“这霍家倒也爽利。”用过午饭，顾夫人就领着霍清泠告辞了，宋在水则把卫长嬴带回自己住的蒹葭馆里，一面剥着石榴一面笑着道，“推辞和天家结亲代价太大，何况安吉公主并不得宠，下降之后只要把她本人治好了，不怕她仗着天家身份欺压驸马合家，索‘性’就这么接受了。只是既然这事情是你惹出来的，他们也不能平白吃这个亏……你可听得出来她话里的意思？”
卫长嬴可没她这么轻松，愁眉不展道：“就是听了出来才头疼——你不知道这个霍照‘玉’，他本是我婆婆给我小姑子看中的人之一！先前婆婆知道我把他推荐给了安吉公主殿下就给了我好一顿没脸！要不是有了光儿，我今儿个简直不知道回去要怎么跟她‘交’代？最要命的是，如今顾夫人话里话外的意思，是想把霍清泠许给我那六弟敛昆……”
宋在水怔了一怔，一算，扑哧一下笑出了声：“你这媳‘妇’可真是……先是抢了婆婆给小姑子看中的夫婿人选给公主，如今为了这件事情又要拿小叔子去补偿——我是你婆婆我也要急眼了。”
见她嘟着嘴发愁，宋在水又安慰她，“反正顾夫人也就说请你问一问你婆婆的意思，又没说让你打包票。再说我刚才也说了，霍家不想让霍照‘玉’尚主，咱们告知长辈帮他们辞了也就是了。她又没要，论起来如今你也不欠霍家什么。”
卫长嬴叹道：“问题是，你说我要怎么跟婆婆说？单说霍照‘玉’要尚安吉公主这件事情我就觉得没法与她开口了。再说敛昆的婚事……何况顾夫人说的客气罢了，她之前话里话外都在说霍照‘玉’这辈子叫我坑了、我不补偿霍家些怎么对得起他们——霍家好歹也是世家，霍照‘玉’又是本宗嫡子，不缺银钱，不依她，我能怎么补偿呢？早知道，当初宁可叫清欣公主罚在润王府跪上三个时辰也比现在好。”
“那个不懂事的小公主！顾皇后也真是前世里不修才生了她跟太子两个，皇后这儿可着劲的笼络阀阅，他们兄妹两个倒是一个比一个蛮横。”宋在水哂了一声，道，“不过你也没什么好怕的吧？横竖你如今有我那小外甥傍身。方才还认了母以子贵呢！这会怎的就愁见婆婆了？有光儿在，为了光儿，你婆婆再气你也要给你留一份体面的，你啊，就放心大胆的去说罢！我猜你婆婆一准没什么可生气的：你都说了，霍照‘玉’只是你婆婆给你小姑子考虑的人选之一，去了这一个，不是还有其他的？真要是非他不可，你小姑子也到了谈婚论嫁的年纪了，早点就该议起来了。之所以没议，肯定你婆婆要么有更好的人选，要么就是觉得霍照‘玉’还不够周全。
“至于说霍清泠这一件，你那小叔子也不过是庶出罢了。而且沈家子嗣众多，个个都娶阀阅本宗嫡出‘女’，也得各家有这许多‘女’儿给他们娶呀！又不可能每家的嫡‘女’都等着沈家去挑！你四弟媳不是也只世家出身？那还是襄宁伯府的嫡长媳呢！霍清泠也不比那裴美娘差什么，这‘门’婚事纵然不能成，也不算羞辱了沈家。再者我看顾夫人的意思是让‘女’儿嫁个好的，你婆婆不喜欢霍清泠，你再给她物‘色’别家好了，海内六阀呢！霍清泠家世出身容貌才情都还过得去，不可能和六家都没这个缘分。”
被她鼓励了一番，卫长嬴心情才好了点，就问起宋羽望来：“今儿个舅舅还是不在家？我晚饭前回去，不知能不能见着他？”沈舒光满月宴的时候，宋羽望当然是过府探望甥孙的，但也只在前头饮宴，席上据说还亲手抱了抱甥孙，卫长嬴一直在后堂，可没见着这舅舅。
宋在水听了便道：“我也说今儿个你可算能与父亲见着了：这些日子父亲没有像去年你来时那么忙，他过会就回来了。”
卫长嬴听见了忙打量自己的衣着首饰，宋在水笑道，“你整齐得很，不要担心了。再说父亲是见外甥‘女’，又不是看衣裳首饰。”
