（一）
李停初掀开很多补丁的门帘，便看到了她。
她又在流泪。
李停初已经记不得第几次看到她偷偷躲在这里流泪。他明白，她不愿意让他看到自己流泪，可她又忍不住，只有在人真正心如到割的时候，才会真正忍不住流泪。
他慢慢走过去，将手轻轻放在她的肩膀上。他实在不知道还有什么办法能安慰她，能让她的心多少会舒服一点。
李停初的进来，并没有让她惊讶。她只是静静的擦干了泪水，慢慢的站了起来，一双红通通的眼睛里依然闪动得泪珠，向李停初投以感很差的人喝起酒来往往会醉的很快。
李停初很快便醉了。
初阳刚刚透过纸层透射进来，李停初突然醒了。
他不是慢慢的醒来，而是突然蹦起来。
他本不该醉的这么快的，可他的确是喝了那一壶酒而醉了。
一定是有人下了药。这里有机会下药的，只有她——方柔，李停初的朋友的妻子。
尚鹊心，不但是他的朋友，更是他的兄弟，更象是他的父亲。
李停初的心突然紧抽了一下，人跟着猛得掠出，人刚刚站稳，便怔住。虽然他多少已有些心理准备，可他还是惊住了。
方柔就在院子里，可她不是站着的，而是躺在地上。不但有她，还有血。
李停初箭一般冲过去，将她扶起。
她的尸体已经冰冷，手里还轻轻握着一柄匕首，脖子上的口子已经发白。
李停初的心似被刀一刀一刀的割着，他想哭，想叫，想喊，可他似已发不出声音。只有泪，挡不住得涌着。
地上还有方柔用血写着字——尚，愿来世与你再为夫妻。
李停初盯着这一行血字，脑子里忽然又显出当年尚鹊心与方柔拜堂之时的场景。
“不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死。”——这是尚鹊心与方肉拜堂成亲之时所说的话。她做到了，真的做到了。天下有多少兄弟、姐妹、夫妻曾有这样的誓言，却又有多少兄弟、姐妹、夫妻真的做到了这句誓言？
方柔，只是一个普通的女人，几年来持家有道，勤俭节约，将尚鹊心照顾得无微不至。与一般为人妻者并无两样。只因为她爱他，为了爱，她什么都肯做。
哪怕是死。
李停初和尚鹊心并没有真正的拜过天地成为兄弟，可在他心里，早已经将尚鹊心当成“但愿同年同月同日死”得兄弟。方柔都有勇气这么做，何况他这样一个热血男儿？
就在李停初拿起方柔掌心的匕首放在自己咽喉的时候，他停下了。
他可以死，而且绝对有勇气死。
可他不能死！
尚鹊心生死未卜，他怎么能死？就算尚鹊心真的死了，他也必须找到尸首，与方柔同葬。这才是一个兄弟应该做的。
“李！”这时突然一人奔了过来，将李停初手中的匕首夺下：“你想干什么！”
李停初轻轻抬起头，看着来人，淡淡道：“本来我是想死的。”
这人道：“本来？”
李停初道：“可现在我想通了。找不到尚的消息，我绝不能死。”
这人道：“幸好你想通了，否则你死后成了鬼，知道我带来的消息，一定会后悔的。”
李停初猛得跃起，道：“什么消息？”
这人道：“我找到‘天机老人’了！”
李停初原本碎了的心猛得一跳，僵硬的脸上也浮现出了笑容：“东方，你不是在说笑？”
这人笑道：“这等事我岂能说笑？”
李停初道：“在哪儿？”
“竹城。”
（二）
竹城不大，可是应有尽有。吃、喝、嫖、赌，只有你想不到的玩法，没有你玩不到的。
因为这里有一处天香楼。
天香楼的大老板姓甄，人人都叫他甄大老板。
大老板当然不用天天守在天香楼，他甚至三个月都不曾来一次。
可今天他却很稀罕得来了天香楼。
天香楼里有一间雅屋，里面设施极佳，整个竹城能来进这屋里玩耍的人绝超不过三个。在这里待上半个时辰恐怕都要花上五百两银子。可是此时这间雅屋里却有一位老者，看上去已至少有七十有余，可他在这里却已经待了六日。
