寿春，东门。
李鹤戴着宽大的斗笠，端坐马上，注视着一辆辆该镇油布的牛车，顶风冒雨，穿过黑洞洞的城门洞，进入城内。
雨水不大，但足够细密，李鹤身上的衣袍早已经湿透，枣红马的长鬃和毛发也因为被雨水浸润，湿漉漉地贴住身体，显得有些狼狈，只有间或一两声的轻嘶，和那阵阵清亮的响鼻，昭示出这匹良骏往日的神勇。
这场久违的雨水，终于在十月初降临，即便姗姗来迟，但绵绵密密的雨水，依旧深情滋润着干涸已久的大地，潮湿了人们因为焦渴而变得日益狂躁的心灵。
对于农人来说，这并不是一场喜雨，秋季欠收，甚至无收已经成为定局，这预示着，从现在开始，一直到来年五月，大多数人将会在漫长的饥饿中，苦熬时日。民以食为天，没有吃的，对于老百姓来说，就是天塌了。
随着这一场秋雨的降临，楚郡各级官员眼下最重要的事情，莫过于抓紧筹集良种了。庄稼不好，只是一季子，抓紧这难得的墒情，将越冬作物种下去，就等于播下了来年的希望。对于农人来说，只要有一丝希望，他们就会苦苦等待，哪怕希望渺茫，也足以将他们牢牢地拴在土地上，而不会选择流徙。
所以千百年来，华夏大地上的农民，从来就不是纯粹的无产者，非万不得已，他们绝对舍不得抛弃自己的坛坛罐罐。
深谙治政之道的白练，对此当然极为重视。为此，他使尽浑身解数，调动各种关系，四处募集良种，目的只有一个，就是一定要让楚郡的大地，尽快绿起来，尽最大可能，将已呈汹涌之势的流民人数降至最低。
为了筹募良种，楚郡各衙门官员尽出，连李鹤这样闲置已久的官员，也被白练派去泗州，接运一批泗水郡调拨过来的麦种。
李鹤走时，尚且骄阳似火，来来回回一个多月，再返回寿春时，已是秋意渐深。瑟瑟秋风，裹着绵绵秋雨，打在脸上冰凉，似乎一夜之间，时令便已跨过秋天，来到了初冬。
李鹤将拉着良种的车队押运到司空衙门的库房，交割完毕，便带着杨岱和一众侍卫，冒雨返回了李府。
进得府门，被芳姑和瑶娘接着，来到东阁，脱下已经湿透的衣袍，舒舒服服泡了个澡，刚刚更衣出来，猴子便一头钻了进来，见着李鹤，拱了拱手。
“公子回来啦？这一路上辛苦了。”
自从大贵子遇害，猴子仿佛变了个人，脸上很少再有往日的那种嬉笑，整个人变得沉默了很多。
李鹤也冲猴子揖了一揖，说道：“辛苦倒谈不上，就是乏味，除了赶路，还是赶路。”
猴子点点头，说道：“公子回来的正好，董路急着要走呢，我好说歹说，就是劝不住，这家伙，犟得像头牛。没办法，我只好跟他说，即使你要走，也得等公子回来，公子费了那么大劲，把你救下来，你总不能不辞而别吧，这才总算稳住了他。”
“这真是个怪人，终日极少说话，认准的事立马就做，一刻不耽误，谁劝都不听。”
“一碗饭养百样人，不奇怪。人家这也是一种个性，咱们见怪不怪，多理解点吧。”
李鹤笑着说道，又问：“他的身体恢复得怎样了？”
“我看着应该八九不离十了，这几天早上，还跟着咱们一起操练呢。通过这几天操练，我感觉这董路可不简单。别的不说，单是那一身横练的硬功夫，就绝不在占越之下。我估计，这家伙以前在大楚军中，可能是吃了性格的亏，要不然，就凭那一身好功夫，绝不会仅仅只混了个百夫长。”
“哦？”
李鹤诧异地看了看猴子，问道“当真？”
“当真！”
李鹤想了想，说道：“你去把他找来，我跟他聊聊。”
猴子应声而去，不一会，就将董路带了过来。
一个多月未见，乍一看到李鹤，董路眼睛一亮，魁梧的身躯像半扇门板，肃立在门口，紧抱双拳，大声说道：“参见公子！”
“快请进！”李鹤也笑容满面地冲董路拱了拱手。
等董路坐定，李鹤上下打量着他，问道：“身体恢复的如何？”
董路又一抱拳，说道：“回公子话，完全好了！”
李鹤点点头，又问：“听说你想走？”
董路点头。
“必须要走吗？”
董路又点头。
李鹤看了看董路，试着问道：“不能留下来吗？”
董路的脸上，现出一丝踌躇，沉吟了一下，坚决地摇了摇头，看向李鹤的双眼，满是惭愧。
“鹤公子，我在这里，会给你惹来麻烦。”
“如果我不在乎呢？”李鹤眼中寒芒一闪。
“可董路在乎！如果董路留下来，只要桓彝老狗在寿郢一天，我在公子这里就连大门都走不出去，而且，公子还得日日担心走漏风声，这种日子，董路过不下去，所以，我必须得走！”
