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“不知娘请儿媳来可是有事？”
沈奕瑶行了礼后，便在据床榻大约两米处的地方站定。&
“你的意思是我没事不能叫你？”
自那次昏厥后，老夫人说话便有些含糊不清了，但大体还是能听得清一些，就算有些许模糊，承前启后也能明白其中的意思。
裴老夫人见老夫人说话这么冲，赶忙堆着满脸笑圆场：“你娘她不是这个意思，她是心疼你成日里忙前忙后的。可不是吗，这一大家子都指着你！”
老夫人听嫂子这么曲解她的意思，差点没气炸。
正欲说什么，裴老夫人偷偷的捏了她一把，她这才想起是要求人办事的，忿忿的闭上嘴。
严嫣本有些不耐，这会儿倒是看得想笑，索性让丫鬟搬了两张绣墩，坐着看这两位到底是唱哪处大戏，沈奕瑶也让她拉着坐下了。
裴老夫人笑着与沈奕瑶寒暄了一些闲话，又是夸严嫣长得好，又是问什么时候是婚期，絮絮叨叨说了一大堆话，才开始边叹气边抹泪说起家中最近发生的事来。
其实裴家发生的事，沈奕瑶大体是知晓的。只是她一个做晚辈的也不好质疑什么，只能当做不知晓。裴老夫人愿意说，她便坐在一旁安静的听着。
说到最后，裴老夫人神情激动起来，“舅母知道这是得罪人了，他们若想要什么可以直说，何必如此！只是也不知是得罪了哪家，要这么欺负我们这满府的孤儿寡母。”
裴老夫人拿着帕子不断抹泪，沈奕瑶坐在一旁低眉顺眼的，却什么也不说，甚至连安慰都没有一句。
裴老夫人一边哭着，一边拿眼睛去望老夫人。
老夫人翻了她一眼，早说了这招不行，她这嫂子非要‘动之以情’，这下吃瘪了吧。
她望着沈奕瑶，撇着嘴开口了，“这不是别人，是你舅母，你舅父命不好刚去了，现在府里碰到难事，你回娘家让镇国公出手管管，看到底是哪家这么大的胆子敢在天子脚下行此威逼之事。”
沈奕瑶顿了顿，她抬起头，先是满脸担忧的表达了下自己的同情之意，又事无巨细的问了问具体情况，然后才出了个主意。
“我觉得舅母可以着人拿着那死猫去顺天府一趟，婆婆说得很对，谁这么大的但自己敢在天子脚下行此威逼之事。”
“使不得，使不得！”裴老夫人连连摆手后，长吁短叹：“敢这么做的，定然不是寻常人家，如今你舅父身亡，一家子也没有个依靠，又怎敢将事情闹得一发不可收拾。”
“可如今不是已经没办法收拾了吗？”
说这话的是严嫣。
早干什么去了？
既然已经与人有了默契，就老老实实闭门在家呆着，妇人之间对撕也就对撕了，居然扯上朝堂之上的事，这不是没事找死嘛！
严嫣不用想就知道，定然是吴尚书背后的人出手了，吴尚书身为六部数一数二的高官，能当他背后之人的，可以想见不是简单之辈。
裴老夫人被这话说得面色一干，支吾了一句都是家中的妇人生了是非，可那吴家实在是欺人太甚了！
其实裴老夫人对威远侯府也是有怨气的，若不是严家的两个姑娘，事情也不会发展到如今这种局面。可谁能想到不过是几个女孩的一时之争，居然会引发了一场震动整个京师的大案，连六部高官的吴尚书都被牵连下马了。
她自然不会埋怨裴嘉玉做了什么，在她的认知里，裴家不过是吴家与镇国公、威远侯府相争下的牺牲品而已。因此之前她从未想着要来威远侯府，这次来不过是实在逼得没有法子。
“你舅母找你帮忙，你推三阻四作甚，要是能报去顺天府还用你说？”老夫人的口气很不好。
