回到留下镇的兄妹俩显得异常的亢奋，一种即企盼又夹带些担心的心情很折磨人，文清没事就到河边钓鱼，有时也练练剑术，斯琴没完没了的绣花，有时也修剪一下庭院内的花木。庭院正房不知何时飞来一对喜雀，近几日孵出两只小雀，整天叽叽喳喳的叫个不停，雀爸爸不时叼来小虫子喂养小家伙，文清每天看到幼嫩的小雀伸头鹫脑，感觉是上天专门派他们来报喜来的，心里有一种异样的快感。好在等待的时日不长，范进把考中秀才的喜帖送到刘府，斯琴的名次是钱塘府第六名，这下文清坐不住了，难道是自己名落孙山不成！
原来情况是这样的，文清八股文是写得最棒的，钱塘府管儒学的从九品教授准备把他排为第一名时，突然在卷头发现了庞春崇知府留下的三角形印记，按规定考生在卷子不能留下任何标记，有了标记就意味着做弊，轻者除名重者砍头，教授无奈只好把卷子撇到角落，经阅卷共召录秀才80名，他将名单呈送庞知府批阅后对外发榜公布，知府也不知其中情形。
心急火缭的文清只好再次拜访朱见亮，得势公近日很是悠闲，听说文清府试未通过，心想这是什么大不了的事，钱塘知府就兼任府学的提调官，只要他说一句话，那个管儒学的从九品教授还不赶紧叩头做揖，想到这里就拉上文清去钱塘府衙。
朱见亮的突然造访让庞春崇很是：“不打紧的，我们是同窗学友，那有不磕磕碰碰的，不知小哥叫什么名字，我叫范进，这是我表哥刘文清。”
“我叫方以智，桐城人氏，今夜请你们去楼外楼吃饭，算是陪罪，行不范（饭）进？”生员很豁达的回话。
假范进听后笑逐颜开，兄长文清心里颤动了一下，难道这就是闻名天下的南明四公子之一方以智，他可是湖广巡抚的儿子，怪不得长得这样倜傥，这么有魅力有风度：“久闻公子大名，今日得以一见，真是幸会！”
方以智也吓了一跳，这个哥儿不简单，准是个重量级的人物，自己不张扬，他如何知道家父底细：“那里那里，小生没什么名气，兄长抬爱了！”
方以智帮着兄妹俩把书篓衣箱和食物银两抬进宿舍，还到训导那里做了登记，又领了两套红色的锦服，天色便暗了下来。其他生员都叁叁俩俩向灶房走去，那里有专门的斯养为他们做饭，方以智很大方的约他们去院外赴席。
楼外楼酒肆是钱塘著名的店家，此店依山傍水风境绝佳，门楼雕刻了花鸟鱼虫和松梅竹兰，门两侧题了山外青山楼外楼和西湖歌舞几时休的对子，横幅是享乐就来。三人刚一进店门，就有伙计上前招呼：“客官请点餐，要听曲另付银两。”
“伙计，要三楼一间上好雅间，菜点金榜题名套餐，要歌女一名，乐工一名，这是十两餐乐费，另赠你一两纹银当小费。”方公子是常客，很流利的交待店家。
伙计乐得眼睛眯成一条缝：“好咧！三位贵客楼上请，饭菜马上就到，请先净手饮茶听曲，小倩，还不和你爹一起上楼招待贵客。”
三人刚坐定，一个女子就端上铜盆，盆里净手的水里洒了盐末和玫瑰花瓣，女子嗲声嗲气的说：“客官请净手。”
刚净完手，女子就递上洁白的方巾擦干水渍，歌女小倩轻启朱唇：“客官听什么小曲，新编的情歌想听么？小女这就唱来。”
见客人不反对，小倩示意她爹拉起二胡，在悠扬的曲乐声中小倩唱到：一个是翩翩少年郎，一个是窈窕美娇娘，若是没奇缘，如何能相知成鸳鸯。哥似那荷塘的莲叶，妹就象莲叶上的珠儿，真想把俩人捏碎，再揉成俩泥人儿，你中有我我中有你，谁也不能把俩人拆散！
曲声委婉动听，歌声情深意切，文清听得砰然心动，斯琴听后情窦初开，方以智眉头舒展，便送了小倩纹银一两，父女俩叩头谢恩退出了包房。
说话间伙计端酒菜上来，方公子给范进和文清斟满两杯女儿红：“敬俩位哥哥一杯，小弟先饮为敬！”
看着方以智一大口就将酒水喝完，文清和斯琴也将杯中酒饮尽，文清又用公筷夹了一块东坡肉给方公子：“公子海量，考秀才榜上第一，尤如小荷才露尖尖角，又如长翅小雏雀，将来一定能博取功名，做国家栋梁之才！”
“哥哥休要夸奖，天下阉党专权，外祸内乱不断，能明哲保身就不错，谁想高官厚禄封妻荫子。”方以智又给俩人斟满美酒。
范进举杯回敬了方公子：“小弟忧国忧民，日后必成大气，平定满清剿灭流贼就靠你等了！”
三人喝得酩酊大醉，互相搀扶着回到府学，文清思绪万千无法入睡，斯琴翻来覆去心思缠绵。