郡府后衙。
坐塌之上，白练和李鹤对面坐着，中间隔着一张漆成朱红色的矮几，矮几上，摆着一壶凉茶，一个极其精致的青铜香炉，香炉内，一束檀香正飘着似有似无的袅袅轻烟。
白练看着久久沉默的李鹤，轻轻说道：“李鹤啊，虽然我知道你不耐约束，更不愿意为俗务所缠，但我还是真心希望你能帮我，把这黔中城的防务担起来。”
“郡尉郑大人很快就要领兵上阵了，而且，此役过后，我估计郑大人很可能就要解甲归田了，郑大人为我大秦南征北战，戎马一生，到了晚年，身上的旧疾屡屡发作，老将军饱受折磨，我也赞成他急流勇退。不瞒你说，王庭之上，中枢的主要精力，都放在了征讨赵、燕上了，一时半会，很难给我黔中派出得力之人，放眼在这黔中郡内，其他人我也不放心呐。”
“而且你不知道，我大秦向来采用的是常备军与募兵制的结合，很多的军士，都是战时为兵，平时为民，郑大人这一走，至少要带走我黔中郡内一万青壮。境内如此空虚，面对这十万大山中大大小小的匪患，身为郡守，白某焉能安心？”
“为这件事，我也和郑大人仔细参详过，他对你这次老坪山剿匪印象非常深刻，老将军口里，对你这个后生晚辈，也是赞许有加，他的意见和我一样，也是希望你能暂时把这副担子挑起来。”
“退一步说，即便中枢不同意郑大人解甲，战后他再回到黔中，也只能专心治军了，你们两人各司其职，并不矛盾。老将军精力有限，对你这个年轻人能替他分忧，也是乐见其成的。”
“只是，暂时郡府不能给你实职名分，只能以长史身份署理城防，眼下让我朝王庭伸手要官，机会并不太合适，只能暂时委屈你了。”
听着白练的娓娓诉说，李鹤沉吟着，他并不是不想做事，也不是怕承担责任，更不是官迷心窍。对于一个清楚知道历史走向的人来说，此时的任何官身，都是没有意义的，李鹤自己，更没有做好为任何一个公权力服务的心理准备。
但是面对白练的晓之以理，动之以情，李鹤还是不忍心拒绝，前世今生，李鹤觉得自己唯一的缺点就是，面对人情，难以说不，这也注定他虽然性格铁血，但永远成不了枭雄。
他无奈地叹了口气，拱了拱手，对白练说道：“大人既然对李鹤如此推心置腹，李鹤再行推诿，便是不知好歹了。我答应大人，暂时替大人整饬城防，一俟大人觉得李鹤不合适，或者王庭委派了新的官员，李鹤立刻退出。”
“好！咱们一言为定！”白练兴奋之情，溢于言表：“往后，你有什么需要，尽管跟我直说，白某能力范围，无有不准。”
李鹤看了看白练，说道：“现在就有一桩事情，要麻烦大人。”
“你说吧，要本守做什么？”
“请大人将赐予李鹤的两千金收回去，老坪山一战，李鹤纯粹是为了大人的知遇之情，为了麻潭县老百姓的民脂民膏不能落到土匪手里，绝非为了金钱而战，李府的家丁，也不是雇佣军。”
白练看着李鹤凝重的表情，虽然他没听懂“雇佣军”是什么意思，但他知道，这可能是个不好的词语，便有些尴尬。
“李鹤啊，你不要误会白某的意思，这两千金本就是那老坪山的不义之财，将不义之财用在正途上，白某看不出有何不妥。虽然你李氏巨富，但练兵所费甚巨，这点钱略作补偿，有何不可？更何况你的手下，为了白某长途奔袭，夜袭山寨，石堡一战，险些全军覆没，如果这点钱你都拒绝，你让白某颜面何在？良心何安？”
