柳副官长今日当值，天不亮便赶到西山别墅换班。山下山腰，早布满宪兵，分做明岗暗哨，重重守卫起来。他虽是搭的警卫座车，一路也得接受盘查，直过了三道卡子，才顺利进入别墅区。
昨晚风刮得急，路径上铺着厚厚白桦叶，踩在上面，只觉得松松软软。柳副官方进客厅，便听到极轻的脚步声，知道是警卫在交班。因为怕打扰长官睡觉，每日换班，他们都是踮着脚尖走路。
昨晚值班的胡副官，正靠着廊柱打呵欠，睡脸惺忪，见他过来，忙打直腰杆，利落地敬过军礼。“植帅和公子爷今早要先去骑马，再去看演习，六点就得叫醒他们。”胡副官交待毕，又行了一道礼，走了出去。
柳副官走到起居室，开始整理今日需要的服饰和器物。长官近来鲜少骑马，军靴一例没安马刺。他打开箱子，取出一副马刺皮带，搭在靴颈下，往后扯齐整，又抓起一个镀金的铜马刺，紧扣住带子末梢。恰好齐绍宇的副官黄成稳也进来，柳副官和他略寒暄两句，突然小声道：“肖处长和温秘书，都让我私下传个话，别馆那位颜小姐的身份闹破了，一会儿怕植帅要兴师问罪，你提醒大爷一声。”
今年秋天来得早，草场四周的枫叶亦红得早，好几株已攒满绯色，似一簇一簇星烛火焰，在那处燃烧着一般。叶上露珠碎碎布满，仿佛一把水钻闪耀，明丽冶艳，令人眼前一亮。因早间天凉，父子俩都披上了军斗篷。两匹马，都是雪白雪白的英国种，黑斗篷在马背上鼓风飞扬，那样一种黑白分明，更衬得飘逸好看。
齐绍宇因心里搁着事，不能集中精力，渐渐落在父亲身后。他已有多时没陪父亲骑马，小时总盼着和父亲一起骑马的日子，老妈子替他披上斗篷，父亲的马弁中，有一位海叔叔，总是露出一口洁白的牙齿，笑眯眯将他送上马背，他的马儿皆是小马驹，父亲的马儿又高又大，父亲骑在他身侧，总是那样颀长挺拔，仿佛屹立的高山，“我齐秉植的儿子，没有胆小鬼，放开胆子，骑一圈，爹就给你买一辆洋汽车玩具。”他在父亲的笑声中，胆子一次大似一次，技艺亦随年岁增长。岁时如梭，他的马儿与父亲一样高了，他的个子，比父亲还要高出一个头，小时送他上马的海叔叔，早就退休，退休那年，海叔叔最后一次伺候他和父亲，仍旧露出一口白牙，笑眯眯说话：“大爷的技术要撵上大帅啰，再加一把劲，大帅就会同意给您买真车啦。”
齐绍宇回过神，父亲已在身侧，一手拉着缰绳，一手握着马鞭，同他说话：“贾书匠这人，刚愎孤傲，上回他在淮滨口撤军的事，要不是碍着你面子，我早把他交给军法处办了......这次打曹善彰，我心里是不打算让他参与，我看你的参谋长，该另聘高明。”
一个半月前，北省军联合西北军，与靖系联军兵戈相见，贾汉炳随齐绍宇赴赣平作战。战时军事会议上，贾汉炳因与汪献超发生分歧，负气撤走驻扎于淮滨口的五个精锐团，致使军心大乱，险些遭敌军围剿，绍宇连夜追去，将他劝回指挥部。之后贾汉炳痛定思痛，率军配合作战，且是越打越勇，屡战屡胜，助绍宇攻克赣平。
因梓州军务督办位子空缺，论功行赏时，绍宇向父亲讨了这个职位。可是因贾汉炳触犯军法在先，被汪献超状告到父亲那里，父亲一怒之下，把他臭骂一顿，说他太纵容贾汉炳，还将职位划给了曾麟翰，并任命汪献超为赣平军务督办，余隆坤为邢北军务督办，让贾汉炳空欢喜一场......
