公元前223年冬的第一场雪，终于在除夕这天，纷纷扬扬地飘落下来，鹅毛般的大雪，在北风的裹挟下，旋转着，飞舞着，扑向苍茫的大地，不一会，便将茫茫原野装扮成一片银装素裹的世界。
寿春郡府，后宅。
书房内，几只铜盆内的炭火正旺，即便室外北风呼啸，大雪纷飞，但这间阔大的书斋，却被炙烤得如春天般暖意融融。
暖榻之上，面对面摆了两张硕大的几案，几案上，碗钵林立，冒着腾腾的热气，散发出阵阵扑鼻的肉香。
李鹤应郡守白练之邀，午时一过，便早早地来到郡府，陪着白练享受起了年夜的大餐。两个独身的男人，彼此又是极为信任的，在一起结伴辞旧迎新，本是应有之意。
几个月下来，白练比刚来寿春时，身形显得清减了不少，脸色看着苍白，眼圈发黑，明显缺少休息。
事实上，只有为数不多的几个身边人，知道这位郡守大人身上承受的压力。寿春新立，百废待兴，事务之琐碎，工作量之大，超出所有人的想象，加之白练又是那种事必躬亲的性格，诸事讲究亲力亲为，自然是朝夕临政，宵衣旰食。
但即使音容憔悴，白练的精神却非常好，笑容满面地看着对面的李鹤，说道：“李鹤，咱俩平日都是琐事缠身，难得放松一次，今天是除夕，咱俩也放肆一回，今天在这里，既没有郡守，也没有长史，只有兄弟，来来来，老哥哥敬你一盏。”
说罢，举起手中的酒樽，遥向李鹤示意，两人俱以袍袖遮面，一饮而尽。
白练夹了一块鱼肉，放进嘴里慢慢地嚼着，若有所思地说道：“李鹤啊，白某虽然出身富贵之家，但因为早年出仕，历经宦游，在外面漂泊惯了。一个人过年，对我来说是常事，但对于你来说，恐怕还是第一回吧。唉！这一切，都是拜白某所赐，惭愧！惭愧啊！”
李鹤展颜一笑，说道：“大人，李鹤虽然年轻，但也是自小便命途多舛，早已经习惯了自立的，所以，李鹤的心中，并无一丝孤苦的感觉，大人不必自责。这几年，大人给了李鹤诸多历练的机会，李鹤心里感激不尽！来，李鹤敬大人一盏。”
两人又是一饮而尽。
白练用手边的绢帕试了试嘴角，说道：“你来到寿春，接受的第一项事务便是梳理刑狱，说老实话，白某也是想让周围这些人见识一下你大刀阔斧、举重若轻的本事，好为你以后做事祛除一些杂音。你果然能不负众望，短短的二十多天，这项令晋大人头疼的事务，便被你化解了七七八八，并且，没有任何一丝波动。要说感激，也应当是白某感激你才对啊。”
“其实，白某心里清楚，别人当官，是为了吃粮，而你李鹤，却要从家里拿钱倒贴，远的不说，就是郊外的粥棚，每天要吞掉你李氏多少钱财，白练心里是清楚的。郡府众官员皆以为你李氏多金，乐善好施，其实他们哪里知道，你救的每一条生命，都是我大秦的子民啊。”
“白练心忧的是，官员们普遍缺乏这种认知，以后，何以安抚楚境，何以安抚天下苍生啊。”
说到这，白练两道浓浓的眉毛，又皱到了一起。
李鹤呵呵一笑，说：“大人，说好的放松，怎么又聊起这些烦心事了呢？”
白练也笑了，频频点着头，说道：“是也！是也！不说这些事了，来，喝酒，喝酒，呵呵。”
两人又对饮了一盏。
白练放下酒樽，满脸歉然地说道：“贤弟，今天之所以这么早便把你请来，吃这个不伦不类的年夜饭，是因为郡丞大人早就邀请白某去他府上辞岁，白某也答应了，所以只有咱俩先开始了，贤弟见谅啊。”
这件事，李鹤事先便已经知道，白练接受了郡丞晋黎的邀请，待会，就要赶去晋府参加郡丞大人的家宴。
