周瑜等人由于夜读疲乏,偶尔在课堂上打起瞌睡,儒师杨维儒气得用木板敲打书案,大声训斥:“成何体统?成何体统?!武帝以来,罢黜百家,儒术独尊,孔孟之道乃万世之至论。可是据我所知,有人偷偷地看《孙子兵法》《韩非子》等书,如此,岂能修成正果,希望你们改邪归正。”周瑜反驳:“崔寔在文林中享有盛名,和稍晚的蔡邕齐名,号称崔蔡。连他也认为‘刑罚者,治乱之药石也;德教者,兴平之粱肉也’,‘德’‘刑’的用途,因时而异。在‘承百王之敝,值厄运之会’的乱世,应当用重刑治理。他赞扬汉宣帝采取严刑峻法,使社会安定;批评汉元帝奉行儒术,‘多行宽政’,成为西汉王朝‘基祸之主’。我们不该重儒轻法,应兼收并蓄,因时而用!”杨维儒无言以对,气得干瞪眼。见老师脸气得通红,范福赶紧拉拉周瑜的衣襟,但周瑜不听,继续说道:
“西汉初年,崇尚黄老之学,汉武帝时‘罢黜百家,独尊儒术’,是适应形势的需要,我们不能抱残守缺,不能凡是儒家讲的我们都继承,凡是儒家讲的我们都实行,这不是僵化吗?人们冬天穿夏天的衣服吗?夏天穿冬天的衣服吗?为什么每个稍有智力的人都能随时令天气的变化而及时地更换服装,而在大是大非面前却冥顽不化,真是愚不可及!”“大胆!轮不到你来教训我!”杨修也说:“先生,我不同意你的看法,董仲舒也是以儒学为基础,以阴阳五行为框架,兼采诸子百家,建立起新儒学。各门学说相互补充。”“你,你们竟敢当堂起哄,成何体统!”拂袖而去。他找到乔烨,要求开除周瑜。周瑜被乔烨找去谈话。杨修、范福等人打抱不平。蒋干听到后,向杨维儒报告。杨维儒表扬了蒋干,对他说:“我同曹孟德是同乡,将来我把你推荐给他。”蒋干听了,感到很高兴。
乔烨接到杨维儒的告状,感到很棘手,劝他说:“杨先生消消气,犯不着同这帮乳臭未干的小毛孩生气,你大人有大量。”小乔得知事情的来龙去脉后,对乔烨说:“爹,有些书是我从您书房里拿出去借给公瑾等人的,他看了所谓的闲书,我也有责任,孩儿愿一同受罚。”杨修等人一同来到乔烨面前,跪在地上,请求他原谅周瑜。周瑜知道后,挺感动,说:“我一人做事一人当,绝不连累大家,我这就走。”众人拦阻。乔烨说:“这样吧,你暂且不要上课了,离此地不远有个小镇叫烔炀,镇上有个名叫程泰的拳师,为人豪侠仗义,你跟他学些本领,将来会有用。”周瑜一听,非常高兴。小乔听说后,暗自垂泪,周瑜下山后,小乔登上山顶小亭,目送良久。
周瑜拿着乔烨的推荐信,找到程泰,程泰看完信,答应收他为徒。于是,周瑜开始跟着他练功,闲时看随身带来的书。每天深夜,程泰看到周瑜挑灯夜读,颇为感动,心想:此人将来定能成为大器。
转眼半年过去了,到了中秋之夜,周瑜在屋外散步,风儿拂动树叶,沙沙作响,如同小乔的轻声柔语,周瑜在心里遥祝小乔和她的家人平安快乐;月光如水,乳白色的光从树叶缝隙间漏下,月影斑驳,周瑜想起母亲,于是情不自禁地摆上琴,弹奏起来。弹着弹着,眼前很自然地浮现出母亲浣衣,教他识字的情景,后来也想起同学间的友谊……周瑜沉浸在回忆之中,忽然听到外面传来轻柔的摇篮曲,他突然非常想念母亲,但是夜已深沉,他不敢惊动师傅,于是写了一封辞别信放在桌上,眼含热泪,骑马回家。路上怪禽叫声瘆人,猛兽吼声低沉,但他毫无退缩之心,继续赶路。到家时天还没亮,他担心吵醒母亲,在围墙外逡巡,累了就靠在树上休息。由于十分疲乏,后来他竟然睡着了。天亮后,老家人打开院门,发现周瑜,大吃一惊,大声说:“公子!公子回来了!”周母听说,赶紧起床,见周瑜衣服被露水沾湿,心疼地说:“傻孩子,你怎么不敲门进屋呢?”周瑜见到母亲,疲倦一扫而光,双膝跪倒在地,况大致说了一遍,当然,同老师顶撞的事情没敢说。后来,他将自创的“五禽六兽拳”表演给母亲观看。母亲看得非常陶醉,不时哈哈大笑。刘珏也拍手说:“真好看,真像!”邻居周大伯看了,捋着发白的胡须,连连点头称好,由衷地说:“春秋时的老莱子孝养二老双亲,为了使老父母快乐,他在72岁时,还经常穿着彩衣,做婴儿的动作,以取悦双亲。公瑾打‘五禽六兽拳’,让母亲开心,真是赤子之心,孝心拳拳!”两天后,周瑜恋恋不舍地辞别母亲,带上家里种的茶叶、果、豆等物带给师傅师娘。程泰得知周瑜深夜回家看望母亲的事情后,对他更加欣赏。