“李鹤啊，你还年轻，须知做人不能只考虑你自己的感受啊，当你施恩深重时，你可知受恩之人，寝食难安呐！”
听了这番话，李鹤霍然惊醒，是啊，这种不图任何回报的巨大牺牲，恐怕不光是让白练寝食难安吧，以后但凡想起此事，郡守大人难道不会在心里多问几个为什么？
一念及此，李鹤立刻拱手说道：“如此，李鹤就代一众手下，多谢郡守大人了！”
白练摆了摆手，笑逐颜开。
从郡府出来，李鹤骑着马，顶着烈日，直奔北门。
靠近北门，从鱼蛉大街往西一拐，有个不大的巷子，巷子无名，也不深，但还算清净。
猴子、占越，以及新近搬来的杨岱，这三家都住在这巷子里，倒不是这里的风景多么可人，图的就是离风雷营很近，出了北门，一撒丫子，一炷香工夫，就到了新塘码头风雷营的驻地。
当初，这里是一片荒芜的坡地，李轲花了很少的价钱就买了下来，按照李鹤的吩咐，连片盖了二三十座小院，清一色青砖小瓦的独立院落，远远看着，煞是整齐壮观。
李鹤的想法是，今后但凡有风雷营的队长、小队长成婚，都安置在这里，花钱不多，但在风雷营里，引起的反响却很惊人。
李鹤在杨岱家的小院门口下了马，将马拴在门口的树下，抬腿进了院子，院门虽然开着，院里却没人，李鹤大声吆喝了一嗓子：“家里有人吗？”
听见声响，杨岱的妻妹柳烟急慌慌跑了出来，见到李鹤，粉脸一红，敛衽屈膝，说道：“见过公子。”
“你姐丈不在家？”李鹤拱了拱手问道。
“跟我姐一起出去的，说是去占大哥家，公子稍坐，我这就去叫他们。”
柳烟急忙跑了出去。
这时，屋里听见动静的柳老汉也杵着拐杖走了出来，老汉的左腿只剩下了孤零零的一截，行走要杵拐，李鹤见老汉下石阶不便，慌忙紧走几步，扶着老汉，两人在廊檐下的竹椅上坐了下来。
李鹤看着老汉，见老人家虽然穿着一身已经浆洗得发白的灰布短襦，但面容清矍，颚下三缕长髯飘飘，颇有些仙风道骨，精神也很好。
“柳老伯在这里还住的习惯吗？”李鹤轻轻问道。
柳老汉冲着李鹤拱了拱手，“呵呵”笑着说道：“托公子福，眼下这日子，对老汉来说，就是享福了，哪里还能不习惯。公子有所不知，老汉年轻时，也是走南闯北不安分的人，既睡过锦塌，也卧过荒郊，什么样的日子都能对付的。”
“此次，老汉被关进地牢，是抱了必死之念的，没想到还有重见天日的一天，老汉又能在这世上苟活几年了，多谢公子仗义施援啊。”
说完，柳老汉又对李鹤郑重地作了个揖，李鹤连忙拱手答礼，连声说道：“李鹤举手之劳，老伯万勿客气。”
正说着话，杨岱夫妻、占越夫妻抱着孩子，身后跟着猴子的妻子刘氏，怀里也抱着孩子，“呼啦啦”进来一群人，一时间，不大的小院里，大人笑，孩子叫，好不热闹。
李鹤知道猴子去了风雷营，不在家里。
众人互相见了礼，进了厅堂坐定，柳荫和柳烟姊妹两人给每个人面前倒上凉茶。
李鹤从袖袋里掏出两个银丝手镯，递给柳荫，说道：“李鹤第一次登门拜望杨兄和嫂夫人，不知道买什么礼物，便从家里找了两个镯子，希望嫂夫人和烟妹能喜欢。”
柳荫一看，顿时呆在当场，接也不是，不接也不是，一时间只顾着搓着双手，看向杨岱，不知道怎么办才好。
杨岱连连摆着手，说道：“公子切不可如此客气，你为杨岱所做的一切，杨岱心里已经感激万分，哪里还能要公子这么贵重的礼物，万万不可！”