半个时辰就要五百两，何况六日？
象他这样一位老者，怎么会来这烟花之地？而且还耍上了六日？
不只如此，他不但在这里玩的高兴，甚至还有这天香楼的大老板甄大老板陪着。
此时甄大老板笑得开了花，时不时得拾起酒杯，与老者同饮。
甄大老板喝下一杯，忽然笑道：“在下从不与江湖人士打交道，孰不知江湖上有如此之多的奇闻异士，敢问老者可还有什么好玩的故事？”
老人虽然岁数不小，可喝起酒来却毫不逊色，一口吞下，郎声大笑，道：“那得你说说看，你想听什么样的故事，谁的故事了。”
“我想听关于尚鹊心的故事。”
这句话并不是甄大老板问的。
甄大老板和老人忍不住向门口一看，不知何时门已打开，门口站着一个人。这人身着普通衣裳，长相极为轻秀，若不是他腰间挂着一柄似剑非剑的物件，恐怕甄大老板和老人都会把他当作一个女子。
这里是甄大老板的地头，不是谁都进得来的。
可这少年却好端端得进来了，而且还有佩剑。
甄大老板眉头一皱，道：“哪儿来的小子？谁允许你进来的？秋桐！”
天香楼这么大的产业，甄大老板敢放心好几个月不来一次当然是有原因的。那就是秋桐，天香楼的大管家，也是甄大老板手下的头号人物，不但有智谋，武功也不弱。
甄大老板的喊声方落，少年背后已经走过一人，身着白色长衣，手持纸扇，一副斯文的微笑，轻轻得走了进来。
这便到是秋桐。
秋桐走到甄大老板近前，抱拳道：“秋桐在。”
若是秋桐不在，他甄大老板或许还不觉得希奇，可这秋桐好端端得却让他很是纳闷儿。秋桐武艺超群，可这少年却是如何进来骚扰自己的？幸好甄大老板并不愚蠢，尚没有问清情况，他还不好发脾气。
甄大老板深吸一口气，沉声道：“你眼没有瞎。”
秋桐似乎还不知道怎么回事，面不更色，道：“不但没有瞎，而且还雪亮的很。”
甄大老板眉头皱的更紧，声音更沉，道：“那你可曾看到这小子？”
他指得当然是门口站着的这少年。秋桐当然知道，头也不回，笑道：“看到。”
甄大老板更觉得奇怪了，望了一眼门外，门外大厅居然出奇的静，道：“其他人呢？”
秋桐道：“来玩的人都已经跑了，咱们的人，都已倒了。”
甄大老板瞪大了眼睛，道：“倒了？就是这少年打倒的？”
秋桐道：“是。”
甄大老板忽然笑了，道：“就连你也打不过这小子？”
秋桐笑道：“他不是小子，他是‘极速剑’。”
甄大老板怔住。他转头看着老者，道：“‘极速剑’可是叫李停初？”
老者看也不看他，一直盯着门口的少年，轻轻抚着自己的长须，笑道：“不错。”
甄大老板又回头问秋桐，道：“你是说，这少年就是李停初？”
秋桐点头，道：“正是。”
门口这少年正是李停初。
甄大老板大笑，站起身来学着江湖人士的礼道，抱拳笑道：“这几日来在下听你的名字不下十几次，今日一见，真是气度不凡，方才多有得罪，见谅，见谅。”
象他这样的人就连恭维话说得都那么自然。
李停初实在不算什么“气度不凡”，虽然衣裳明净，精神万分，可单是他腰间那柄似剑非剑、如同烂铁一般的武器实在使他的“气度”大打折扣。
李停初并不理他，一直盯着老人，道：“在下李停初，专程前来拜会天机老人，望天机老人告知在下兄弟尚鹊心的去向。”
老人没有说话，甄大老板却已经睁大了眼，惊惊得看着老人，忍不住道：“你是天机老人？”
这位甄大老板与这老人在此地处了几日，居然都不知道他就是天机老人。
他当然听过“天机老人”这四个字。上知天文，下知地理，就连普通的百姓也听过他的名字。
