话说贾琏自来到这金陵老家后，初始只老实窝在家中复习功课以备童生试之考，待童生三试考毕，心内不及松散下来就立时转道去了苏州林姑父家。原来贾琏的姑父林如海近日也因祭祖及兼办皇差之故回了姑苏老家，得知外甥侄儿如今就在左近金陵城内复习备考，便立时打发家下人过去，吩咐他们只等舅家公子一旦考完就将哥儿接来苏州小住，以待亲戚之谊。
且说贾琏到了林姑父家，姑父姑母俱是欣喜以待，嘘寒问暖照顾周致，如今他虽已到志学之年，姑父他们却仍以幼童相待。贾琏本性乃是跳脱顽劣之辈，却因之前在京要做那孝子贤孙的典范不得不一直拘着性子，如今一遭得了解放便犹如鱼游入海，鹰击长空，还不是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，只把他姑父的老家搅的是鸡飞狗走，家宅不宁。
然林如海夫妇非但没因此怒形于色，心中反而是万般欣慰欢喜，甚是怪哉！原来这林如海虽系出名门，少年入仕，官场得意，家中更有娇妻美妾相伴，然人生之事终有美中不足，林家自来支庶便不繁盛，枝叶扶疏子孙有限，及至如海一辈嫡支更是只剩了他这一脉，如海之母林老夫人盼了半世将要入土都没能够抱上孙儿入怀。及至今日算来如海已有三十好几，家中却仍不闻婴啼之声，稚儿之语，偌大府邸却只有他夫妻俩位主子，清冷寂寞莫可对外人言，也怨不得贾琏一来，他贤伉俪俩就是这等态势了。
况林如海又经过几番诸多考校，发现贾琏这个侄儿其胸中颇有沟壑，且性情又聪敏机变，行事虽有些跳脱不遵常理，却着实是个璞玉之才。是以每每得了空闲，如海便将贾琏带至身边，亲身教诲其为人处事之道，闲聊些科举取仕的学问，然如海本身到底兼着皇差，白日常不在家，贾琏只得每日在内宅陪着姑母无聊解闷。
贾琏少年心性，如何能甘心被就此拘在内宅，且又常听人说苏州吴郡乃是六朝古城，外有名山大刹，内有园林古迹，可说是人文荟萃，文风昌盛之地。贾琏早就有意畅游这些名胜遗迹为乐，又想姑母整日宅与内院之中，未尝有过尽心游逛之兴事，便略施巧舌，一番忽悠引诱之下，一力说服姑母卸了钗环改了男装，日日随他到那姑苏山上攀爬游览，寒山寺里进香拜佛，且每到一处皆一律弃了车娇只以轻身步行为乐。
小半月下来，就将那附近的名家道观，深山古寺，名家园林遍览无遗，此事自然瞒不过林家的当家主人林如海，他起初对妻子侄子如此这般胡闹自然是强加反对，只是出于对妻子一惯的敬重护爱，这才暂且隐忍了下来。不想如此月余下来，贾敏竟一改以往苍白瘦弱之形容，变得面色红润精神饱满起来，就连平日常吃的补身之药也停用不吃了，拽了一通是药三分毒的道理便径直做主停了下来，也无任何咨询医士之举。如此过了一段时间，如海见妻子依然坐卧如常，健步如飞，也便没多加理会。
谁知那日贾敏从西园寺进香回来，便破天荒撇下侄儿不管，一脸激动地将丈夫拉到自己房中，神神秘秘地从贴身衣兜内掏出两个一红一蓝小瓷瓶子，只说今日她在进香归家途中，遇见一位仙风道骨的世外高人赠得此物。
如海手里接过瓷瓶便问向夫人道，“这瓶子里究竟是何物，值得你这样小心在意？”
贾敏却是先缓了缓思绪才道，“夫君你且听我慢慢与你道来。今日我与侄儿去庙里进香归家，遇见一位奇怪的老道，生的玉容美髯，风采卓然。那道士高人起初只对侄儿贾琏颇感兴趣，说他骨骼清奇命格奇诡甚属罕见，拉着琏儿上下一通相看，嘴里乾坤八卦的说了一堆不通之语。我见他气质出尘，倒不像个蛇鼠猥琐之辈，也就不好上前呵斥退骂与他，只得忍着令他与侄儿交谈阔论。等到临别之际，那高人不知怎的无意瞥了我一眼，就忽的眉头一皱，立时捻指掐算，便说咱家祖上曾犯过观音大士的忌讳，就犹如商纣王在九天玄女庙窥视天颜那般，观音因此降下责罚这才使得咱家历代子孙传承如此艰难，若不是祖上曾是开国列侯有大功于社稷，恐怕早就绝嗣于天地之间了。”