李鹤笑着说道：“府上着银匠统一打造的，没多少分量，不值多少钱，我看着式样倒还新颖精致，就拿来了，杨兄总不至于还让我带回去吧。”
一旁的柳老汉看着李鹤一直举着手，微微一叹，说道：“荫儿，公子有心，你就接着吧。”
柳荫连忙屈膝，双手接过，连声称谢，顺手递了一只给柳烟。
柳烟到底是个小姑娘，接过来立刻戴上，仔细端详着，满脸抑制不住的欢欣。
占越的妻子张氏在一旁啧啧赞道：“我早就说过，别看公子尚未娶妻，又是个男儿身，硬是比一般的男人细心着呢，你让我家夫君想破脑袋，也想不起来给人带礼物。”
占越在一旁喝着凉茶，不说话，只是笑。
李鹤看着坐在门边上的猴子婆娘刘氏，见她盯着柳烟手腕上的镯子，难掩一脸的艳羡神情，便起了逗趣的心思。
李鹤“呵呵”笑着，说道：“陈家嫂子，这镯子可能入你的法眼？想不想要一个？”
刘氏见李鹤笑得诡秘，两个大眼珠子“咕噜噜”转了转，也笑了，伸出手说道：“公子，把你那袋里的好东西拿出来呗，何必呢，遮遮掩掩的，害得我和占嫂子眼馋。”
张氏听得刘氏这么一说，就在一旁哈哈大笑。
都是经年的兄弟了，彼此常来常往，李鹤这点小把戏，或许能瞒得过男人，但对上过日子一贯精明的女人说，还是不成的。
李鹤笑着，从袋子里又掏出两个一模一样的镯子，递给张氏和刘氏，两个妇人接过来，连个谢字还没来得及说，立马戴上，抬着手左右端详，顾盼生姿。
占越笑着一声啐骂，说道：“公子你就惯着这些妇人吧，今天带这个，明天送那个，我怕你哪天空着手来，这些婆娘们还不习惯了呢，到时候把你那衣袋撕了，你可别找我和猴子。”
众人齐声大笑。
看着屋里喜气洋洋的气氛，李鹤心里暖融融的，不由得感慨万分。前世今生，他要的都不多，在李鹤的思想认知里，这种最细微的满足，最琐碎的幸福，最普通的笑脸，就是人世间最好的生活，如果没有干扰，他愿意远离喧嚣，也无需富贵，就在这种极其平凡的日子里渐渐老去。
但同时他也知道，这种宁静，只是暂时的，生逢乱世，即便是想过普通人的日子，也是奢望。
女人们去了厨房张罗午饭了，屋里安静了下来，李鹤便将郡守白练所托，简明扼要向占越和杨岱做了介绍。
“我是这样想的。”李鹤继续说道：“从现在开始，风雷营的训练就交给猴子和杨岱负责，占越你就抽身出来，咱俩专心城防。既然接下这桩差事，总要整饬一番。我观察了一下四门的那些个老爷兵，以及城墙上值守的军士，我不知道他们平日里怎么操练的，看起来个个都是一副没精打采的样子，懒散至极，平时只知道揩油、欺压百姓，这样下去可不成。”
“依我看，不立点规矩，恐怕很难有新的气象，既然做事，就得有个做事的样子，不然也对不起郡守大人的信任不是。”
“我打算，逐步将风雷营十八岁以上的队员，像掺沙子掺到四门城防的队伍里去，当然，重点是北门。就用我风雷营的条例来训训这帮子老爷兵，能受得了的，就留下来，受不了的立马走人。”
“你俩有什么意见？”
占越和杨岱一抱拳，说道：“没意见，就按公子说的办。”
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