绍宇想到昨日贾汉炳一番恳谈，心里一憷，见父亲神态并无异状，才笑着回道：“恩师虽狷介，然而确实是才干非凡，而且，这几年，多亏有恩师从旁谆谆督促，才让儿子改过自新，若无恩师，儿子今日不定还在哪处鬼混，这也算将功折罪，瑕不掩瑜。”
军中上下皆知晓，这位二世祖甫归国，意不在承袭父钵，每日同着少爷班子里的人厮混，惹下不少是非，是他老子硬将他五花大绑地捆进军营，关了两个月禁闭，才让他稍微收敛习性，后来，多亏汉炳从旁规劝、辅弼，才让他彻底洗掉公子哥骄奢轻浮的陋习，专心于军务，渐渐做出成就。
他与汉炳，可谓亦师亦友，交情极深。齐秉植自己更是心知肚明，也不意再争执，将胡子捏了捏，只从鼻孔里发出一声冷哼：“怪道你那些伯伯们总说，你这张嘴，巧舌如簧起来，苏秦、张仪都甘拜下风，能把天上的月亮都哄下来，街上的说书先生都要砸了饭碗......你老这么由着他，早晚出事。”绍宇听出父亲口气已经缓和，笑道：“儿子会严加约束。”
可是待骑马回去，齐秉植始终未提及如钰。
因离演习的时候还早，齐秉植带着温、秦二位秘书，先到办公室处理几份紧急公文。过了半个钟头，柳副官捧着指挥刀，喊了报告，进去道：“大帅，大爷和其他军官们，都在底下等着了。”齐秉植站在窗户前，仿佛没听见。温秘书便上前，想再提醒一句，齐秉植却冲他摆摆手，又点点头。温秘书知道他在想事，也不敢惊动，静静候在旁边。
窗户正对着园子。一丛丛绿菊花已开了大半，花瓣卷曲成厚厚一蓬，纤如碧丝，拥着往下冉冉委垂。温秘书认出那是“云一涡”。绿菊花本来就顶难得，这又是其中十分稀罕的品种，娇弱万分，养菊名家也伺候不惯。
夫人由来爱绿菊，她三十四岁生辰前，大帅交待他派人四下搜集，攒足了三百四十盆，在生辰当天送给她做寿礼。可是不过养了三五日，那花一株株的，先后枯萎起来，夫人十分难受。大帅又不惜花重金，从南方聘了一位叫“菊痴”的花匠，苦心照养了一段时日，才终于力挽颓势。五年前，夫人与大帅赌气，搬回抚昌居住，临行前别的一概不理会，只带了数十盆菊花随行。夫人去世后，这些菊花皆留在这处，想不到仍开得这般蔚然。
齐秉植仍旧岿然不动。秋天的太阳照了下来，明晃晃的，那一团团堆云似的花朵，透出水晶般翠莹的光，美得像假的一样。和风扇下，花叶翩飞，流光点点闪烁，一汪汪碧绿仿佛戏台上的水袖那样缓缓挥了出去......“恨苍穹，妒花风雨，偏在月明中......”依稀那一年，轻掷的粉袖，在凄清唱词中旖旎地流转摇漾，他在台下，隔着石榴红花黛青翠峰的屏风，隐隐窥见右厢女客，珠翠锦绣里，妻子微侧过头，莹莹嫣然的一笑，宛似万里明月清疏，遥遥地照亮了千丈花事芳菲......屏上红花开如云锦烂漫，粉袖依旧流转摇漾，却再不见收......
齐秉植猛地颤抖一下，突然低声说道：“汪参议说，贾书匠恐怕有反心，三喜与他向来一个鼻孔出气，你们说，三喜会不会受他影响？”三喜是齐绍宇乳名，大帅自小便这样唤他。温、秦二人想不到他竟会有这种疑心，面面相觑，只觉背上凉飕飕，惊讶间，居然张口结舌，说不出话。
齐秉植共有两子四女，仅长子是原配所生，五子自小体弱多病，耽溺音乐，不是行军打仗的料，两年前便已出国攻读音乐系。他们这班所谓的天子近臣，都十分清楚，大爷自小最得大帅疼爱。军官们暗地里开起玩笑，谈起他时，都大喇喇称他为太子爷。军中上下，也一致认定，大爷必将子承父业，连汪总参议他们，也不例外。
他们也摸不准大帅心思，秦秘书又一向以温秘书马首是瞻，温秘书不开口，他也绝不敢擅自说话。半晌，温秘书才拣了句模棱两可的话：“大帅多虑，大爷与贾先生虽然亲近，可毕竟与您才是血浓于水。”
齐秉植目光始终罩在那片菊花上，一片柔和，却依稀有些伤感：“自他母亲过世，他便开始同我疏远了，心里有事，也不同我说了，这回要不是传菁这孩子心细，这些事我都给蒙在鼓里......他明知那丫头有报仇的心，我又是她仇人，他该远着她才是，他却反而替她掩盖弯刀帮的事，又留下她，他是什么意思？”
