楚幽王七年的这个秋天，对于李府来说，最大的喜悦莫过于家主李义结束了陈州长达七年的任期，回到了寿郢，在朝中担任左史。
左史一职，相较于县尹，权力看起来要小得多。但因为司职参谋，必须时刻不离王宫，以便王上有事备询，属于国君的贴身近臣，非国君信任之人不能担任。所以，左史的实际权重，又远比县尹大了很多。
其实，作为中年以后才踏入官场的李义来说，权力的大小，原就不在考虑之列，他之所以答应堂兄李园，弃商出仕，只有一个目的，就是踏踏实实为楚国百姓做点事情。
虽然李义出身在富贵的商贾之家，自小便锦衣玉食，但走南闯北的行商经历，又让他对天下苍生之苦，有着切身的感受。
所以，李义一朝为官，便在陈州严律法，减税负，兴水利，扶农桑，几年时间，便让陈州出现了百年未有之欣欣向荣，使陈地百姓安享了近十年太平，对楚国的认同感大大加强。
做了七年县尹，李义在陈州享有极高的声望，甚至在朝内，因其一贯勤恳、清廉、低调，口碑也要远超权倾朝野的乃兄李园。
这点，令尹李园也是很认同的。
对于李府来说，家主能回到都城，从此与家人团聚，再无千里奔波之苦，比什么都强！
十月底，秋风渐凉，一封来自巨阳的紧急公函，打破了寿郢古都一贯的悠闲和宁静。
巨阳发生民变，乱民已经集结了几千人，控制了县城，包围了县衙，巨阳郊外，仍有大批乱民往县城集结，县令范离请求派兵弹压。巨阳虽然驻有军队，但县令是无权调动的。
至于民变发生的原因，公函上的描述，语焉不详。
幽王紧急召见一干文臣武将，廷议此事。
王庭之上，众人各抒己见，争执了半天，最后意见主要归结为两类，武将们一致认为，此风不可长，乱民不可恕，应该派兵镇压。而文臣多认为，以大楚现在的内外局面，不宜对内大动干戈，应该首先弄清民变的原因，对症下药，以安抚为主，攻心为上。
最后，一直安坐一旁没有说话，静静地听着众人发表意见的令尹李园，一锤定音。
派大将军帐下裨将王英持大将军虎符，前往巨阳，坐镇巨阳驻军大营，暂时按兵不动，观察局势发展。一旦局面崩坏，可自行决定出兵弹压事宜，不必请示。
派咸尹魏期去巨阳，查清民变原因，相机行事，安抚变民，若情况危急，可接管县衙，代行县令一职。
廷议结束，左史李义坐着马车，回到李府。虽然一个上午都没怎么说话，但李义的脸上，仍然难掩疲倦之色。
李鹤接着，伺候父亲宽衣，奉上茶水。等李义坐定，李鹤便向父亲打听上午廷议的结果。
李义将上午廷议的情况及最后形成的意见，点点滴滴给李鹤做了介绍，边说边做着分析。
父子俩正说着话，门房刘二来报，大将军府上来人，请二公子去大将军府一叙。
父子两人诧异地对视了一眼，大将军府？请李鹤叙话？这是闹的哪一出？稀罕！
李义沉吟了一下，对李鹤说道：“既然大将军有请，你就去吧，记住言多有失，尽量少说话，多听听大将军的意思，看看他的心里是个怎样的盘算。”
李鹤点点头，说道：“父亲放心，儿子明白！”
李鹤骑着马，跟着大将军府来通报的家人，来到项府。
家人引着李鹤，径直来到后宅书房。
书房内，大将军项燕端坐塌上，虽然精神很好，但李鹤发现，这段时间，这位叱咤疆场的老将军，好像苍老了许多，原先不过花白的须发，现在近乎全白了，岁月这把刻刀，在那张本就饱经风霜的脸上，又刻上了几道生命的印记。原本一双精光闪烁的虎目，似乎也在变得渐渐浑浊。
岁月，对每一个生命都是公平的，它总是在每一个日出日落之后，在你的不经意间，悄然流逝。一如指间的黄沙，任你怎样握住，越抓越紧，最后也只能眼睁睁看着它随风飘散，惟余两手空空，徒呼奈何！
其实也难怪，近半年来，大将军项燕饱受家事折磨，大公子项超一病不起，眼看着是不行了，三公子项伯怒而杀人，远走他乡，音信皆无，饶是老将军心智坚韧，也架不住这样连番折腾啊。
看着李鹤呆呆地注视着自己，老将军项燕“呵呵”一笑：“怎么了，小子，这才几个月没见，难不成不认识老夫了？”
李鹤霍然惊醒，意识到自己的失态，连忙抱紧双拳，朗声说道：“李鹤见过大将军！”
项燕摆了摆手，指了指坐塌旁边的锦墩，示意李鹤坐下。
项燕静静地看着李鹤，良久，才轻轻地问道：“项伯从你那里走的？”
李鹤心中一凛，心说这位老人真的不简单，也真能沉得住气。作为一个父亲，知道儿子杀人出走，却能几个月不闻不问，单单这份沉稳，就非常人所及。
项燕看李鹤嗫嚅着，没有回答自己的问话，继续问道：“他去哪了？”
