最近这几天或许是今年最冷的几天，北平城里积雪越来越厚，人们都躲在屋内猫冬，除了偶有些扫雪铲雪的百姓，已经很少有人迹，连街上的酒馆店铺都干脆关门歇业，这座承担着抵御北方铁骑的城市显示出少有的安静祥和。
在一片安静祥和之中，偏有一个身形瘦削的村妇挑着一担木炭行走在街巷，实在有些招摇而格格不入。
村妇径直朝着北平都司衙门走去，似乎这一担木炭是送去都司衙门的。她走到门口，被卫兵拦了下来。
“干什么的？”
“送炭的。”
“去去去……都司衙门燃料充足，用得着买你的炭？”卫兵开始不耐烦地撵人。
“这位大哥，哪有撵走雪中送炭之人的道理，你且把这个东西交给两位指挥史，两位指挥史自然会请我进去。”
村妇说完，掏出一个腰牌递给卫兵，卫兵不识上面的字，只是看着腰牌十分威严精致，像是官家的信物，只好将信将疑把腰牌呈了进去。
谢贵和张炳看到腰牌上“旗手卫指挥史”几个大字，颇有些激动，赶紧下令请人进来，来人正是乔装作农妇的玉莲心。
一番寒暄，玉莲心开门见山，把易水盟的金石匠人伪造的圣谕从袖口拿了出来，一张便条，写的是“朕虑诸将雪天不便出行，特命玉莲心助一臂之力。”
在谢贵张炳这种粗鲁武夫看来，这些字无疑是皇上的亲笔，立马请出上官德明和司马虹同看，玉莲心见到二人心里暗喜，李擎苍想的这个办法果然是找到他们最快的方式。
虽然二人与玉莲心从来不是一路人，也瞧不上对方，但考虑到玉莲心轻功了得，皇上此时派她协助查案看起来也很周到，所以两个人当即也就信了。
三天。
这是玉莲心和李擎苍计划的期限，之所以把时间卡得这么紧，是因为上官德明这个老狐狸如果与皇上一联络，很可能事情就要败露。
这三天，玉莲心只做一件事——向司马虹讨教武功，她讨教得很诚恳也很真实，毕竟对方是大内第三高手，如果不是真的讨教，很难骗得过对方。
世人皆知，千手观音，玉莲心的武器是涟漪剑，剑法最大的特点无外乎“轻”和“快”两个字，“快如生千手，轻如念佛心”。
被她的剑刺中时，身体只有针眼般大一个创口，就像一汪静水被投入一颗石子，浑然不觉，转瞬间，恰如层层涟漪扩散，创口将突然扩散作一朵莲花状，伤者随即死亡，毫无痛苦。
追魂刀司马虹更快，他的一生绝学在于第二刀，第一刀已经堪称极速，第二刀更是快得肉眼无法看到，画雨就曾经领教过。他此生面对的许多强大对手都挡住或避开过他的第一刀，但第二刀却从没有人挡住过，追魂刀之名由此而来。很难想象，他这样的武功在大内也只能排在第三。
司马虹与玉莲心虽然都追求快，但二人的功法却是恰恰相反的，与玉莲心不同，司马虹的功法是暴戾狠绝的，他的刀不但快极，而且狠极，也就是说追求的是极致的速度和力量，死在他第二刀下的人常常被斩首或者腰斩，不死的人也总要断些手足之类。
刀与剑，一个是兵器中的王者，一个是兵器中的君子，没有人可以判定孰优孰劣，玉莲心提出了一个让司马虹很感兴趣的话题——如何才能融合刀法的凌厉与剑法的灵动。
这个问题本身不是一个好深的武学问题，司马虹与上官德明也曾经讨论过，但上官德明的功法同样是倾向凌厉的路子，因此这样的讨论也就没有助益。
而玉莲心则不同，她是大内七大高手中唯一轻功了得的人物，就灵巧方面堪称卓绝。而司马虹之所以没有排在大内第一，就是因为在灵巧方面远不及之前的两位，因此如果在灵巧方面造诣极高的玉莲心愿意与他交流一番，这对他武功的精进是极有好处的。
三天的切磋，的确让司马虹颇有心得，但这三天的切磋，也足够让他痴迷武学而疏忽对上官德明的保护。
上官德明没有功夫研究武学，他带着查探朱棣谋反罪证的重任在身，初来乍到，没有查到有用的消息可以理解，但连续三天没有只言片语进入他的耳朵，这就让他这位前锦衣卫指挥使的脸上有些挂不住了，对于只顾研究武学的两个大内高手，他的心里更是敢怒而不敢言，毕竟这两个人在武功上的排名都在他之前。
第三天午后，一个府军前卫的探子终于带回了消息，而这条消息的质量让上官德明喜出望外??——
他们一直紧盯着的燕王府今天终于有了动静，一个平民打扮的人背着长包袱从燕王府的后门鬼鬼祟祟地出来，又匆匆忙忙朝郊外走去，探子一直远远跟随这个形迹可疑的人，直到这个人突然在一片农田里停了下来。
那人观察了以下，见四下无人，便从包袱里里拿出一样东西，就地挖了一个浅坑，把东西埋进了坑里，掩埋后那人又看了看四下无人，走进旁边的一方农舍当中。
探子等待了许久，走近悄悄挖开浅坑，发现埋的是一个古旧的木匣，木匣里头是一支被染成通体金色的孔雀羽和一条通体写着无法识别的古怪文字的石鱼。
为免打草惊蛇，他又悄悄把东西放回原处掩埋起来，火速回来向上官德明报告。
上官德明是何等狡猾的人物，这两样东西的作用在他看来再明确不过，前些日子朱棣搞过一个鲲鹏大会，这支金羽和石鱼足以作为天定他是真龙的证据来蒙骗平民百姓，他日起兵，这个农夫只要适时挖出这个匣子，十里八乡的百姓就会通通支持朱棣，免了他的后顾之忧。
然而这样的手段在上官德明看来也未免太拙劣，这样就露出马脚，燕王的野心勃勃让他冲昏了头脑，这个证据到手，朝廷必将有所动作，朱棣的死期也就近了。
思虑一番，又褒奖了手下，考虑到这一趟人多不便，上官德明立刻去邀约两大高手一同前往，可说来不巧，玉莲心与司马虹二人正在刀来剑往，战至正酣，哪有功夫搭理他，司马虹本在犹豫是否同去，但玉莲心一句话就让他打定主意不去了——
“一个农夫哪用得着我们出马，你带几个人自己处置不就行了。”
上官德明想想也是，也就带了两个信得过的兄弟一起去了。