沈括奉命前往延州镇守边关伺机进攻西夏，李白跟随在他左右。
沈括问李白应当如何抵御西夏侵扰。李白对游牧民族的作战特点非常熟，抵抗他们绝对不能寄希望于修筑城墙，他答道：“沈大人，应当学赵武灵王胡服骑射，想必大人早已心中有数。”
“是啊，骑马射箭才能克敌制胜。可是没有军饷用来训练骑马射箭，这可怎么办呢？”沈括眉头紧锁。
李白见沈括怀赤诚之心，可谓忠臣中的能臣，必须想办法帮他。帮沈括呢，李白也是有自己的小算盘在打，争取到沈括这样的权臣，才能进而争取到王安石，王安石是激进派的首领，有了朝中激进派的支持，花钱派人派船南下登陆那块大陆才是有可能的事情。李白决心资助沈括练兵。
说到钱财，李白还真是富可敌国，他在海底几百年，收集了无数的稀世珍宝，分散地藏匿在世界各地的海底洞穴。
李白向沈括告假半个月，日夜兼程马不停蹄地赶赴广州港，从海底取出大量珍宝，乔装成异域商旅将珍宝悉数卖出换成银票。李白带着巨额银票飞奔回延州。
沈括拿着李白带来的钱，惊叹道：“这些钱数目不小，怕是要变卖家产啊！”
“沈大人，李泊祖上世代经商，在广州港获利不少，日积月累便留有丰厚家底。当今大宋皇帝雄心壮志，沈大人也忠君为主。虽说乘乱攻打西夏，李泊并不赞成，然而沈大人赤诚一片，李泊知其不可也要鼎力相助！”李白说得慷慨激昂。
沈括收下李白捐助的军饷，召集边境兵民训练骑马射箭，从中挑选精锐之士，充实到大宋边军，延州军队声威大震。
此后，沈括麾下军队兴兵西讨，攻城拔寨，连战连捷。军功卓越，沈括再度得到皇帝的提拔和重用。
沈括提出进取横山以筑城，以地理优势直接威胁西夏，李白极不赞同。
“征讨西夏本就是不可为的事情，既然攻打西夏已经有所收获，那最好适可而止，世间万事万物讲求平衡，大宋一味压迫西夏，西夏必然全力抵抗，两国相争，得利的是北方的辽国。至于修筑城墙，加上山川地势，貌似固若金汤，其实就像个靶子，靶子再坚固也斗不过弓箭。李泊以为，筑城的谋略，不可取。”李白向沈括分析道。
“如今乘胜追击，如何不可取？”沈括有意追问李白。
“如今大宋军队风头正劲，斗志高昂，很有希望取胜。不过，我们胜的是西夏，胜了也是败局，辽在北方，他们看着我们跟西夏血战，巴不得我们两败俱伤。”李白说道。
“大宋如今国力强盛，正是收复失地的大好时机，西夏占据的正是我汉唐山河。”沈括毫不让步。
“沈大人，李泊祖上还在西域经商呢，当时玉门关外连绵万里都是我大唐土地。都想收复祖上的失地，但大宋不可操之过急。”李白继续晓之以理。
沈括话锋一转，摇头叹气道：“我何尝不知这个道理。西夏征战，危机四伏！为了让我们大宋皇帝早点清醒，这一仗，我不能贪功。必须败得滴水不漏，让大宋不再与西夏僵持消耗。大宋王朝，迫在眉睫的，是整顿军队，巩固北方防线，对付北方胡人。”
“沈大人真是难得的大宋精英！”
那一年，沈括与各方大臣共同决策筑防位于西部边疆的永乐城。大宋皇帝命令沈括将帅府移到边疆，这个举动彻底激怒西夏军队。西夏出兵三十万攻永乐城，大有鱼死网破之势。双方兵力悬殊，宋军失利，西夏军乘胜围城，截断水源，永乐城危在旦夕。沈括毅然舍弃永乐城。
永乐城失陷，沈括作为帅臣，自然要担罪责，他被朝廷贬往随州。
李白收拾行装要随沈括到随州。
“我现在已经不受器重，还是个罪臣！你年纪尚轻，留下来征讨四方，建功立业的机会多得很。别跟着我了，我剩下的时间只能归隐田园啦……”沈括拍了拍李白的臂膀。
“沈大人，我不是贪恋功名利禄的人。能与沈大人一起研究天文地理数学几何诗词歌赋，那才是其乐无穷不枉此生。”李白对沈括的话一笑置之。
李白自此作为沈括贴身下属，几经辗转，最终退隐田园。
那几年，大宋皇帝因西夏战事节节败退，心中的帝王抱负无法实现，忧虑抑郁而终。
新皇帝登基，一朝天子一朝臣，沈括自然没什么资格再去掺和朝廷的事，倒也落个清心寡欲，可以和李白一起苦心专研各种学术。
几年后，沈括感觉自己的寿命快走到尽头了，他召来李白，作最后的嘱托。
“李泊，你是个难得的文武全才。不要被大宋的皇帝和朝臣耽误了，这儿不适合我们这样的人。你向我传授的西方学术，让我豁然开朗啊，很多原来百思不得其解的问题，如今茅塞顿开，通透的很。岁月无情啊……我快不行了，只求死而无憾……这本书，是我这些年的心血……也许只有你这样的人才能看得懂……你曾跟我说过西方人用的希腊火，我大概知道那种黑色的油是什么……我给他们用的油起名叫作石油……石油一定是有用的……”
临终前，沈括向李白说了很多话，很多李白当场能听懂的，很多是他只能记在脑海里，留着以后慢慢领会的。
沈括劝李白离开大宋，带着他的书《梦溪笔谈》，漂洋过海，去寻找志同道合的人，不要寄希望于君王将相。
李白陪沈括走完人生最后一程，待到沈括下葬那天，李白猛然间有所领悟——大宋国力殷实，富甲一方，皇上英明，宰相智慧，群臣尽忠为主，终究将沈括这样的博学之才当成一介武夫和替罪羔羊。
是沈括生不逢时，还是，整个大宋的君臣们都生不逢时呢？
李白怀揣着沈括的毕生智慧，站在远航亚历山大港的商船上，回望夕阳下的广州城。
(本章完)