西域最初在东方诸国眼中，被视为犬戎盘踞的蛮夷之地，一片荒芜。
后来周灭犬戎，也因为这里穷困凋敝，并未对这片土地生出什么想法。
因为此时，东方本就地域广阔，内地里尚有大片的良田无人耕种，更别提开疆拓土了，土地上有人耕作，才算得上是财富。
等到后来，东方世界越发繁盛，人口渐渐充盈，便开始有边民伴随大军向着西方开拓而去，西域渐渐有了汉家子民。
结果周朝分裂，诸侯并起。
随着周王朝分崩离析。
那些无主的边军与边民便自立而起，继续坚守着长城，自称为长城守卫军。
后来唐朝建立，太宗皇帝收编长城守卫军，设立安西，北庭都护府，在王者峡谷中派驻大军，算是从大局上控制了西域三十六国的大片土地。
然而那些胡人在东方人眼中，比之北夷人更加蛮荒，土地贫瘠，大片的荒漠中，物产水源皆极为匮乏，没有太多盘剥的价值。
太宗皇帝姑且命那些人口不足一县的小国俯首称臣，岁岁进贡。
换了个百国来朝的名声，实际上并不能得利，往往还需倒贴进赏赐，来展现泱泱大国的宗主气度。
直到后来有了丝绸之路，西方的香料，和田玉，良马送至长安，再转运宋秦蜀魏等国，价值以千百倍增；而东方的茶叶，丝绸，送往西方，更是风靡。
据当时还未分裂的罗马帝国记载，在市场上，每磅丝绸可换取约12两黄金的天价。
如此巨大的利益使然。
西域的战略意义便显得越发突出了起来，尤其是对于大唐这一内陆国家而言，这条商路所带来的财政收入，成为了支撑大唐铁骑的重要支柱。
但那时，大唐也并没有占据西域三十六国的意图，仅仅只是加强了驻军，用以抵御北夷和日趋强盛并且开始对过往商队苛以重税的大食。
可以说，丝绸之路的兴起，处于必经之路的唯一一个大国大食才是最大的受益者。
直到西域三十六国也伴随着丝绸之路一步步繁盛起来，鄯善、车师等西域大国渐渐兴起，更有高昌，花拉子模这样的国家雄踞一方，连北夷人都奈何不得。
就像养肥了的猪仔，大唐认为，终于到了该收割的时候，所以便有了李恪经略西域，趁着魔种过境，带兵一举平了绝大多数西域小国，改立州县。
李恪的一系列举措其实颇有成效，西域三十六国如今大多已经废国就县，北庭都护府与安西都护府辖地越发广阔，比起大唐十道还要来得更加广阔。
长城
花木兰凝视着远方那一连串的直冲云霄的烟柱，默默推算着敌情发生的时间。
大唐《烽式》规定：烽烟传递速度“一昼夜须行二千里。“
在边地，一般十里相隔就会设有一个烽火台，且因为面对的是来去如风的北夷铁骑与沙漠骑盗，烽火传递速度还要更快。
所以自战事发生的沫谷烽燧到长城拢共百里之地，距敌情出现，也就刚过了不到一个时辰。
“才一个时辰，赶得上。”她轻声道，“铠，你和苏烈立即带三千巡守者出城，支援沫谷烽燧。”
“末将领命。”铠和苏烈抱拳道。
北夷大军大举入侵之时，边境许多烽燧都被废弃了，如今还未重建，所以对于更远的地方，长城很难掌握敌人动向，不会做任何支援。
但临近长城的地方，花木兰绝对不会任由敌人肆虐，这是她这个代碎叶镇守的职责，也是长城守卫军的职责——守护汉家子民。
若说当年，守卫军守住了长城，就已足够，但到了现在，他们需要守卫的是更辽阔的土地。
之前那场大战后，许多民兵也正式被编入巡守者的行列，巡守者兵力剧增破万，但战斗力不增反降，若非经历了战火磨砺，许多巡守者新兵都已蜕变为老兵，这一趋势还会来的更加严重。
铠乘上高大的战马，苏烈紧随其后，背负横刀，手提马槊。
旌旗，盔缨，披风随风飘扬。
凤鸟旗帜猎猎作响。
三千铁骑出长城。
烽燧中战斗如今已经进行到了短兵相接的地步。
大食人擅射，在与帝国骑士漫长的战争中，所衍生出的具状铁骑比之寻常北夷骑兵更加能征善战，但若论及步卒，则远不如唐军精锐。