说到这贾敏便湿了眼眶，拭泪住口不语，林如海一边在旁宽慰，一边又不屑道，“那些游方术士之言，夫人岂可尽信？不过是施展巧计欲要骗人财物，若为夫没有猜错，夫人带来的这俩瓶所谓的灵药怕是花费了不少金资吧。”
听了这样，贾敏一把就将丈夫手中的瓷瓶夺过来，又说道，“夫君这回可是大错特错了，这灵药却是那老道白送与我的，若不然我也不会如此笃信。且细究那老道话中之言，却是大有道理，你林家难道没有遗训子孙不可轻信神鬼之事的祖训？只这一条就是对诸天神佛的大不敬了，观音仁善只让你家几代子嗣艰难已是发了大慈悲，如今幸得高人指点迷津，你还不快快改了过来，却要等到何时？”
“祖宗遗训令不可轻信鬼神，只是教训子孙为人行事上万要审慎小心，以免遭受小人贻害，却不敢有不敬神佛之意，夫人千万莫要歪曲了祖训的本意才是。”林如海辩解道。
“若我歪曲了你家的祖训，想来佛祖定也是和起我一般的水准。”贾敏一面吐槽，一面就见她小心地拔过木塞，空中便立时漫出一股清爽香甜之气。
贾敏闻着这香气赞叹道，“只需闻着这股气味，此物定非凡品无疑。”又挨近瓶口向内观望，只见里面只有一粒呈胶凝状的澄碧液滴，将闪着莹润的宝光，愈加确信此乃仙家玉露无疑。
林如海抽抽鼻翼，疑惑道，“这味道怎么和你前几日用的玫瑰胭脂恁般相似？”
不等如海继续提出疑问佐证，就见夫人仰首一口就将瓶中的东西吞了进去，如海欲要阻止不及，正在一旁着急跳脚之际，贾敏便趁机将那蓝瓶里的塞进了丈夫的嘴中，且还好言解释道，“夫君且将心放进肚子里，那高人为了打消妇人疑虑早就说过，这灵药乃是蓝瓶装的，就是不起效也绝无任何毒副作用。”
如海一时不察吃了那药，事后再要责怪夫人也无济于事，只得自认倒霉，先百般安抚好夫人，就出去要找侄儿算账。
如海何等聪慧之人，稍微细想便确定此次定又是贾琏那个促狭鬼在暗中捣怪无疑，只见如海气匆匆地一把将贾琏拎到外院的书房里，又拿出了他平时审理穷凶恶徒的气势，一班危言恫吓之下，贾琏就老老实实地全都招了出来，坦白白日的一切全都是由他事先精心设计。
如海便追问他为何要这般做，贾琏答道，“我这些日子带着姑母城里城外的乱转，并不是毫无根由目的，所到之处传闻皆有一二高人名士隐居其中，前日终得幸遇一位精通岐黄之术的寒山寺高僧，侄儿便万分恳请其为姑母把脉诊疾，不想那高僧却说姑母身体一切有如常人，并无痼疾，只是有一些富贵人家的通病罢了。侄儿听了百般不解，便将姑父家的情况照实告之，那老僧沉吟半晌才说道，自古子嗣之事虽大多要看天意，然那些无子的夫妻，若能放开阴郁之心胸，豁达于世俗偏见，未尝便没有心愿得偿一日。”
“所以这些日子你如此这般折腾，莫不是有意引得你姑母心胸畅意，而今又设这般巧计以去你姑母之心结，却是用心良苦了。”林如海了解内情后叹道，“不枉内子对你一场宠爱袒护了，然子嗣一事，多为命中注定，你又何苦再次给你姑母以希望，若最终仍不能如愿，岂不又要令你家姑母伤心痛哭一场吗？”
“姑父姑母而今正当壮年，何发如此沮丧颓废之言？”贾琏不满道，“我却有个预感，只觉姑母这次定能得偿如愿，咱们且等后事如何。”
看着侄儿一副执拗的性子，林如海心里熨帖之余，只得出言警告道，“下不为例。”
谁想这事过后不久，多年未又消息传出的林夫人竟真被诊出孕相来，夫妻俩自是欢喜的疯了，贾敏想起前事，连连夸侄儿乃是她的福星，这才来家多久的功夫，她就真的怀上了，至此以后更是日日拉着贾琏陪伴左右不离。
贾琏咋听喜讯，一时就给呆愣住了，心底偷偷掐算时间，除非这个孩子能像哪吒那般天赋异禀，否则绝无可能正巧赶在花朝节时出生，又想家中宝哥哥还不知在哪，□□这胎许不是那棵草吧。若是的话，那林妹妹岂不要变成林姐姐了，然后他终于将红楼这本千古大坑给搅浑了。不管如何出了这等喜事，总要给家里去信才是，贾琏背着手晃晃悠悠就走向了书房。