老人居然承认，笑着点点头，道：“正是老夫。”
甄大老板刚要说一堆更加肉麻的恭维话，李停初忽然道：“烦请天机老人告知在下！”
天机老人笑道：“烦请甄大老板和秋大管家容我与他单独聊聊，可否？”
甄大老板微微一怔，笑道：“当然可以，当然可以。不过在下有一事相求，在下恳请天机老人在这里多待些时日，在下有许多事情要请教您，不知可否？”
天机老人笑而不语。
甄大老板方要再求，秋桐忽然笑道：“在下代甄大老板先谢过天机老人。”
天机老人依然微笑。
甄大老板还想要说话，秋桐笑道：“甄老板，天机老人已经笑认，咱们还是行他们二位个方便，让他们细谈吧。”
甄大老板虽然在生意场上混的开，可江湖上的许多事和规矩还是很不清楚，见秋桐这么说，自己也多少放心一些，笑着走了出去。
屋里只剩下了天机老人和李停初，李停初忽然跪下，抱拳道：“恳请天机老人告知在下！”
（三）
竹城虽然不大，却有天香楼这样的地方，也有“古道”这样的小酒馆。
东方玉并不富有，他没有银子去天香楼寻乐，不过至少还有些零碎银子在“古道”这样的小地方喝酒。
只要有酒，东方玉就已经知足。
他一边喝酒，一边看着前方，象似在等人。
这时不远处走来一人，轻衣、腰挂剑。东方玉看到此人，面露喜色，放下酒杯，一掠而出，奔到来人面前，道：“可否见到他？”
来人正是李停初。
李停初点点头，面色却极难看。
东方玉道：“怎么，就连天机老人也不知道尚的下落？”
李停初叹道：“他也只知道尚去了‘鬼林’，之后就再也没有下落。”
东方玉叹了口气，道：“就连天机老人都不知道，天下还能有谁知道？”
李停初道：“有。”
东方玉喜道：“谁？”
李停初道：“鬼林。”
东方玉喜色转为失望之色，叹道：“咱们不是已经去看过了么？那里什么也没有。”
李停初目露坚定，道：“一定遗漏了什么！”
东方玉沉思片刻，道：“好！那我们就再去看看！”
东方玉的话刚落，李停初后面忽然传来一群人奔跑之声，东方玉和李停初同露疑惑之色，李停初转身向后看去。
来人少有三十多人，为首之人面露狰狞，看到李停初后更是杀气毕露，奔至其面前，冷笑道：“你就是李停初？”
李停初疑惑道：“是，阁下是？”
来人冷哼一声，道：“你胆子不小，连天机老人都敢杀！”
此话一出，李停初和东方玉都是一惊。李停初失声惊道：“什么？天机老人被杀了？”
来人笑得冷酷而讥讽，道：“你装得到挺像！说吧，是要我们把你剁成肉酱，还是你自己跟我们去见大老板？”
李停初怔道：“大老板？甄大老板？”
来人道：“整个竹城只有一个大老板！”
东方玉忽然冷笑，道：“就凭你们这些人也敢说这么狂妄的话？不怕闪了你的舌头？”话毕，东方玉的双手中不知从何处出现一双勾子，冷眼看着来人，杀气突升！
来人冷哼一声，道：“你小子找死！”
李停初忽然道：“秋桐呢？”他心里知道，甄大老板只是一个不懂江湖事的土财主，真正明事理的却是甄大老板的大管家，秋桐。
来人冷笑，道：“秋大管家的名字也你是叫的？老子告诉你，今天算你运气好，若是秋大管家亲自来，恐怕你早已经成了肉酱！”
东方玉紧握铁勾的双手青筋突暴，目露精光，低叱道：“找死！”
东方玉还未动，李停初忽然道：“好，我跟你去。”
东方玉一惊，道：“什么？”
李停初低声道：“我也想看看到底是谁杀了天机老人，我觉得这件事和尚有联系。”
东方玉沉沉叹口气，不得已道：“好。”
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