裴老夫人是不知晓，但老夫人自己知道她如今和沈奕瑶已经完全是面上情了，有时候连面上光都做不到。之前裴老夫人怂恿让她找沈奕瑶来，她心中已经有了计量：这沈奕瑶如今学的油滑，早已不是当年的她，若想让她揽下这事，还是得以身份压人、以势压人。至于沈奕瑶心中有没有怨，会怎么想就与她无关了，反正关系已经这样了。
还没见过请人帮忙是这种态度的，沈奕瑶差不多也看出老夫人破罐子破摔的心态。
“婆婆与舅母也太看得起奕瑶了，奕瑶也不过是个后宅妇人，哪里能在这种事上插手。”她口气还是那么软和，说出的话却一点也不软，“请恕舅母见谅，儿媳实在无能为力。”
老夫人似乎没听见她话中的拒绝之意，又道：“又没说让你亲自去办，你回你娘家让镇国公去办。”
这一口一个‘让镇国公’，说得好像镇国公是大街上靠力气吃饭的劳力似的，谁来都能使唤一声。
严嫣本是报着看戏的态度，这会儿倒是皱起了眉，“祖母说得倒是轻巧，既然如此便宜，何不自己办了！”
“你这丫头，我与你娘说话，你插个什么嘴，还有没有点长幼尊卑！”
严嫣不想当着外人面同着老婆子掰扯，拉着沈奕瑶就往外走：“娘，走了，这事我们帮不上忙，外公那里也不能。”
老夫人的脸顿时黑了下来。
裴老夫人赶忙站起来，拉着沈奕瑶的手，连声道：“外甥媳妇儿，你可别听你婆婆的，她是生了病把脑子生迂了。你也知道卧病之人脾气总是比常人暴躁些，你大人不计小人过，不要与她计较。”
老夫人被这一通埋汰啊，差点气得一口气儿喘不上来。
“你什么不看，就看咱家老爷是霆儿的舅父，俗语说‘最大不过娘舅’，就看这层关系你们也得帮把手，你舅父他已经没了，这么下去咱们裴家可能就全没了。”
裴老夫人似乎真的急懵了，一大半年纪就这么抱着沈奕瑶的手，痛哭了起来。
沈奕瑶满脸为难：“舅母，奕瑶实在是无能为力，并不是推脱。”
“你肯定是有办法的，你们沈家是世代名门，在陛下跟前也说的上话。只要镇国公一句话，咱们家肯定就没事了。外甥媳妇，就算舅母求你了，要不我给你跪下了——”
说着，裴老夫人就往地上跪去。沈奕瑶讶然失色，严嫣赶忙上前扶了一把，硬生生将裴老夫人扶了起来。
“舅奶奶，您这样做不是折我娘的寿吗！”
严嫣扯着嘴角冷笑道：“这么跟您说吧，您似乎到现在都还没弄清楚情况。吴家为什么会娶您家的女儿，您家应该很清楚，既然清楚此事滋事甚大，为什么还要管不住自己的嘴宣扬了出来！好吧，先不说这些，科场舞弊在历朝历代来说都是大事，你们有没有想过为什么舅爷爷只是被罢官流放？你们肯定以为是有人保他，既然是有人保他，那么这个人是谁呢？你们肯定想是吴尚书！”
“要知道以当时那种情况，吴尚书自身堪忧，即使他有那个能力，为了避嫌他也不会做太多，那么可以想见吴仪背后定然有人帮他！吴仪乃六部首屈一指的高官，能做他背后人的会是谁？这全天下估计没几个吧。而那几个人，你觉得我们镇国公府可能惹得起吗？”
就算惹得起，也不可能为你们去惹，谁闲的没事把虱子往自己身上染！更何况，你们算老几？想用人了，就知道来装可怜卖乖。对了，还有个拿身份压人耍横的！
严嫣可没忘记她最讨厌的几个人都与裴家有关系，首先便是那在清普庵不知死活的裴姨娘，然后便是严倩，还有个眼前这个倚老卖老的裴严氏。
裴老夫人浑身一软，瘫倒在地，面若死灰。