唐朝甲士冠绝天下的重要原因在于，唐军多地处西北，民风剽悍是其一，更重要的却是因为唐朝冶铁发达，士兵装备精良。
那寒光雪亮的横刀一刀斩下，往往能连带着大食人手持的方形木盾都给生生劈开，更不是他们手中的短矛所能企及的。
那些手中持有长柄陌刀的甲士排成两列，横在城门口，闯入的大食士兵仿佛直接一头撞进了一架绞肉机里，血肉纷飞，不多时，城门处就密密麻麻倒满了尸首。
但是大食人的数量实在是太多了。
随着越来越多，披着亚麻白布，口中山呼着祷词的大食士兵一涌而上，烽燧中的唐军渐渐越来越少，到最后，就连重伤员都放下了弩机，握着陌刀坐在了烽燧口，和袍泽一同抵御敌军。
李阳的眼前一片血红，他披散着长发，头盔早已不知飞到了哪里，头顶一处血淋淋的伤口一直延伸到眼睛上方，流淌下来的血水将他的脸都遮蔽了起来。
在他的脚下，横七竖八躺着十几具伏尸，堆成小山。
像是恶魔。
大食人的士兵渐渐心生胆怯，不敢靠近这个疯魔一般的唐人将领，而他也仿佛死了一般，默默地拄着武器，站在原地。
“屯长”
一声有气无力的呢喃声响起。
李阳机械地转动头颅，看到的是烽燧中最后一名唐军倒在大食人的短矛与弯刀之下，利器穿透肉体的声响清晰可闻，那是他带来的同乡，比他小三岁，家中刚娶上一房娇妻，据说还是读书人家的女子，经常引来不少同袍的艳羡，只是现在。
他怔怔道：“都死了啊我也该死了。”
他想起当年，他们刚刚来到边地时，他信誓旦旦地对他们讲：“明年六月份的时候，咱们就能带着赏赐回家了，到时候大家都能分到田产，铜钱与布帛；家中的爹娘与婆娘孩儿都能过上好日子。”
只是一年未过一半，就折去了一半弟兄，如今又过了个把月，终于全部都埋骨在了这异乡的土地上，从此成一帮孤魂野鬼。
“明年六月份儿”他轻声道，“这辈子都等不到了。”
突然，他听到了一阵闷哼与惨叫声。
只见大食人后面阵型突然一阵混乱，一名白衣剑客手持湛蓝长剑，所过之处，大食人人仰马翻，那些披着铁甲的骑兵尚且无法挡其分秒，至于那些普通步卒，在他面前更是如同螳臂当车，一扫一大片。
白衣剑客手掌微抬，下一刻，宛如分身一般，在他所经之处，留下了无数道残影，残影之手齐齐落下。
砰——
这一刻，不知道有多少颗脑袋被拍得粉碎。
等到李阳回过神来，这方土地上，只剩下了三个依旧站立的人：他自己，白衣剑客，还有大食人的主将。
入眼，便是伏尸。
白衣剑客冷冷地望着那骑乘在骆驼背上，满脸骇然之色的大胡子将领：“留你一命回去告诉你家皇帝，犯我大唐者，虽远必诛。今日厚赐，李白来日定当十倍奉还！”
大胡子将领浑身一颤，似乎是想到了什么，连句话都没说，便拨马疾驰而去李白？那个差点就刺杀了北夷汗王的男人？
不是说他已经死了吗？
想到这里，他几乎连御马的力气都没了。
李白来到了李阳的面前。
李阳的嘴唇微微颤抖，似乎是想说些什么，半晌才吐出了三个字：“李都尉？”
李白沉默，没有解释自己已经不是长城守卫军果毅都尉的事，只是点了点头。
他露出了一个难看的笑容：“居然真是你啊死而无憾了，只是，还是想回家看看，我离开的时候，孩儿才刚满一周，如今想来，应该已经能下地了。”
他的身躯推金山倒玉柱般跪倒在地。
李阳的瞳孔渐渐扩张，神采消弭，抬起手的手颓然落下，口中最后呢喃的一句话是“好想回家看看啊”，浑浊的泪水自脸颊流下。
再无声息。
李白沉默了良久，轻声道：“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。长城的边民们若是战死了，还是死在自己的家门口，但这些来自河南道的府兵，却就是客死异乡了。”
“这场战争该早些结束的好。”