“你若真信佛，便该听过《涅盘经》，业有三报，一现报，现作善恶之报，现受苦乐之报；二生报，或前生作业今生报，或今生作业来生报；三速报，眼前作业，目下受报。”
薛虬一进内堂，一身珊瑚色狮子官服衬着铁面越发威严，怒吼地声音发出嗡嗡响声，林熙菡第一次见薛虬发怒，着实可怕，她不禁低着头，暗自镇定。
周瑞萝与陈氏更是吓得脸色发白，旁边的丫鬟婆子更是不堪，有些吓得脚软快瘫下来。
唯有机玄师太仍是一脸高深莫测，悠然闭目养神，手上的念珠拨个不停。
“你今日欺凌孤女，按照佛学，他日便该受了报应？”薛虬见众女惊吓，又放缓声调对薛夫人叹道。
薛虬刚进来时怒吼的确吓傻了薛夫人，她嫁过来几十年了，夫妻两莫说红脸，平日里薛虬对她说话声音多没大过。此刻见丈夫放缓了语气，一下子委屈得哭了起来，“我这不是遭了报应了吗？我好好的女儿受了这样的灾，还不是遭报应。我另可我自己遭报应，也要女儿好好的。”
薛虬与薛夫人少年夫妻，老来伴，夫妻感情深厚，此刻见老妻哭得伤心欲绝，心里一痛，再也狠不下心对她，“夫人，娇儿必会好的。你就别……”
薛虬终究不忍在外人小辈面前落了老妻面子，长叹一声，对机玄师太道，“师太失礼了，还请师太看在我老妻因女神志不清的份上……”
机玄师太不是混沌不清的，识趣地阻止薛虬继续说下去，“大人客气了，今日不过是讲了一堂向善的经书罢了。”
“多谢师太，他日薛府必献上厚礼。”薛虬与机玄师太再次施礼道谢，机玄师太还礼便谢言离去，薛虬对儿子招呼了一下，薛羽即可机警地送了机玄师太师徒出了门，等到了二道门，管家又奉上厚厚纹银，机玄师徒笑纳。
机玄师徒刚出了门，薛虬便扶起林熙菡二人细细打量，对林熙菡轻声细语道，“我还记得天圣六年，你刚出生那会儿，又小又弱，哭声小得像幼猫，你父亲担心你长不大，整夜整夜的睡不着，拉着我下那宿夜的棋。你家中排行老九，便给你取了‘九猫’的乳名，发红贴请各家各户的喊‘回命’。待到你满了月，你父亲又嫌猫儿名字俗腻不堪，担心你长大成‘人’字嘴的丑猫样。便想娶个雅一点，美一点名字，这左想右想，到了你周岁，他和你母亲翻烂了辞海，也没个好名字。”
“后来，还是我看不下去，便道你家中女儿这一辈单字是排草的，菡萏乃花中高士，最是清雅高洁不过了。且你命中缺水，菡通‘涵’，涵又多有雅意。”薛虬声音轻缈中透着浓浓的回忆，“转眼小团子便长这么大了。”
林熙菡还是第一次听自己刚出生的事儿，听薛虬叙说，不禁看到了慈爱的傻爸爸，想到往昔父母的疼爱关怀，舔犊之情，深如海，眼下却天人永隔，再也忍不住落了泪。
半响，薛虬见林熙菡平复心情，又道，“转眼，九娘就长这么大了。时光易逝，明日似今朝，再一晃，你就可以出阁了，嫁个如意郎君，相伴终老。你父亲看不到了，而义父我不知道还能不能看到？”
薛虬说毕，便递过一红契，交予林熙菡，“你父亲在世，因各种缘由，我与他未能结拜成兄弟，好在你和娇儿能成了姐们，解了我们夙愿。这是你父亲在世，就办了的副契，几日前就打算交予你了，但你那兄弟进内宅多有不便，一直无法交予你。这上面有的俗物留给你添妆吧。”
林熙菡接过红契，听薛虬一说里面有了置办了产业，又还了过去，“女儿认了义父做父，能再享父女之情就是情分，哪敢再受他礼。”
薛虬却做严肃道，“长者赐，不可辞。何况父亲给女儿置办嫁妆，女儿还不接受？”
薛虬这般说法，林熙菡只得道谢，薛虬知道林熙菡这般客气，也是与薛府起了间隙隔阂，心中颇有难受，又想老妻对义女态度，心中升起了老友愧疚。
“家中若有不便不快，即可便告知你嫂嫂，让你哥哥来寻我。这家里还没人可以给你气受的。”
薛夫人知道这是薛虬警告自己，但了解丈夫重情重义的脾气，心里很不以为然。
林熙菡苦笑称是，薛虬薛大人是个好人，但仅是个好人。他重情重义，能重兄弟情，自是更重夫妻情分。
薛虬见林熙菡言不由衷，又道，“你伯母，自娇儿出了事，便神志不清，多有糊涂。还望你不要与她计较，她本意并非如此的。”
薛夫人见丈夫为了挽回面子，竟然在小辈面前污蔑自己老糊涂了，心中多是不忿，脸色僵硬，神色难看。倒底知道夫为纲，不敢当着外人面驳了夫君，只是臭着脸忍着，直瞪了两眼通风报信的大儿媳妇。