不想即日金陵那边又传来消息，说是府试榜单成绩终于将要张布，如海早在几日前就打发林家并贾家的下人先去金陵那边静候，如今得了准信，林海立马携着侄儿贾琏向那边赶去，且刚到不消半日功夫，就有家下人手舞足蹈的从外面回来向主子传报喜讯，道说公子本事了得，才华出众，今遥遥登顶于府试榜首。
贾琏得了消息，一时心中巨石包袱俱放，林如海在一旁也为侄儿能取得如此佳绩展颜欣慰，又连忙提醒侄儿要尽快通知府中族老，至于开祠祭告祖宗等后续之事，自有贾家族老帮着操办。林如海安排好金陵这边一切，因尚有公事要办，只得无奈先回了苏州老家不提。
新鲜出炉的秀才相公一时心畅意顺，也不觉老家族人的嘴脸如何谄媚讨厌了，乐呵呵地与一众族人应酬周旋，一切稳妥后便带着家下长随小厮潇洒地游逛起金陵老城的古迹来。至于期间如何巧遇了金陵小霸王，如何一时兴起对其进行各种调戏，最后又是如何认亲随那霸王回他家拜见薛家姨母，种种趣事略去不提。
且说这日京里府中来人，家奴代传主人口信说二爷离家日久，如今诸事即已妥帖，家中诸父母长辈亦都甚是挂念，还不即速启程回京面见长辈为是。说完那家奴又立即上呈了家信一封，贾琏接过拆开一看，原是父亲贾赦的亲笔信函。只见信中通篇皆是些似责实赏的赞誉之语，内中虽少有关爱叮嘱之词，却不乏念儿思子之意，至于令其星月归家之言却是只字未提，唯嘱儿子行事在外务以沉稳为上，且不可耍跋扈专横之性，行目中无人之事，至于回家事宜务与姑父、族老等一干长辈商榷妥帖后再行，切记一切行路以安全为要。
贾琏读完便将书信摊放于桌上，眸光莫测地瞥向站在下手处的家奴鲍大，瞬即又收回目光只专注把玩着手中的一柄桃花骨扇，一时左手折拢扇面，右手则抓着扇骨随意敲打着黄花梨木制的桌面，一时厅中便响起一声声‘嗒嗒’的响动，一时间原本喜悦轻松地气氛无端变得紧张压抑起来。
上座的小主子闭口不发话，下站的鲍大可急出一脑门子的冷汗，想不明白自己刚才究竟是哪句话回的不妥帖了，正自忐忑之际，就听自家小主子终于开尊口道，“即知母亲及家中诸长辈安好如初，却不知大哥哥并家中姐妹近日如何？”
“大姑娘如今跟在老太太身边学习襄理家事，行事有度，言语爽利，家下管事及一众奴才们无不是服帖称颂的；大公子也是勤于读书，整日夙兴夜寐手不释书，只前日不慎偶染小恙，如今却已大好了。”鲍大摸不着二爷的心思，只得小心回话道，“二姑娘如今跟在姨娘身边，自也是被照顾的妥妥帖帖的，只前几日老太太忽然有意要将二姑娘抱到眼前教养，却被老爷与太太暂时回绝了，其余大约再别无要紧之事了。”
“府中事物一向繁盛，老太太如今理家，哪还能抽出些许精力来看顾二妹妹，父母回绝此事却也是孝顺之举了。”贾琏先是自语，接着又看向鲍大说道，“倒是辛苦你们这一路劳苦奔波，旅途本就疲累，算着你们启程抵达的日程，怕得要星月兼程的赶路才来得及，方一到达又被即刻传来问话，如今只怕一杯茶水还未沾的，且先都下去休整歇息去吧。”听少爷如是说，鲍大及下领的一众跟班仆役忙施礼应是，缓缓退出了正堂。
且说这鲍大从上房里禀事出来，领着手下出了二门后，这才掏出随身手帕擦拭满头的冷汗，正要寻个管事之人引领着去下宿之处，就见那边过来三人，当头走在前面的穿着府里管事的服饰，后面跟着俩个则是布衣矮靴一副平民百姓的打扮。
那管事瞧见鲍大一行，至了跟前便迎上问道，“这位哥哥可是从京里来的？”
“是呢！这不刚给二爷回话出来，正不知该往何处歇下，可巧就遇见了老弟，只不知老弟怎么称呼？”鲍大赶紧应话道。
“老弟乃是这金陵老宅里的小管事，不值一提，兄只管唤弟本名即可，弟乃是老宅这边襄管房田外物的林之孝，自大爷来后就一直跟在大爷身边左右伺候。”说着又指向身后为难道，“按理说，老哥哥初来咋到，弟本应亲为照应安置宿处才属应当，无奈现下正有要事办理，哥哥若是不着忙，且略等上一等，待我进去回完话毕，出来再和老哥哥喝酒一叙如何？”
“如此甚好，愚兄且在此处等上一等，还望弟弟快去快回。”鲍大立时施礼答应道。两人说完，林之孝便拜别鲍大一行，忙带着身后两人进去回事不提。