连镇国公都惹不起的那几个人，她连想都不敢想……
“你这死丫头，不想帮就不帮，哪儿来的这么多一套一套的！”老夫人怒斥，又赶忙呼喊丫鬟将自己嫂子扶起来。
趁着空档，严嫣拉着沈奕瑶便走了。
出门的时候，与门口的严霆迎面撞上，也不知被严霆听去了多少。
他眼神复杂的看了沈奕瑶一眼，便擦身而过往里面去了，从这处能听见里头裴老夫人仿若死了全家的哭嚎声，还有老夫人与严霆低声劝语。
“娘，走了。”
沈奕瑶点点头。
母女二人并未停留，将里面的哭声远远甩在了背后。
裴老夫人止不住的哭着，老夫人跟着抹了两把眼泪，道：“老二，你说那死丫头到底说得是不是真的？裴家真得惹了得罪不起的人？”
严霆面容清癯，沉默了半响，点了点头。
他离开后才想起如今娘是禁不起刺激的，怕舅母说了什么又让娘的病情加重，才转了回来，没想到见到刚才那一幕。
老夫人也开始急了起来，“这可怎么办？这可怎么办啊？！”
她是真的着急，裴家如今就哥哥这一房的血脉，若是真的出了什么事，她可如何对得起死不瞑目的哥哥！
想着死在外头、孤苦无依，等着子孙去接他回来的哥哥，老夫人的心口就是一阵止不住的绞痛。
她捂着心口，嘴长得老大，似乎喘不过来气的模样，脸涨得通红。
严霆见此大骇，赶忙从一旁柜子上拿了药，服侍老夫人服了下去。之后又是灌水，又是顺气的，老夫人才缓过来劲儿。
老夫人怔了一瞬，便捂着老脸哭了起来，哭她可怜的哥哥！
“这可怎么办啊……”
老夫人手上青筋毕露，瘦得皮包骨头，脸上的皱纹沟壑纵横。不知何时，以往那个细皮嫩肉养尊处优的老夫人不见了，变得苍老，宛若一个进入迟暮的老妪。
严霆有些不忍目睹，不禁道：“娘，你别担心，儿子会想办法的。”
“你能有什么办法，连镇国公都惹不起的，我的儿啊，你怎么惹得起！这是要让我们裴家绝了后啊！”
“娘你忘了，儿子也是有靠山的，你先不要慌，儿子出去打听打听裴家到底得罪了什么人，看能不能想想办法。”
老夫人想起儿子是许贵妃那边的人，镇国公惹不起的，说不定许贵妃便能惹起呢？这个念头让她宛如抓到救命稻草似的，她紧紧捏着严霆的手，连声说让严霆一定想个办法出来，可不能让裴家绝了门户。
严霆望着满脸焦急的老夫人，连话都说得不甚清楚。
他猛一闭目，缓缓地点了点头。
……
那么艰难的一步又怎么可能轻易的走出去呢？
严霆正处于矛盾与挣扎之间，紧接着第二日便发生了一件大事。
裴家死人了。
死的是裴家三房的三爷。
一大早，尖叫声在三房所住院落的上空盘旋着。
裴家人蜂拥而至，发现裴三爷死在了书房里，他在书案之后正襟危坐，面带笑容，却七孔流血，死不瞑目。
书案上，砚台下，压了一纸手书，上面是裴三爷的笔迹，寥寥写了两行字，大致上是说生无可恋，才自行求死。
也就是说裴三爷是自寻短见的？
整个裴家上下都不信，要知道昨日裴三爷还为了分家之事与二房的二爷闹腾得厉害，兄弟二人一言不合差点没大打出手，怎么可能就是一夜便自寻短见了呢！
所有人目光不禁都转向裴二。
裴二眼珠浑浊，一副酒色熏心的模样。
实际上也确实如此，裴楠三个儿子中，也就是裴二最没有出息，吃喝嫖赌样样俱全。以前顾忌着老爹在，还略微收敛一点。自从裴楠被罢官流放，他便宛如脱缰的野马，成日里不着家，只晓得在外头厮混。
