肖茸道：“城东北有个孙家庄，里面有一位教书先生，姓于，如今赋闲在家，妹妹可以去问问他。至于别的，我也不知。家父此去，不知何时回来，恐耽误妹妹的事。不如妹妹且先去问那教书先生，待过几日家父归来，再来也不迟。”霜觉有理，便辞了肖茸，出城东门，奔东北而去。
晌午，行至孙家庄西南面一片荒田前，见有两位老人在挖野菜，遂上前问道：“敢问两位老人家，前面村中可有一位姓于的教书先生？”老妇笑答道：“村中只有我家姓于，我儿也曾教过书，如今也没了学生，便不做了。你说的可是我儿？”霜道：“应该就是令郞。”旁边老叟闻此言，走过来问：“不知姑娘找我儿何事？”霜道：“我想请令郎做我的老师，教我读书，我每月支付他五钱银子。不知他愿意不愿意？”“他愿意。”老妇闻此言，笑着说道，“我是他娘，做得主。”老叟也道：“这样的好事，我们一家都愿意。”二人遂领霜入村，至自己家中。
彼时，老夫妇之子出去挖野菜，尚未回来，老夫妇便给霜沏茶倒水，问长问短，乐得眉飞色舞。老妇一面打量霜，一面笑道：“姑娘衣着不俗，谈吐文雅，想必是哪个大户人家的小姐。”霜不好意思地笑了一笑，半真半假地答道：“哪里，我本是姜家庄人，因父母故去得早，自幼不曾识字。如今舅父怜我孤苦，给我几两银子，叫我寻一个妥当先生，读书识字。”老妇闻言，忙道：“哎哟，姑娘，你真是有眼力。我儿子曾读过几年书，他那才学足可以做个秀才，只因家里穷，连去外省赶考的盘缠也拿不出来，便耽搁了。前些年，他教了几个学生，倒都还好，有两个还考上了秀才。这几年兵荒马乱的，殷实人家倒想请先生教书，只是三天来个官，五天来个匪，叫人不得安生，还读什么书？近来，越发难了，山匪追着官兵满山的逃，官兵又扮山匪来抢百姓的粮。我们恨得牙根痒痒，却也是敢怒不敢言。听说邺城附近还出现了妖怪，又吃人，又吃牲畜，简直没法活了。又是匪，又是官，又是妖，都乱得翻了天。”停了一停，喝了一口水，又道：“如今姑娘给他个差事，真是我们一家的大救星一般。”霜忙道：“伯母折杀我也，实不敢当。令郞有才学，我既拜他为先生，也该尽些心意。”因见墙上有一幅巨画，画的是一位孤叟在江边拉船，远处冬日初升，雾气弥漫，山水朦胧，近处芦草高密，霜雪覆柳，炊烟袅袅，旁书“霜雪冬窗山水图”七字。霜虽不识字，倒看得明白，便问二老：“敢问两位老人家，这幅好画可是令郎画的？”老妇答道：“正是。我们常日劝他，不要画这些没用的，又不能卖钱，空费光阴。”
(本章完)