苏祥：“他来杭州干什么？在此得罪过什么人吗？”
店掌柜：“这个小的就不知道了，小的开客栈从不过问客官的私事。”
掌柜答着苏祥的问话。一旁苏轼却发现了什么，走到一处脚印旁，只见那处脚印里，竟有一只死鱼。
苏轼俯身用手捻起小鱼，那鱼身并不僵硬，显然刚死不久。
苏祥发现，走了过来：“这鱼…”
掌柜说道：“这鱼就是旁边河里的草鱼。这个时节河里到处都有这样的草鱼。”
苏轼却似乎想到什么，突然站了起来四处张望。
一旁一直默默不语的紫烟突然说道：“老爷，我好像想到了。”
众人有些吃惊。苏轼笑道：“好，紫烟，你就说来听听。”
紫烟：“老爷，我想这一定不是鬼怪干的，世上根本就没有鬼怪。那牛二一定是被歹人所害。这脚印也是那歹人留下迷惑我们的。”
苏轼听了不由点头，问道：“那你说歹人留下的这个脚印，到了田中，却如何突然消失了呢？”
紫烟：“我想他应该是从田边走入田中的。当走到田中央时，他并没有继续走，而是沿着先前留下的脚印，又倒着走了回去。这样就给人一种走到田中央然后突然消失的感觉。”
掌柜的恍然大悟，夸赞道：“有道理，有道理，大人强将手下无弱兵。这个女娃娃真是聪明啊。”
紫烟听了夸赞，心中甚是得意。
苏轼笑着点点头：“有长进。”
突然身后传来一个声音：“可惜只答对了一半。”众人望去，知州陈述古和师爷周聪走了过来。
苏轼忙上前道：“陈大人也来查验现场吗？”
陈述古显然还在为刚才被苏轼顶撞的事恼怒，傲然道：“不清查现场如何能获取破案的线索？苏大人，刚才你的丫鬟所说也代表了你的看法吗？”
苏轼：“紫烟只是猜想，大人不必当真。”
陈述古：“猜想？那也未必，她的确说对了一半，这起失踪案的确是歹人所为。而且这歹人制造了脚印突然消失，也的确是想把我们带向歧途。关键是他怎么制造出脚印凭空消失。”陈述古故意停顿下来，众人正急盼陈述古接下来的答案。
周聪拍马：“陈大人虽然只是刚刚来到现场，不过只稍加推算，已经解开了谜底。”
陈述古看着众人都仔细听着他的话，心中甚是得意，问道：“苏轼，你知道吗？”
苏轼微微一笑：“大人既然已经知晓真相，不如早些将谜底一吐为快。”
陈述古满意地：“刚才你这位丫鬟所说后半部分存在漏洞。我们来看一看这些脚印。”
陈述古一指脚印：“按照她所说，凶手沿着走过的脚印倒退回田边，那么原有的脚印必定会加深。但是我发现从同庆客栈的后窗一直延伸到这里的脚印，都有一个共同的特点。就是深浅一致。而且这样的脚印也只能是一次踩上去的，用倒退的方法，难免会让原有的脚印变形。这就说明凶手并没有采用这样的方法。”
众人点头，苏轼：“陈大人分析的有理。”紫烟脸上却很是不爽。
店掌柜问道：“大人，那脚印究竟是如何消失的呢？”
陈述古得意洋洋：“答案就在苏大人手里。”
众人看向苏轼，手中还捻着那条死鱼。
陈述古接过死鱼：“苏大人已经离谜底很近了，可惜终究没有发现。大家看看这条鱼有没有觉得很奇怪。一条河里的草鱼怎么会跑到田里来？”
众人哑口。陈述古：“很简单。现在是暮春时节，百姓要在这些水田里插秧，之前就必须引水灌溉。旁边那条河里的水自然就要被引进来。鱼也就随着水跑到了田里。”
掌柜不解：“可是这跟脚印消失又有什么关系？”
苏轼笑道：“这有很大的关系。有了水，脚印就不再是凭空消失了。而是有物可借。”
陈述古生怕苏轼抢了头，急忙抢道：“不错，凶手来到田中央时，田里当时已放满了水，他只要顺手找一块木板，就可以坐上去，漂到田埂边。这样就制造了脚印突然消失。”
陈述古得意地看着苏轼。苏轼和苏祥对视一笑。
苏祥：“陈大人分析得的确精彩，不过尚有一处漏洞。”
陈述古心头一紧：“什么漏洞？”
苏祥：“水田里的确放了水，不过从实际来看，大人的说法并不成立。”
周聪：“为什么？”
苏祥：“大家看看这水田的四周，这左面的田埂地势很高，但是右面的田埂却很低。这水田的蓄水量应是由低处的田埂决定。水面最多只能达到右边低处，再多些，水就会溢出来。而以这些水，漂一块木板尚可，如果上面在加一个人的话，恐怕就浮不起来了。”
众人仔细观察，果然如苏祥所说，纷纷点头称道。
陈述古脸色通红，脑羞成怒，几欲发作。
周聪帮腔道：“苏学士既然不认可陈大人的想法，不知可想到谜底？”
苏轼：“这个迷题其实并不难解。刚才祥叔已说过，此处田埂左高右低。但是你们再看看这田埂上还有什么？”
紫烟看了看：“左边的田埂上有一些竹子。”
掌柜：“右边有一个矮木桩，是用来栓耕牛的。”
苏轼道：“正是竹子和木桩。凶手正是巧妙利用了这里的地形。在这两边的竹子和木桩上连了一条绳索，就成了一条滑道。人在田中时，只要跃上绳子，自然会滑向右边低处。”
陈述古不服：“苏大人所说，可有证据支持。”
苏轼：“很简单。栓过的竹子，一定会被压弯。”大家来到田埂上的竹丛边，果然一棵瘦竹比别的竹子要弯许多。众人恍然大悟，纷纷点头称赞。
掌柜赞道：“大人真乃神机妙算。”陈述古却脸上无光，正觉尴尬。苏轼却似乎发现了什么。只见竹丛根部，一大群苍蝇来回飞舞不散。
苏轼命道：“来人啊，挖开这里。”
几个衙役拿来镐锄挖掘，土质松软，显然被人挖过，几锄头下去，竟露出一个麻布袋。众人好奇，上前拨开布袋竟露出一具死尸。
掌柜惊道：“就是他，他…他就是牛二。”