饭饱酒亦足，这一夜，陈叫山一行六人，睡得安逸、踏实……
深夜灯火下，小七娘却一针一线地，为陈叫山他们缝制着马鞍垫子。
小七娘将针在头发上划了一下，禁不住又叹了一口气：初见他们一伙人，原以为是歹人奸商，或是流寇棒客，想着要砍他们的柴。怎能料，他们竟是自己男人的恩人哩……
唉，一个女人，在江湖上立足，没有硬柴，个中难处，又有几人能解？
成老板亦未睡，特地嘱咐伙房，煮了些豆渣，自己亲自端着豆渣，来到马厩，将六匹马挨个喂了，以保它们更有腿力！
回到屋里，成老板看着七娘坐在灯下的投影，随风摆晃着，摇动着诸般往事……
“七娘……”成老板从身后抱住七娘，“今儿我打你不对，让你受疼了……”
七娘转过身来，将头埋进男人的怀里，“没啥不对，我男人永远都是对的！是我一时鬼迷心窍，犯了糊涂嘛……”
“七娘，我晓得你想弄些枪……”成老板抚着七娘的头发，喃喃着，“乱世江湖，有枪便是爷……以后就算要砍柴，咱也要擦亮眼睛，宁受一世困，咱也不能随意祸害好人啊！”
七娘眼泪便下来了，不停地点着头，吸着鼻子，怕男人看见了泪，又将马鞍垫子抓了起来……
第二日清晨，成老板亲自将羊肉泡馍，送到客房，看着陈叫山他们吃完，又将备好的牛肉干、松子等等干粮奉上……
待陈叫山他们准备翻身上马，拱手告别时，小七娘带着六副马鞍垫子过来了，眼睛中布满了血丝，“陈大哥，骆帮主，这山高路远的，你们骑马辛苦，我做了几副马鞍垫子，你们垫着也舒服些……这针脚别扭，别笑话啊！”
陈叫山鼻子一热，忽地便想起了《水浒传》中，武松与孙二娘、张青的故事来了，武松与孙二娘一番缠斗，差点被做了人肉包子……而后来，孙二娘和张青，待武松胜似亲兄弟，生死相牵，犹一家人
！
“谢谢七娘……”陈叫山接过马鞍垫子，铺好，用手拍了拍，“嗯，七娘想得周到，确实软乎多了……”
陈叫山一行六人，离了佛亭城，继续向东进发。
佛亭城以东，便是秦岭腹地，山大林深，莽莽苍苍，六个人，六匹马，在蜿蜒山道上，疾驰而进……
三千里秦岭，巍峨雄苍，自东而西，横贯中华大地。
此际里，陈叫山一行六人，在秦岭中骑马前行，常海明、面瓜、大头、二虎四人，亦在秦岭中骑马前行只不过，一行人在秦岭东段，一行人在秦岭中段的太极湾……
过了九岭十八坡，便到泥瓦岭。行至这一片熟悉的山水之间，面瓜不禁感慨道，“真是人老山长青，几度水长流啊……”大头便打趣说，“瓜，难怪你说书说得好，这见啥都有词儿啊！我们咋看不出个啥，山还是山，水还是水么……”
昨夜里，面瓜他们一行四人，住在了高家堡，高雄彪杀鸡宰羊，热情招待，令他们四人颇感意外印象里，小山王从来都是一副老子天下第一，爱咋咋，随你来随你去的感觉，怎地这回这般热情？
面瓜一琢磨：这都是源于高雄彪和陈叫山的交情不浅，二人惺惺相惜，投缘交心所致！
说起了小山王，扯起了高家堡的话题，二虎便说，“咱队长也怪，怎就想到把张铁拳和刘神腿，留在了高家堡？不过，这俩愣货，到了小山王跟前，还真就是耗子进了猫窝窝……”
常海明也接话说，“昨个晚上喝酒，你说那姓张的和姓刘的，端起碗来，就那么一口一口地舔，舔个啥嘛，老太婆舔浆糊啊？”
大头便说，“你看不出来么：他们两个，在小山王跟前，压根就不敢喝酒！瞧那别扭劲儿，你说他们不敢喝酒，坐桌子干吗哩嘛？”
“这就叫，卤水点豆腐，一物降一物啊！”面瓜仰望着青山松林，长吁一口气，“哥几个，都别忘了咱这回是来干啥的！海明哥，尤其是你，说啥话都别说满，说半句要留半句，或者，索性不说
！”
原来，昨个夜里，在高家堡时，高雄彪探问他们兄弟四人，前去太极湾所为何事时，面瓜抢先说，我们是去看看北山的红椿木……高雄彪心里明得镜儿似的，晓得他们是受陈叫山之命，前往太极湾打探棒客情况的，便故意说，“高家堡五十多方红椿木，都弄过去了，还缺？”常海明便接了话，“其实，我们是去看看姚团长他们……”面瓜便用脚踩了踩常海明的脚，常海明一怔，这才闭了口……
