打败、胜利……这样的想法一直伴随成长的每一个阶段，弗朗西斯不以为然。+
在西点军校训练的时候，他亦对教官说过相同的话。
当时那位据说参加过海湾战争的美国老兵微笑着拍了拍他的肩膀，笑着说：“小伙子，我就是欣赏你的好胜心！”
以刮目相看的成绩自那所世界最著名同时也是残酷出了名的军事院校毕业后，弗朗西斯便直接去了警部的最高层——ICPO总部任职。
他已经习惯于接受众人仰视的目光，太过一帆风顺的人生之路令他渐渐淡忘了失败的滋味，直到彻彻底底败给眼前这个小女孩。
第一次，弗朗西斯输得心服口服。
她看着他，黑眸晶亮。
良久，少女淡淡地说了句：“为什么想打败我？”
“只有那样，才能变得更强。”
理所应当的回答。
成王败寇……在这个弱肉强食的世界上，谁都渴望成为一名强者。
“你打败我的目的是为了变强。”少女说着，继而浅浅一笑，“难道没有要守护的东西吗？”
守护的东西？
他眨眨眼，一时没能明白。
“亲人、朋友，还有深爱的人……磨练自我、提升修为，在危险来临时能够自卫，并且用自己的力量守护弱者——这才是剑道的真谛。”
弗朗西斯从未想过这个问题。
而此时，少女提剑站起。
阳光疏疏密密地照进室内，落下星星点点的光亮。
“你先回去休息吧。”她留下这句话，转身离开。
那天，弗朗西斯整宿没睡，而是跑到园子里看了一整夜的星星。
夜空中的星辰密布，一闪一闪的，好似她的眼睛。
不禁回想起白天的种种，他不由自主地露出会心的笑容。
“守护的东西……”
自己最想守护的…是她的微笑啊！
“灵……”
“叫我土御门老师。”
“别老是绷着脸嘛！你几岁开始学习剑道的？”
“大概七八岁吧。剑道只是作为训练体力耐力的辅修，我的主业可不是这个。”
“那么灵是……”弗朗西斯很好奇。
按照女孩的年龄，现在应该还是个高中生呢。
“阴阳师。”
他微微一愣：“阴阳师……？就是和驱魔人差不多的职业吗？”
少女笑了笑，并未说话。
这一刻，弗朗西斯似乎明白了对方为何提到“守护”这个词。
他未曾想到，面前这个年纪轻轻、看似柔弱的女孩，肩膀上承担着那样沉甸甸的使命。
原来，他们俩一样……
明或暗，却都是世界秩序的守护者。
真好，这一生能在这个樱花飞舞的国度遇见你！
千灵，我会一直珍惜你守护你——不论时过境迁，沧海桑田。
·
“罗兹长官，罗兹长官……”下属的声音打断了他的神思。
“什么事？”
“关于土御门小/姐的墓碑，已修葺完毕。吊唁的一切事宜，将听从您的安排。”
弗朗西斯摆了摆手：“不必了，只要在墓前栽种一株樱树就可以。”
“是，长官。”下属敬了个礼，推开门离去。
窗外的春光依旧灿烂……
今年春天来得有些迟，那里的樱花开放了吗？
直到现在，我仍然不由自主地想起你微笑的样子。
十年，是一个长长的魔咒，维系着你和我。
等我循着这条纽带好不容易找到另一头，发现一切已化为乌有。
灵，我回来了……
你心中的樱花，也盛开了吧。
——落红祭◇完