李鹤连忙拱手，说道：“大人不必挂怀，正好李鹤府上，也有一大摊子弟兄，在等着李鹤回去欢饮呢，大人不必顾及李鹤，尽管前去晋大人处，李鹤这就告辞。”
郡守大人的年夜饭，丰盛程度是毋庸置疑的，但两人心里都有事，面对美酒佳肴，就只能浅尝辄止了。
所以，大年之夜，发生在两个独身男人之间的这场对饮，更多的，倒像是一种仪式，在李鹤的感觉里，更像是两人之间的年终总结。
李鹤告辞出来，天已近傍晚，暮色渐浓，如席般的雪花，依旧飞扬。
李鹤来到前庭，见暮色之中，猴子带着张山静静地站在回廊下，一面看着纷纷扬扬的大雪，一面在等着自己。张山高大挺拔的身躯，和猴子矮小且有些佝偻的身子，在沈沈的暮色里，形成了一种绝不对称的反差，这种反差，似乎给这寂静的雪夜美景，增加了一份孤独的凄美。
这次来寿春，张氏山河兄弟俩，李鹤只带来了张山，张河因为正值新婚，李鹤把他留在了黔中。
张山来到寿春以后，就一直被安排在郡府做侍卫，今天过年，李鹤特意命猴子把张山带回府里。前几日，蒙骊不知从哪弄来一条上好的大黄狗杀了，分了一半狗肉给李鹤，李鹤想到张山很长时间没吃狗肉了，今晚让他回去好好过过瘾。
李鹤来到猴子跟前，问道：“弟兄们都安排好了？”
猴子咧嘴一笑：“都安排好了，除了值班的，其他人，酒肉管够。”
李鹤又压低声音问道：“郡府的赏钱都发了吗？”
猴子嘻嘻一笑，说道：“今天都发下来了，这位郡守大人还真不错，手头这么紧张，居然还挤出钱来，悄悄地给咱们风雷营的弟兄多发了一份赏钱，难得！难得哟！”
李鹤“呵呵”笑着，说道：“既然这样，就跟弟兄们说明白，咱们风雷营的赏钱就先寄存在你身上，别急着发，这些年轻人，钱一多就该晕菜了，有那煽情的，三两日就给糟蹋光了。”
猴子频频点头：“都说了，这些孩子们都是晓得事理的，大家嚷嚷着，明天都要去府上给公子磕头谢赏呢。”
李鹤哈哈一笑，说：“跟他们说，别一窝蜂去，那样太打眼，明天我在府上设宴，款待兄弟们。还有，猴子，值守的事一定要安排好，绝不能马虎了！”
猴子双拳一抱，说道：“这点请公子放心，这世道，到处乱哄哄的，猴子晓得轻重。”
李鹤点点头，说道：“走，咱们回府，府里的弟兄还在等着咱们回家过年呢。”
猴子一听，兴奋已极，双脚轻点，“嗖”的一下，越过回廊的阑干，直接窜到了雪地里，身后，留下几声朗朗大笑。
“走咯，回家过年咯！”
两人来到衙门外，张山早已将三人的马匹牵了出来，三人飞身上马，几声轻叱，骏马长嘶。马蹄翻飞，踏碎一地晶莹，卷起团团雪雾，直奔李府而去。
骑在马上，李鹤纵目四望，只见这雪花飞舞的大年之夜，本该户户张灯结彩，家家喜气洋洋的寿春古城，却早早地陷入了一片死寂之中，无边的黑暗，笼罩着劫后余生的古城，擭住了一个个苟延残喘的心灵，令人窒息，更让人绝望。
即便偶尔有那几处灯火通明，笑语喧哗之所，李鹤心里清楚，那也是寿春郡府大大小小各路官员的府邸。
大楚，随着夜幕的降临，已经湮没在无边的黑暗之中，永远不会再醒来了。
寿郢，却像只老迈的狮王，伤痕累累地卧在皑皑雪原之上，舔舐着浑身的伤口，遥望着无尽的苍穹，回忆着往昔的辉煌与峥嵘。
据说，那晶莹的雪花，就是寒冬的眼泪。
公元前223年的这个除夕之夜，注定将成为大楚之殇，古都之痛。
这片锦绣河山，注定只属于最后的征服者。
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