“其实，我看小山王那口气，知道咱这一趟为啥哩，不提说罢了，棒客闹了田家庄，小山王岂能不知？”面瓜回头看着常海明，“海明哥，在高家堡说了也就说了，到了这儿，咱可要注意哩，记住咱是来看红椿木的！”
常海明连连点头，“晓得了，晓得了，一路上说多少遍，我这耳朵都听出茧子了！”
四人骑马到了吊桥前，不待他们喊话，守桥的兄弟们便大喊，“海明老哥，今儿怎么想着回娘家？咋怀里没抱娃娃呀？”
从城门进入，才行不远，四人便看见一伙人手里拿着大锤、錾子，在砸解大石，天很冷，个别人却将袖子挽得高高，面瓜细一瞅，个别人的胳膊上，竟有一道道的伤印，青一道，红一道……
面瓜眉头紧皱着……忽一想，又觉着不对姚秉儒和陈叫山乃结拜的生死兄弟，我们这一行来到太极湾，理应是高高兴兴的，皱着个眉头，算个怎么回事儿呢？
想到了这一层，面瓜便又一笑，用手拍拍后腰，翻身下了马，招呼着常海明和大头、二虎，“骑着一路，屁股都成三瓣花了，下来下来，咱走走路……”
这个说辞，合情合理，天衣无缝，下马走路，既能舒活一下腰和屁股，又能慢慢地观察，看看太极湾里的一切蛛丝马迹……
主城里几处曾经被烧毁的房子，如今索性连根基也掏挖了，平整了，种上了小菜。一畦一畦小菜，整齐溜溜，葱葱绿绿，周围以荆棘围成了篱笆，冬日天冷，荆棘刺皆黑枯衰朽，与菜畦的葱绿欣欣，形成了反差，使人侧目而去，颇感舒目惬意。
再看北城墙上，每隔一丈左右，垛口上便摆着一盆花草，品类不一，高矮不同，加之季节所限，多有绿叶，未见花朵，但整齐划一地形成了规模摆放，使人站在城墙下，仰视而去，也觉着好看极了！
北城门的兵勇，见四人走了过来，弯腰点头，打着招呼，常海明笑着回应，正牵马朝北城里走，兵勇却说，“海明老哥，来来……”四人皆一愣莫非还要搜身检查？
果然是搜身检查，四个兵勇，一对一地对面瓜他们四人，从头到脚检查了一遍，而后说，“老大交代过，任何人进北城，都要检查，实在对不住啊
！这枪……”
怎么，连枪也不让带进去了？
面瓜见大头心里不悦，板着个脸，便陪着笑，“唉呀，都是自家地方，背枪干啥，累赘得慌……”说着，先将长枪交给了一位兵勇，“有劳兄弟了……”
进了北城，大头骂骂咧咧，二虎噘着个嘴。
大头说，“这才几天，都认不得兄弟了？人咋都这样呢？队长要是亲自来，以他那脾气，几个耳刮子就上去了，检查，检你娘的个腿……”二虎也抱怨着，“他姚秉儒也不想想，谁帮他打下的太极湾，噢，这太极湾刚消停没几天，谱就摆起来了？再长些日子来，怕连咱姓啥叫啥都不记得了……”
“我说大头、二虎，话不能这么说嘛……”常海明倒是想得通得很，“太极湾以前啥样，现在啥样，姚团长这么做，也是为了太极湾安安宁宁，别再闹腾嘛！”
“人家现在都成姚老大了，你还姚团长姚团长地叫……”二虎歪着个头，一脸不屑地看着碉堡四周的荒地，如今也被平整了出来，边走边转头说，“海明老哥，你再一口一个姚团长地叫，人家心里不痛快哩……”
面瓜见大头和二虎情绪这般大，如何能成？便停住脚步，一脸严肃地说，“交个枪咋啦？交个枪就割了肉了？咱都是大老爷们儿，肚子里咋就装不了一点货呢？姚秉儒跟咱熟，守城的兄弟跟咱熟么？有交情么？再说了，他姚秉儒就是当了皇帝老子，也还是咱队长的兄弟，他敢把咱咋地？”
曾经的信鸽房，如今已经被改为了学堂，四人经过时，听见里面传来朗朗的读书声“子贡曰：贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也。未贫而乐，富而好礼者也……”
几位年轻女子，用轮椅推着瘫婆在外面晒太阳，面瓜便几步走上前去，喊了一声，“娘，你近来可好啊？”
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