这些日子裴家内乱，大多便是因为他。他欠了赌坊一大笔银子，赌坊追债的人上门讨债，按了裴二手印的借据，让裴家所有人都大惊失色。原来裴二竟在赌坊借了数比拢共一万两的银子，因一直拖欠未还，利滚利如今要还近三万两。
三万两？！
换着之前的裴家，自然是不在话下，可经过裴侍郎的被流放，与近几年的坐吃山空，如今估计需要砸锅卖铁才能凑够，这也是裴三为什么要闹着分家的缘故，家里如今已经是穷途末路，总不能拖着全家去陪他死。
裴二见所有人都望他，神色慌张的摇了摇手，“你们干什么都看我！他是我亲兄弟，就算他和我闹腾，我也不可能对他下此毒手。更何况昨儿我一直在自己院子里，从来没上三房这里来！”
这倒也是，裴二从来色厉内荏，胆子也小，要不然裴三一个做弟弟的，也不能闹去他头上。
裴二夫人也给丈夫作证，“昨儿三爷和二爷闹腾，之后二爷便一直没出门。本来在正房，后来我与争了两句嘴，便去了荣姨娘那里了。”
荣姨娘也点头称是，说二爷一直没离开她那里，之前赶来这里，还是刚从床上爬起来。荣姨娘房里的两个丫鬟也出来作证了，确实与二爷无关。
那么到底是谁下此毒手呢？
裴二似乎想到什么，突然浑身颤抖起来，上下排牙齿直打架，“会不会是送来死猫那人……”
一阵寂静过后，哭嚎声、尖叫声顿时响起，所有人都面若死灰，抖若筛糠。
“这是要绝了我们裴家的满门啊！”
裴老夫人发出一声泣血哀嚎，眼睛一翻，晕了过去。
……
裴老夫人再度踏上威远侯府的大门。
她是一路哭嚎，以势不可挡之势冲进荣安堂的。到了老夫人面前，便扑通往地上一跪。
“小姑，三儿死了，我们裴家要绝门户了……”
老夫人经不得刺激，再度昏厥，等醒来之后，却连话都说不出来，只能睁着老眼望着严霆哭。
“娘，您放心，我一定想办法保下裴家。”
***
“你来了？”
严霆浑身一僵，点了点头，
他如今的心情已经是无法用言语形容了。
他从来不是一个高尚的人，如今却要为了别人去面对一些他从不想面对的事。其实也不是别人，换他来想，那个舅家不要也罢，死绝了也与他没甚关系。可他知晓他娘的心结，严霆哪怕可以对世上所有人不忠不义，唯独他的娘，他无法视若无睹。
“倒是稀客，威远侯怎么今日想起我这个小人物了！”
严霆呼吸一促，“你不用用话激我，我找你来是有事说！”
坐在书案后的许向荣一身靛青色暗纹锦袍，头束白玉冠，端得是矜持尊贵。他面容普通，却气势不凡，只是往那里一坐，便让人不敢轻忽。
他微微一抬手，姿态雍容，“坐下讲。”
严霆坐在书案左侧靠墙的一张方椅上，有下人上来奉了茶。许向荣端起茶碗，用碗盖轻轻一拂茶末，烟气缭绕，让他的脸色看不分明。
“你在裴家找东西？”
许向荣听了一愣，而后轻笑，他放下茶盏，坦诚的点点头，“是。”
“你需要什么，我可以去对裴家人说，让他们主动交出来，你能不能放过他们？”严霆脸色僵硬，说得颇为艰难。
“为什么？”
“你别说你不知晓裴家是我舅家！”不知为何，严霆的口气有些冲。
“裴家是你舅家？”
一起先，许向荣确实不知晓，之后听下面人报来严霆为裴楠之事出来奔走，他才知晓有这么一层关系。
这让他不禁大喜。
“先不说我从不关心这些小事，都是吩咐下面人去办的。即是如此，我又为何要因为这些放过裴家？要知道因为这群无知的蝼蚁，让我损了吴仪，你不会不知晓吴仪对我们来说的意义吧？”
严霆脸色顿时难看了起来。