“去了韩国，说是投奔一个盐商朋友，最后可能要去齐国。大将军放心，三公子好着呢，您不用太过牵挂。”
李鹤从项燕的眼神里，能够看出一个老父亲深深隐藏着的，那份对儿子浓浓的牵挂，不忍心再欺瞒下去。
“唉！”项燕重重地叹了口气，说道：“好与不好，现在还有多大的意义？生死有命，富贵在天，老夫已经管不了了。”
说完，项燕低下头，剧烈地喘息着，刹那间，李鹤觉得老人的身躯陡然佝偻了许多，面容也比自己刚进门时，似乎又平添了几分苍老。
年轻人总是意气风发，总觉得世界在握，有大把的生命可以挥霍。孰不知多少次人前匹夫一怒，身后都是老父老母，以及众多亲人忧虑的眼神、牵挂的心。
“不说他了。”
项燕挺了挺腰杆，说道：“今天老夫找你过来，是想让你去巨阳走一趟，王英带兵打仗没有问题，但揣摩局势，把握机会方面，我不放心。兵者，国之大事，非万不得已，决不可轻动，更何况这次是对我大楚子民。老夫担心他看不出火候，受人蛊惑，擅启战端，军营的大门一开，那就是血流成河啊。”
“老夫已经交代王英，没有见到老夫的这只玉佩，绝不能用兵，谁说都不行！”
说完，项燕解下腰间玉佩，递给李鹤。
李鹤看着这只晶莹剔透，蕴含着道道红丝的硕大玉佩，迟疑良久，没敢伸手去接，他知道这玉佩的分量，更知道接过来之后的责任，他担心自己承担不了。
“大将军，恕李鹤愚钝，不知大将军因何如此信任李鹤，李鹤心内惶恐不安。”
“呵呵。”项燕一笑，“你不用惶恐，老夫此举，不过是在军营的大门上多加了一把锁而已，没有其他含义，你可放心前去巨阳。你在暗处，腾挪的空间比王英和魏期都大，看得也更清楚。”
李鹤看着项燕拿着玉佩的手久久地举着，再不接就不合适了，便双手接过，高高举过头顶，朗声说道：“李鹤此去，具体该怎么做，请大将军明示！”
“尽最大可能安抚百姓，百姓不杀官、不起事，绝不可出兵镇压，明白吗？”
“大将军放心！李鹤明白。”
李鹤站起身，双手抱拳，正待告辞，却听见一阵环佩叮咚，项智走了进来。
李鹤一愣，他没想到，在这里还能见到已经嫁作王妃的项智。
项智看着久违的李鹤，强抑住内心的澎湃，敛衽施礼，慌得李鹤赶紧单膝跪地。
“李鹤参见王妃！”
一声王妃，生生止住了项智前倾的身形。
项智微微地喘了口气，平稳了一下情绪，轻轻说道：“公子起来，自己人不必拘礼。”
李鹤站起身，项智看着李鹤腰间的佩剑，伸出手，李鹤纳闷，解下佩剑双手递上。
项智接过短剑，久久地摩裟着，良久才抬起头，眼眶微红，柔声说道：“公子此去巨阳，事如可为也就罢了，万一事不可为，千万不必勉强，乱局之中，全身而退最为重要，记住了吗？”
李鹤一抱拳，说道：“请王妃放心！在下记住了。”
李府，东阁。
李义手拿玉佩，仔细地端详着，久久不肯放下，仿佛能在玉佩里，找到解开心中种种疑虑的答案。
李鹤见父亲从自己回来，这么长时间了，仍然不置一词，笑了笑说道：“父亲，我觉得，咱们与其坐在这里，费脑筋参详这只玉佩，倒不如您花点时间，给我介绍介绍巨阳的情况，反正我是必须走这一趟的，多掌握点基本情况，到了巨阳，我也好相机行事。”
李义点点头，放下手中的玉佩，说道：“你说的也是。”
“我在陈州七年，不是没有碰到过百姓啸聚闹事，而那最多的时候，不过几百人而已。这次巨阳，随随便便就弄了个几千人围攻官府，甚至还大有蔓延之势，要说背后没有人操纵，别人信不信我不知道，反正我是不信的。”
“巨阳县令范离，最早也是春申君门下，但时间不长，春申君伏诛后，便改投了你伯父，从小吏做起，累官至县令。这个人的治事能力还是很强的，但小节上有点问题，有点贪财。”
“你此去巨阳，有两个问题先要弄清楚。第一，此次民变，是否有针对范离，进而针对你伯父的意思。第二，民变的背后，是谁在操纵？想达到什么目的？”
“如果能弄清楚这些疑惑，便好有的放矢。如果弄不清楚，决不可盲动，等等看，是脓疱总要出头，不可操之过急。”
“至于大将军的这只玉佩，我虽然猜不透他的心思，但大将军不愿轻启战端的想法，我是赞同的，而且甚为感佩！大将军戎马一生，深知军中将士喜欢打仗的心思。须知承平年代，军官们从何处累积军功？又上哪升官发财？大将军作为国之柱石，能有如此胸襟，民之幸也。”
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