温秘书极少听他这种口气，呆呆一怔，见他鬓脚有了星星点点的白发，也不由伤感起来，轻声道：“卑职斗胆，倘若您是因此而疑心大爷，对大爷未免不公允，大爷毕竟年轻，兴许只是因颜小姐生得好，一时糊涂，您该与他开诚布公谈谈。”齐秉植若有所思，摇头淡笑：“三喜再糊涂，也知道轻重，不会糊涂到这上头来。”
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北风渐烈，刮过一丛丛芦苇，那细枝一齐随风摇晃，簌簌欲折。苇花开如白雪，被风连片成团地卷起，飞树穿墙，扑人襟袖，时落街巷庭院。枫叶褪去青色，仿佛画笔刷刷一勾，一片两片突然艳丽如荼起来，邺陵已有深秋气象。
这天因府里为四小姐办生日晚宴，汪公馆一派喧阗，宝盛将徐建安几人引至西式会客厅，就听见一阵笑谈：“......在国内，还是习惯把建筑师看做工匠、匠人，觉得咱就不过是木工巧匠，能做个匠人帮的头领，就算是顶天了......”屋中俱是一帮年轻客人，男男女女，正在喝茶说笑，仿佛沙龙聚会，极其随意。
汪家是靠做外交官发起来的，三代子女，自幼所受庭训，都是很开明的，家里多也是留学派，所以作风很是西化。汪家兄妹在这边招待年轻一辈，见他们进来，忙起身招呼，建安向身边的董立笑道：“不消说，刚刚一定是魏老大在念他的建筑牢骚经。”
魏允文、魏允武同时起身，他们兄弟俩甫从国外回来，一个在滨州大学读完三年的建筑硕士，一个在毛兰姆航空军校受完八个月训练，皆是时髦的西装，允文笑哈哈，寒暄两句，拉他们在旁坐下。魏娴娅端起一盘银碟子，里边装满巧克力，细声笑道：“徐三哥，吃糖。”
董宛玉听见，掩嘴笑道：“一般的都是三哥，一般的都是同时坐下，怎就不请我家的董三哥吃糖？”诸人顿时哄然大笑，魏娴娅脸嫩，羞得满面通红。徐建安忙道谢，接下盘子，端到董立跟前：“我来借花献佛。”魏娴娅赧然一笑。
董宛玉又侧过脸，同鲁萍瑶说话：“怎么没有见琼若过来？”鲁萍瑶笑道：“昨天下课回来，就跑去找宜雪，玩得高兴，晚上就在齐家别馆过夜，一会儿直接和宜雪一起过来。”董宛玉点点头：“听说她和宜雪，跟那位颜金兰都很熟......”
徐建安正要将碟子放回去，心里一咯噔，低头问道：“你说颜金兰？哪位颜金兰？”董宛玉小声道：“是齐大少爷的女朋友呀，不久前才带回邺陵的，你没听说吗，外头都传遍了。”
徐建安盘子也忘了放，只是喃喃道：“她竟然来邺陵了，我一点也不知道。”鲁萍瑶见他脸色都变了，忽然想起一件事——这位小叔子刚从宣阳回来时，整日唉声叹气，茶饭不思，像害了相思病似的，下人常听他梦里在喊什么密斯颜，琼若还发现两封撕掉的信，都是写给密斯颜的，母亲知道了，便私下向听差打听，才知他在宣阳认识一位颜小姐，母亲本来想和他谈谈，可是他很快去空军处就职，母亲便打算等他得空再详谈，之后他一直埋首公务，筹备通讯台，昨日才告假回家。
鲁萍瑶本来已经将这事抛诸脑后，一时联想起来，不由暗暗一惊。回头看完堂会戏，回到徐公馆，鲁萍瑶到徐太太房间，将建安的情形一五一十说了，徐太太一吓：“怎么会这么凑巧，又是姓颜的，这是什么冤孽？”鲁萍瑶道：“我看建安神情，那位密斯颜，应当就是颜如钰。”徐太太急忙叫进老妈子：“你去把三少爷叫过来。”
老妈子去了一会儿，回来却说道：“三爷刚出门，我问了旺儿，他说三爷是去齐家别馆，找齐大爷去了。”徐太太顿时跺脚，急得直皱眉：“这孩子，明知道绍宇在抚昌，他莫不是去见颜如钰？三更半夜了，还往外头跑，真是越大越不懂分寸，可别闹出什么事来。”
徐建安与齐绍宇是表兄弟，又时常来往，别馆的人自然十分认得他。警卫一见他，便笑道：“表少爷，是找大爷吧，不凑巧，他还没回邺陵呢。”徐建安坐在车内，挠挠头：“我知道，有位颜金兰小姐，是住在这里吧？”