“我不信你之前到凤州时，进瑞羽堂前没琢磨过自己的衣裳首饰！”卫长嬴啐道。
宋在水笑着说：“可惜啊当时你不在，就算我琢磨过三天三夜你也不知道，取笑不了我。可你如今就在我跟前打量，现成可以被我笑。”
“表姐越发的坏了。”卫长嬴叹道，“长此以往我岂不是要沦落为被取笑的表妹了吗？这样怎么成呢？”
宋在水得意洋洋：“你也不想想之前在凤州那会，你哪天不气我个三五回？也该我得意得意了！”又伸指在她颊上一划，格格笑道，“往后你要乖乖儿的做个好表妹，表姐才疼你，不然看我怎么欺负你吧！”
卫长嬴正义凛然道：“你想得美！我知道我可以怎么对付你了！回头我见了舅舅就跟他哭诉表姐你欺负我！让舅舅收拾你！”
“你这么大个人了，连嫡长子都满了月了。”宋在水叹道，“你还好意思去跟舅舅哭诉告表姐的状，寡廉鲜耻到你这份上，做表姐的还能怎么办呢？你真做得出来，表姐也只好乖乖儿的给你赔罪了。”
“长再大，在舅舅跟前总是外甥‘女’，在表姐跟前总是妹妹。”卫长嬴一点丢脸觉悟也无，不以为然道，“表姐你还比我大呢，都好意思欺负我这妹妹，我怎就不好意思去哭诉告状了？”
宋在水啐道：“你去！看我传扬出去，大家笑不死你？”
“大家笑我，表姐你就没份儿了吗？说起来都说是你嫡亲表妹！”
两人正笑闹着，秋景过来禀告：“老爷回来了，听说表小姐在，很是高兴，道是先去后堂换件衣裳就到‘花’厅相见，请表小姐少等。”
闻言两人忙站了起来，一起叫使‘女’上来帮着整理仪容，又互相检查过了，宋在水就领卫长嬴去‘花’厅等候。
这‘花’厅是建在一处荷塘畔，厅的南面直接建了一部分在水上。这时候因为日影已经西斜，所以原本低垂下来遮阳的竹帘与鲛绡都卷起了一角。隔着琉璃，但见南窗外荷‘花’荷叶浩浩‘荡’‘荡’，将塘上她们来时经过的九曲桥都遮得不见了。
厅中陈设雅致，看得出来是用来接待亲近之人的所在：四周悬挂了好几幅宋羽望自己落款的字画。宋羽望并不以字画见长，也没听说过他推崇自己的字画，若不是接待亲近之人的地方，照理是不会挂出自己所作之物，免得贻笑大方的。
卫长嬴看了两眼，画的内容以荷为多，一年四季都有——许是因为这‘花’厅外头就是荷池的缘故。
除去常设之物外，角落里都放了冰鉴防暑气，又湃了瓜果在其中，透着清香。
姐妹两个低声说笑了一会，却还不见宋羽望过来，宋在水心里奇怪，打发人去问。半晌后人才回来，却说：“方才有客来访，老爷只得先到前头去敷衍下，请两位小姐再候片刻，老爷打发了客人就来。”又说，“老爷言若表小姐觉得此间无趣，可以先回蒹葭馆休憩……”
“这却不用了，咱们就在这儿等着舅舅便是。”卫长嬴忙道。
宋在水对自己家里自是熟悉，道：“也是，来来回回的麻烦，就在这儿等着罢。这‘花’厅没意思，我带你去父亲书房里看看有没有喜欢的书，咱们拿两本打发辰光。”
就引了她打从‘花’厅的侧‘门’出去，是一段回廊，穿过一个小小中庭，就是宋羽望在后头的书房所在了。
这间书房颇大，窗明几净的采光极好。内中笔墨纸砚齐全，件件‘精’美细致，多为前朝古物。书架上古籍罗列，极为周全。
表姐妹两个就随意取了书来观看，卫长嬴想着舅舅既然说不一会就打发了客人来，怕也看不了几页，便挑了本薄的前人诗集。哪儿想到宋羽望那边却是被绊住了，等她把诗集看完了也不见人来说，转头想跟宋在水说话，却见她拿了本书正看得津津有味，入神得很，就不打扰她了——横竖这书房极大，就在书房里转悠起来。