空气在一瞬间凝滞，严霆难堪至极，正欲起身，许向荣话音一转，“要放过他们也不是不可以，但需要一个可以让我说服自己的理由。你，能给我这个理由吗？”
他噙着笑，望着严霆的双目写满了势在必得。
“你这卑鄙……”
许向荣态度适意的挥手打断，“我以为你早就应该知晓，我这个人一直满卑鄙的。我想要的东西，哪怕用尽各种手段，也一定要得到！”
他站了起身，走到严霆身前，低声说道：“你知道吗？你这段时间躲着我，让我很不高兴！”
他半俯下身子，神出手去摸严霆的脸。
严霆反射性的便避了开，只可惜他在下，许向荣在上，又被圈在这一方之地，又哪里能避过。许向荣的手还是触上他的脸，他轻轻的在上面磨蹭着，严霆有一种作呕的感觉。
“你瘦了……”
……
直到天擦黑，严霆才离开这处私宅。
正欲上马时，一个下人走了过来，递过来一袭披风。
“严爷，世子爷让小的给您送来的披风，天冷风大。世子爷让小的备了马车，要不您坐马车走？”
严霆动作一滞，满腔的羞愤几乎没将他淹没。
他理都没理那人，上了马便疾驰而去，行为举止之间有着他自己都没发现的狼狈。
兰姨娘已经很久没见到严霆了。
如今的她，在威远侯府里宛若一个隐形人，成日里除了带好五少爷，便是足不出户。
她身似浮萍，无依无靠。在夫人那里吃了一次大亏，之后也知晓什么人能惹，什么人不能惹。夫人那里从不搭理她，她也只能巴着严霆，以期能有一方容身之地。
以色待人的女子自然知晓怎么讨好男人，这些日子严霆事务繁忙，她便每日熬了补汤差人送来，侯爷这里一直没有动静，她心中渐生忐忑，今日打听到侯爷刚回来在书房，便带着补汤的来了。
下人知晓兰姨娘在侯爷跟前得脸，也没拦她。
兰姨娘挂着柔顺的笑，刚走进去，一只砚台砸碎在她脚下，溅了她一身浓黑的墨。
“严爷——”
“滚！”
兰姨娘吓得一个踉跄，跌倒在身后的曼儿怀里，两人连头都不敢抬，相互扶持着走了。
……
次日，严霆亲自去了趟裴家。
见过裴老夫人后，找她要了一样东西。
裴老夫人命全家人翻箱倒柜，才翻来找了给他。
她若早知晓是要找这东西，定然早就主动拿出来了。
可谁能想到那人居然要的是一本佛经？！
严霆也不知道这本貌不其扬的佛经里有甚，他甚至拿在手里翻了两下，什么也没有发现。既然那人告诉自己是这个，他便找来拿去给他。
原来裴楠是个颇有心计的，这次他被拿出来顶罪，落了一个罢官流放的下场。之所以吴尚书会保他，也不过是他曾透露自己手中捏有对方的把柄。
包括之后的两家结亲，也不过是为了安远在流放之地裴楠的心。
这边吴家人稳着裴楠，另一方面也派人去接近裴楠套他的话，经过千辛万苦才套出东**在一本佛经里。
吴家人还未下手去找来此物，便爆出了之前那件事。吴仪落马，这事自然而然便让许向荣给知晓了。
许向荣此人，历来行事不同常人。
别人讲究君子有道，有可为有可不为，对于他来说，只要能达到目的即可，甭管他手段是不是下三流。若不是为了逼严霆，此物他早就拿到手了，也不会又发生裴三惨死一事。
裴家将东西交出去后，家中果然再没发生其他事端，裴家人心中又喜又悲，无法言语。
之后裴家大房父子俩扶灵回京，裴家人为裴楠办了丧事，又借着扶灵回乡的由头，全家搬离的京城，自是不提。
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