门房听见说话，忙探出头笑道：“表少爷，这个钟点，颜小姐已经睡下了，您有什么急事吗？”徐建安知道颜金兰在别馆，心里就一直乱糟糟，回到家里，还是念念不忘，想着无论如何，都得见她一面，脑子一发昏就出门，竟连时辰都忘了，当下暗暗好笑，忙摆手道：“没有，我明儿再来。”
踅回家，想不到母亲和嫂嫂还坐在客厅，徐建安还不待招呼，徐太太便急急地将他拉着坐下，鲁萍瑶问道：“建安，你是不是在宣阳认识了一个叫颜金兰的？”徐建安奇道：“嫂子，你怎么知道？”徐太太满脸苦色：“你刚才是不是去见她了？你同她都谈了些什么？”
徐建安颇尴尬，如实说道：“太晚了，我没见到她，打算明天再见的。”徐太太将脸拉长了：“我不许你见她。”徐建安一头雾水，徐太太焦急莫名，当即屏退佣人，低声道：“她是颜如钰，颜释思的女儿！这个人危险得紧，她居然和黑帮搅一块儿，想买杀手刺杀你父亲，这事连你齐家姑父都知道了，你可千万别跟她不清不楚！”
浍沽一役，颜释思被杀，徐建安也是知情的，颜如钰其人，他此前在嫂嫂的相册里也见过，这会儿一念之间，过往历历，齐兜上心头，他骤觉一道霹雳打中，倒抽一口气，全身血液亦是凝固住，他期期艾艾道：“难怪第一次见她，就觉得眼熟......她是颜如钰？可是她......她怎么会......父亲，父亲，她怎么会对父亲......她的仇人，不是姑父吗......她怎么......”
徐太太却吃惊问道：“你也知道是你姑父？”徐建安呆呆地点头：“颜释思被杀的事，我问过二哥，当时我还怪父亲怎么会这么残暴，二哥很生气，跟我说是姑父暗中派人做的......可是她刺杀父亲，又是怎么一回事？”徐太太摇头道：“你别过问了，总之，你别去见姓颜的，你这两天休假，有空和娴娅多接触接触，你也老大不小了，别成天跟个呆孩子似的。”
翌日早，佣人在外间打扫，卧室换了应季装饰，挂着簇新的天鹅绒窗帘。梅凤抓着窗帘绑绳，将那大垂帘子系住，绳末挂球上的水晶碰撞，“嗒嗒”响了两下。帘子中间露出淡白的天色，照亮荷叶边深蓝帷幔，瞿妈在给如钰盘头，袁妈忽然引徐琼若进来：“颜小姐，徐小姐来了。”
如钰的头没盘完，朝着镜子笑道：“你今天不是要上课吗？”徐琼若穿着教会学校的制服，脸蛋白白的，勉强笑道：“我有几句话想单独和你说，说完再去学校。”
瞿妈她们都走了，如钰端过两杯热牛奶：“早饭吃过了吗？”徐琼若却没有看她，一直绞着手绢，嘴唇咬得发白，满腔心事的样子。她耳下挂着两粒新巧的珍珠坠子，亮莹如露，随着冷风轻晃。风势大了些，天鹅绒帘下那层薄纱帘子，因露了大半出来，便蓦地卷起，在她头上拂了两拂，她烦躁地拍掉，扭身趴在扶手上。
如钰从未见她这样急躁过，忙蹲下身，朝她头顶轻轻拍抚：“怎么了？”却见徐琼若怔怔掉下眼泪，望她说道：“我都知道了，你不要瞒我了，你真名叫颜如钰，是不是？你是那个浍沽督办的女儿，是不是？你想杀我父亲，是不是？”
如钰只觉头脑昏沉，像晕船，她扶琼若支起身子，半晌没说话。徐琼若哭了一霎，抓着她手，抽抽搭搭道：“颜姐姐，我父亲是好人，你冤枉他了，他没有杀你父亲，是姑父下令让人杀的，你不该恨我父亲，更不该想要杀他......”
如钰猛地一颤，浑身冒起一股子冷气，这房间的一砖一瓦，都慢慢被拆掉，她仿佛站在荒地上，孤立无援，四周空旷得令人战栗。她忽然反手，死死抓住琼若手腕，目光犀利：“你这话，可当真？是谁告诉你的？！”
徐琼若毕竟年幼，做事顾头不顾尾，只因受不得父亲被人家冤枉，满心只想替他辨白，才一大早跑来找如钰。此时见如钰这样，她突然害怕，声音也不禁发抖：“是昨晚我偷听到的，我母亲、嫂嫂、还有二哥三哥，他们都知道，连姑父都知道了，只怕还有好多人都知道，你，你以后再也骗不了人了，我......我以后再也不同你好了......”