她观看片刻，忽然发现壁上挂着的一幅字画落款正是舅父名讳，便就站住脚仔细看了起来：先扫一眼画，却是一片浩大的荷‘花’与荷叶，其势汹汹。荷‘花’本是君子之‘花’，恬淡宁远，然而这画中却有一种近乎疯狂的浓烈。碧意森森、红‘花’‘艳’丽、白‘花’惨淡，三‘色’辉映出凄‘艳’绝美之意。
卫长嬴乍看之下竟下意识的呼吸一窒，竟有点儿心旌摇曳，定了定神，就想道：“外头也挂了好几幅舅舅画的荷‘花’，怎么和这儿的都不一样？若非笔法细看还有相似处，只观意境，竟仿佛出自两个人之手一样。”
她不由自主去看画上题的字，字还不少，洋洋洒洒的占了好大半幅地方，细看时竟是一篇悼念之文，却是七年前写成的：因为开篇就说了时间，是“壬戌年仲夏，熏风送暑，明月满楼。余中夜闻歌，酣视于窗前妆台，似睹卿卿之影，狂喜、乍醒，怅然扼腕。起而研墨，旋书思情”。
下边便是正文——
“郁金苏合久不焚，绿绮焦尾累年尘。
妆奁钗环金‘色’暗，腕上红丝痕迹深。
记得当年‘玉’手系，谑言缚却十三生！
夜半梦回疑卿来，欣然‘欲’践旧时盟。
烛下孤影，惜红颜而薄祚；镜中霜鬓，恨吾寿之绵长！
仰中天兮，沐皎华而愈凄怆；忆初嫁兮，窃‘私’语而夜未央。
时诺永好，结发同老；鸳鸯被在，圆月空照。
扶朱栏而心怫郁，俯莲池兮肠将断。
芰荷田田浩‘荡’，熏风徐徐芬芳。
虽是夜亦汹汹，故知昼而灼灼。
昔携卿上兰舟、转桂桨、拨翠盖、‘荡’红葩，入莲深处。
斯时也，携绿绮、架焦尾、奏管箫、击‘玉’缶，采莲剥菱、嬉水掬鱼，或戏曰：“能掬鱼入掌，憾匪能沉鱼也！”
卿佯怒，素手擎荷叶，兜水以泼余，夏裳漉漉，且笑且还。清声摇‘波’上，藕裙耀夏光。
尔今莲池依旧，月皎于天，惟兰舟烧、琴缶藏，只余悲箫！
——芙蓉‘花’在，香魂似来？清歌渺渺，思卿皑皑。
中夜泣笺，情深难写；记得前诺，同‘穴’并列；幽冥黄泉，候我蹀躞；来生来世，永无分别！注”
卫长嬴先看了那意境浓烈凄绝之画，复看这深情悼文，不免心‘潮’起伏，暗想：“怪道舅父丧偶之时正当壮年，外祖父膝下又只他一个嫡子，纵然有两位表哥与表姐，到底不够子嗣兴旺，竟也不肯续弦。原来舅父对舅母这样深情，这悼文固然是七年前写的，可到如今还挂在了这书房的壁上，看这上头片尘也无，显然是时常清理的缘故。可见舅父对舅母竟是无时或忘，自是再容不下旁的人了。”
“父亲现在腕上还缚着一截红丝绳呢！”不知道什么时候，宋在水也放下了书，走了过来，望着这幅字画，悠悠的道，“据说母亲在时喜欢拿红丝绳编作手环给父亲戴，因为编织的太多，父亲当时都戴不完。后来母亲去了，父亲一直戴着，到现在都还有，戴旧了的也不扔，俱好生收了起来。”
卫长嬴叹道：“舅父与舅母情深如此，舅母真是可惜了。”
“是呀！”宋在水抿了抿嘴，轻声道，“你一会见着父亲别提这事，也别提这画……每次提到母亲，父亲虽然嘴上不说，然而总归心里要难受上一阵子。”
卫长嬴不意舅父至今都没捱过丧妻之痛，不禁凛然，忙记了下来，问道：“舅父那边忙得怎么样了？”
“好容易把人打发走了。”宋在水道，“你看这画看得是太入神了罢？方才冬景过来说了，你竟没听见？”
“既然这样，那咱们回‘花’厅里去等舅父罢？”卫长嬴还真是没留意到冬景什么时候进来禀告过，她想既然宋羽望到现在都听不得旁人提起亡妻，自己在这书房里观看到他悼念妻子作的字画，还是不要叫他知道的好，便提议道。
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