说到这，董路一捶自己的大腿，重重呼出一口粗气，嘶声说道：“董路身遭此劫，余生如果不报此仇，活着还有什么意思？”
见董路去意已决，李鹤又问：“既然如此，你可想好去处？”
董路朝西一指。
李鹤眼神一凝：“北氓山？”
董路点点头，说道：“在那北氓山中，有一处山岭，叫气死猴，岭上有一处山寨，唤作青龙寨，这青龙寨的寨主，便是我大兄董瑾。”
“胞兄吗？是否可靠？”李鹤又问道。
董路点头说道：“是董路一母同胎的胞兄，公子无需担心。我们兄弟，自幼丧母，由父亲拉扯成人，父亲是大户人家的护院，所以我与大兄便从小习武。后来，大兄因为失手杀人，遁入北氓山避祸，投了青龙寨。几年下来，因为为人豪爽，身手好，被推举为寨主。”
“做了寨主之后，大兄曾下山来接父亲和我，可无奈父亲生性耿直，不齿为匪，不但自己坚决不去，还严令我此生决不能步兄长后尘。所以，父亲辞世以后，我便从了军。原指望在军中拼着不怕死，便能博一份好点的前程，以慰老父在天之灵，没想到，最终，董路还是有违老父遗训，上山为匪了。”
说到这，董路低下头，深深地叹了口气。
李鹤看着董路落寞的神情，站起身，拍拍他的肩膀，说道：“我们这一生，虽然只有短短的几十年，但其间的风云变幻，却大多非为人力所能左右，很多的变化，更是始料不及，除了调整适应，我们还真没有太多的好办法。”
“我倒觉得，既然身逢乱世，我们就不能拘泥于一定之规，在对很多事物的认知上，就必须做出改变，像你这样被逼为匪，只要不恃强凌弱，不做那些为非作歹、丧尽天良之事，便是善莫大焉！这样的匪，较之官场那些表面上道貌岸然，肚子里男盗女娼的官吏，你说说，哪个更像是匪呢？”
董路晶亮的眼睛，看向李鹤。李鹤不知道董路的心结是否已经打开，但看着那一双微微泛红的眼圈，李鹤心里知道，自己的一番话，对董路还是很有触动的。
翌日。
寿春古城，西门往外五十里的官道上，李鹤戴着斗笠，与同样头戴斗笠，身披蓑衣的董路，依依惜别。
秋雨依旧不紧不慢地下着，官道的路面已经变得泥泞，李鹤站在泥水窝里，雨水打在斗笠上，又顺着阔大的檐口，往下滴着，在眼前形成一道雨帘。
透过雨帘，李鹤看着脸色依然有些苍白的董路，“呵呵”一笑，朗声说道：“董兄，李鹤就送你到这了，今日一别，从此山高水长，希望你我还有重新聚首的那一天。”
董路的嘴唇翕动着，看着李鹤，眼中含着晶莹的泪光。
嗫嚅了半晌，董路毅然摘下斗笠，撩起衣袍下摆，双膝一弯，重重的跪在泥泞的路面上，溅起泥水一片。
“公子，这几个月在府上，蒙公子延请名医给我治疗，蒙风雷营弟兄精心照顾，硬生生将董路从鬼门关拉了回来，董路这条命，是你给的，是风雷营的弟兄们给的。更不要说公子为了我，还得罪了桓彝老狗，折了大贵子兄弟。这一切，董路连个谢字都没说过。”
“不说，不代表心里没有。董路虽然口拙，但心里明白，此恩深重，董路穷尽一生，恐怕也难以报答了。”
“董路此去，绝非忘恩负义，实在是因为心中执念日甚，搅得董路寝食难安，更不想公子因为董路身陷两难。待董路了却心愿，定然返回公子身边，环侍左右，终生追随。”
董路虽然说得模糊，但他准备干什么，李鹤心里一清二楚。
看着眼前跪伏在泥泞之中，任凭风吹雨打的董路，听着董路的语声哽咽，李鹤心中恻然。
李鹤弯下腰，强行将董路拉了起来，给他重新戴好斗笠，注视着董路满是雨水的脸，缓缓说道：“李鹤所为，出自本心，力之所及，我对任何人都会如此，不止是你。所以，往后再不要说什么报恩之类的话，无端辱了兄弟情谊。”
“你心中的执念，我很清楚，对董兄磊落丈夫，快意恩仇的作法，李鹤深为感佩！希望董兄行事之前，多方筹划，谋定而后动，决不能轻举妄动，因为，你面对的是官吏。而且，即便你报了仇，后续还要准备接受极其猛烈的报复，因为，官员被杀，在任何时候，都是影响极其恶劣的重大事件。”
“所以，这事一定要算上我一个！一旦董兄准备动手，希望告知李鹤一声，多一个人，一定会多一分力量。”
说到这，李鹤朝身边的杨岱一伸手，杨岱将一只精美的皮囊递到李鹤手中。
“此去北氓山，虽说路途不算遥远，但你身体初愈，一路之上，切切不可过度俭省，这些散碎金银，你带在身上，以备不时之需。”
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