义父到底是偏帮自己人的。
林熙菡心中早就有数了，薛虬那般忠君爱民、重义重情，讲究尽忠尽责的人，在女儿丢失了，还是忘了尽职，调动官方兵马寻幼女，连重要的边防军都没放过。到底还是小家超越了大家。
又怎么会为了自己这个义女，朋友之女，恩人之女，为难自己二十多年夫妻情分的老妻呢？
可见薛虬那些大义大德皆是有条件的，在不妨碍他家人的情况，他是公正的君子，在涉及他家人爱人时，便是有所倾斜的。
他到底不是圣人，心中有私，天下又哪里有圣人了，谁人无私？
天下第一圣，孔夫子还有“独尊儒教”的私心呢？
林熙菡心中清楚，知道薛大人为己做到这般，已经是看在林氏大恩和林父情义了，再过，怕是伤了这薄弱的情分。
可清楚是一回事，接受又是另一回事。
林熙菡心中不甘，不忿己受气，寄人篱下，吃他人饭，受他人气，也是理所当然的。只忿林父一帮赤诚之心，大忠大义，成薛夫人口中趋炎附势，自作多情的前世不修，林熙菡心中不平。
薛虬见林熙菡不语，早就听了丫鬟回报薛夫人所为，知道林熙菡不忿之处，再道，“你父亲忠义高洁，对薛府有大恩，他的情义，他的恩德，薛府感恩不尽……”
“薛大人，林府对薛府无恩。”林熙菡直视薛虬道，薛虬听林熙菡话想要解释什么，林熙菡却又打断，“我父当日救薛府救胶州府，只是顾及朋友之义、忠君之事，只是出于他的本心，从未想过施恩于谁。”
“既出于本心，不过求的是问心无愧，薛府感激也好，薛府不感激也好，皆于他无关，非他所求。他当日不曾想过薛府感恩，如今天人永逝，更不会想要什么恩德了。”
林熙菡的话让薛虬心中有一阵羞愧，有些尴尬，知道自己恐世人道薛府忘恩负义，故才收林熙菡为义女，给她红契上多置产业，有怜惜孤女之心，有顾忌朋友之义，有对友人大义之感激，亦有对林氏一族的交好。
但是最大的原因还在于薛府，薛府名声。
薛氏一族要树立知恩图报，忠义正直的形象，来抵消薛氏在胶州自私自利、公器私用的土皇帝形象。
“薛大人，林氏一族涉水远来，大概有一月余时间就至了，日后小女很难在踏上胶州。我欲回林府守孝。”
林熙菡话一出，众人一惊，薛虬愣了一会儿，劝道，“林府焚烧毁坏严重，薛府修缮多时，不过修葺了部分院落，还是住不得人的。”
“薛大人，林府自小是往长大的地方，我想多留些时候，陪着爹爹娘亲。且我不过孤身一人，正堂后的角屋我全然是够住的。”林熙菡哀求道。
薛虬见林熙菡苦苦哀求，素衣女童，娇小柔弱，多当年那个刚出生的幼猫样，脆弱、幼小，薛虬心中不忍，又想到老妻心中忌讳，妻子的心绞痛，女儿的痴傻病，儿子媳妇心中不平。
薛府如今多事之秋，留林熙菡在此，自己和儿子又是顾不得内宅的，妻子内宅独大，与其留她在此遭妻子刁难，不若家去。
“等祭礼后，林府修缮大半，你回林府住些时日吧。”薛虬见老妻脸露喜色，儿媳也松了口气，又一叹，“是义父对不起你啊。”
“多谢义父。”林熙菡见薛虬同意，倒也不难过，松了一口气，到底金屋银屋不及草屋，不是自己的住得不舒坦，林府再破也是自己的家。
薛虬见林熙菡爽快同意，心中更是愧疚，转身对大儿媳道，“你母亲病了，不该再劳神了，日后家中大小事皆交由你了，不必禀报于她，明日便让账房与你交接一下账目与库房事务。”
陈氏心中狂喜，未曾想到她这般年纪还能当家做主，但她不是轻浮的，接话道，“媳妇，年纪还小，家中大小事还需婆婆指教。”
“哼，指教。你婆婆年纪大了，一贯不擅长打理这些俗事，虽是挂着名头，往日也皆是管事账房总揽，琐碎的也是你妯娌二人周旋。你现在管着，薛府也好门清些。”
薛虬想着往日见老妻是个不知世事的，怕媳妇精明压着她，便让账房管着大纲，不料如今倒让老妻一家独大，养成了自大独尊的脾气。
今日见大儿媳妇也算是明理知事的，性子也宽厚，想来也不会亏待妻女儿，又能多多照料九娘和阿萝，便将内宅交予了她。
薛夫人是个不屑俗物，几十年挂着内宅总管的名头，却没干半点实事，掌家大权丢了，也不知道这对她的重要。
薛虬见了心中，更是一声长叹，不禁想到二十多年前的事儿，心中突然有些后悔了，但转念又抛掉这抹念头。
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