将因此受限。”
“师父，九婴都记住了！”九婴拱手道。
“要得到更好的真元，只有冒更大的危险。”楼甲抬头看看九婴，有些担心，“你就去不死林苦行吧！不要回头。”
九婴用力点头，道：“我一定不会让师父失望的！”转身踏上旅途。
在楼甲的眼里，九婴犹如出征的战士，重新唤起他的豪情。
“生命中最重要的是什么？”楼甲挺直腰板，迎风喝道。
“努力修真！”九婴果然没有回头。
“为什么要努力修真？”楼甲再问道，这是十多年来，这一老一少早已习惯的对答。
“我要当一名战士！”九婴的声音从薄雾中传来，坚定而自豪。
看着九婴离去的背影，楼甲的眼眶有些湿润，自语道：“是啊，你是天生的战士！你继承了母亲的善良与勇气。舍丽在九泉之下，一定会为你自豪！”
顺着雷音河北行，地势越来越高。
“哇，好美的景色！”九婴的血液似乎也要变为一片纯洁之绿。一群群的白鹿常在他前方呆呆相望，待他走近，便惊慌地窜入林中。
巨岭雄伟壮阔，笔直入云，如一道长墙。
两百年来，巨岭帮助梵原挡住了玉西真的北冥军，是以战争后出生的梵原人，也把巨岭称为“据岭”。
十天之后，九婴终于来到据岭脚下。这已是不死森林在梵原的尽头，如果穿过雷音河谷，可以通往不死林的北面。——但那是修真界的禁地，数千年来进入禁地的修真者，没有一个回来过。
最后深入禁地的，是“摩崖”的上代长者毗卢，二千年来毫无音讯，此后就再没有人敢踏过雷音河谷。
“真是个好地方啊！”九婴在一片榕树林停下，舒展了一下筋骨，决定就地安顿。
九婴在榕须下清出一块净地，又建起半尺高的无形防御圈，用以抵挡地面的小兽虫。
“终于好了！”九婴忙了大半天，才安置妥当，起身环顾，觉得颇为满意。
此后的一个多月，他都在树下坐禅。
吐纳的基本功法已修行了十余年，这片榕林元气充沛，九婴明显感觉到吐纳越来越容易，即使是小睡一会儿，身体也能自动吸纳元气。
一个月之后，他已突破修真者的第一重境界——吐纳。
“罡气、随心、御剑、神武！还差四个境界！”九婴把神武境当作自己的修真目标，也就是楼甲当年任梵军神使时的境界。
“我终于在修真之路上迈出第一步！现在，我要一心一意地去寻找合体真元了！”
虽然已经可以随时随地地练习吐纳，九婴还是习惯白天到林间寻找真元，晚上回到榕树坐禅地。他早出晚归，一直想找到一颗动物的真元。
然而奇怪的是，大半年过去了，别说动物真元，连植物真元也没能合体。
苦行的时间已经不多，九婴减少了坐禅的时间，扩大了搜索范围。
不死林中，白鹿獐麂颇多。有一次，他救下被驼狼围攻的一只白鹿，垂死白鹿的眼眶里挂着清彻的泪珠。白鹿真元在他面前慢慢暗淡，最后消失。师父说过，当遇到属于你的真元时，心还未动，它便会自动融入你的体内。
九婴想，白鹿的真元应该是属于一个善良的女修真者的。
不死森林已入初秋，天气转凉。当冬雪飘落之时，若再找不到真元，便会限制日后的修真进境。
连续数日跋涉，九婴有些累了，看到一片枫叶林，便躺下小歇一会儿。凉风习习，他很快便进入梦乡。
……漫天鲜血，几道红光猛地击在九婴身上。
“啊！”他从噩梦中惊醒，心口还在盆盆乱跳。
“这段时间怎么老做同一个梦？”九婴好久才平静下来。
“谁？是谁在大喊大叫？”树后传来一个声音，把九婴吓了一跳。
他回头看去，见是一个中等身材的少年从枫树后闪出。
那少年一看到九婴，开心地叫起来：“哇！好不容易看见个人，可闷坏我了！我是赴那城的尹喜，你叫什么？”
“我叫九婴。”
“呵呵，好奇怪的名字！不过很吉利的哦，九婴是九头兽的意思，这种神兽据说有九条命呢！”尹喜极为健谈。
两人都是少年心性，很快便聊到一块。
尹喜的父母和楼甲当年一样，都是梵军神使。父亲尹俭刚刚升了赴那城守将，母亲方笛则是驯龙使，专门负责训练神龙骑士的坐骑角龙。尹喜家学渊博，修真基础扎实，因此也选择了不死森林作为苦行地。
“九婴，你的父母呢？”尹喜问道。
九婴垂首道：“我，没有父母。每次问起师父，他总不说。问急了，就说我是捡来的。”
尹喜笑道：“我父母还不是这样哄过我？他们总说‘小孩子，不要问这么多’。苦行之后，我们也成为大人，你就可以问师父了。”
九婴点点头道：“嗯。”心道：“还有那个满是鲜血的梦。”
二人这一天聊得投机，居然也不修真，直到日落西岭，这才一起坐禅入定。
第二天，当九婴从坐禅中醒来的时候，尹喜已离开。
“我也该出发了。”九婴活动了下筋骨，跳下槐树，发现泥地上用树枝写着几行字：“我走了，以后一定要到赴那城找我玩。”
与尹喜分别，九婴加紧了在密林中的搜索，希望那颗合体真元能出现。
不知不觉，九婴已经行到了雷音峡谷。据岭在这里生生地裂开了一条细缝，居然能看见岭那头的一点蓝天。
走了整整一天，终于到达了“裂缝”。那是一个宽逾百丈的峡谷，生气盎然，飞禽走兽远胜先前不死森林中的景况。
九婴从未见过这么多的生灵，兽禽似乎都是来自峡谷那头。
九婴止步了，跨过峡谷就是修真者的禁地，何况，这里的灵气已经是如此充沛!
雷音峡谷南宽北窄，偶尔会从北面传来巨兽的低沉嘶吼，其声如雷。“原来雷音河的名字是这样来的啊。”
身处峡谷，头顶终于没有了盘聚不散的云层，九婴在雷音河边坐下，不知不觉进入了坐禅状态。
此时他体内的吐纳已经可以随心所欲，身处灵气充盈的雷音峡谷，真气流动加速，耳目的灵觉程度大幅提升，这是修真者踏入第二层“罡气”境才会有的现象。
九婴在河边直坐了月余，这才站起身来。睁开眼，同样的世界，竟比一个月前更加生动了！只要集中精神，他可以听到河对岸白鹿皮毛与树皮摩擦的声音，还可以看见空中银鹳的眼睛。
九婴兴奋无比，细细地品味着这接近“罡气”境的美妙如梦的感觉。
身后的山林中，清晰地传来一声低吟。
九婴集中精神，意念循声而去。低吟时起时无。但他感觉到了，那是一种无助、痛苦的声音！吟声打破了他沉浸在梦境中的兴奋，九婴急向山林跑去，“那里一定有什么生灵需要我的帮助！”
“那是什么？”低吟声越来越清晰，九婴的心不禁揪紧，他离这声音近一步，心中的恐惧便多一分。吟声已如此之大，而他还仍未看见发出声音的这只兽。
他拨开最后一重灌木。
“天啦！”尽管已经有心理准备，九婴还是被眼前的巨兽吓了一跳。