周瑜听说浮槎山上有一位道长名叫张皓,做过张衡和边韶的学生,同隐士焦光、道士于吉是好友。他博古通今,爱好钻研,熟知天文地理,周瑜心生仰慕之情,很想去拜他为师。于是,向师傅请假。程泰知道浮槎山距离烔炀镇并不太远,但是道路难行。烔炀镇货物集散主要靠水运,镇北一带没有得到开发,植被茂盛,古木参天,时有猛兽出没。此地毒蛇种类较多,以蝮蛇为主。程泰派徒弟郭平陪他一道去,叮嘱他们一定要注意安全,遇有险情立即用信鸽向他传信,以便他及时派人相助。郭平满口答应下来,说:“师傅放心,我们保证平平安安出去,平平安安归来!”于是二人出发。由于道路特别难走,他们没有骑马,一路披荆斩棘。身体裸露处被茅草和树枝划出多道或长或短、或深或浅的伤痕。森林里植物种类繁多,色彩参差,美轮美奂。他们渴了吃糖果(一种干粮,将小米煮熟晒干后,用粘稠的糖稀将它们聚集起来,再用刀切成一个一个小方块。保存时间长,便于人们携带食用)。面对美景,二人感到很陶醉,郭平见森林里红通通的野果闪着诱人的光泽,散发出香甜的气息,终于忍不住,随手摘下几个品尝起来,边吃边大叫:“太鲜美了,太鲜美了!你尝尝。”周瑜没有接,说:“我的主要任务是拜访张道长。这些果子我们从没吃过,不要贪吃,以免弄坏了肠胃,耽误正事。”郭平不听,继续吃。他一边吃,一边嘲笑周瑜胆小怕事。周瑜不理他,只顾向前走。不久,郭平突然感到腹痛难忍,捂着肚子,弯下身子,大喊大叫起来:“疼死我了,疼死我了,妈呀——”倒地打滚。周瑜见状大惊,为他捶背揉腹部,可是无济于事。见郭平越来越难受,周瑜感到很紧张,嘴里却安慰郭平:“别急,我来想办法。”周瑜心想:此时用信鸽通知师傅派郎中来根本不现实,可是不这么做,到底怎么办呢?突然,他隐约听到东南方向传来狗吠声,他激动地说:“这下好了,附近可能有人家!”于是叮嘱郭平就在此处别乱跑,然后转身快速离开。周瑜救人心切,不顾自身安危,独自在森林中穿行,他过一会儿就在树身上做个记号,以便能原路返回。终于,他听到溪水的流淌声,周瑜到了溪边,顺着溪流的方向寻找人家,不久再次听到狗吠声,他激动不已,顺着河流奔跑,由于脚下很滑,不慎跌倒。他不顾疼痛,爬起来又跑,一会儿,终于发现一座小木屋掩映在绿树丛中。他大喊:“有人吗?”木屋旁边一条狗大叫起来,不一会儿,从树丛后闪出一个中年人,他发现来人是一位英俊的年轻人,看起来像有急事需要帮忙,于是朝周瑜走过来。经过交谈,中年人弄清了周瑜找他的目的。于是,这个自称蔡虎的人带着药物出发,去救助郭平。他们根据周瑜刻下的记号,朝郭平所在位置走去。到了那里,郭平已经昏迷不醒,气息奄奄。蔡虎根据周瑜的叙述及郭平的症状,判断他是食物中毒,于是撬开郭平的嘴给他灌下解毒汤。一会儿,郭平苏醒过来。望着周瑜和救命恩人,他露出感激的微笑,流下激动的泪水。周瑜、蔡虎二人见状都感到很高兴。蔡虎指着周围的几种野果说:“这种叫红茄,看上去鲜艳诱人,但是有毒,这种叫紫苹,样子虽然不好看,但是美味多汁……”周瑜见他懂得许多东西,比较佩服他,问道:“你一直住在森林里吗?”蔡虎听了,摇摇头,原来,他的妻子被纨绔子弟霸占,他怒杀仇人,被官府通缉,只好躲进密林之中,暂且偷生。