夏日午炎炎,蝉鸣人逾静，某处京郊深宅却不时传出叮叮当当的敲打之声。
循声望去，便见一溜掩映在绿绿葱葱之间的黛瓦红墙,又有镌刻着“贾府别苑”的红漆金字匾额悬于正门,观其声势气象就知绝非一般农家富户可比。
深宅议事堂，张氏刚听完眼前传事娘子的回禀,一边轻晃着手中团扇,一边皱眉歉声道,“二弟病重，弟妹因请我重新回府襄理家事，原也在情理之中,更遑论这本就是我这个当家主母的应尽职责？合该立即回府主持家事才是正理。然，还请嬷嬷听听我这一宅一院的动静,我又岂能离了一时一日？嬷嬷您是经世的老人，当是知晓这些从外面援请的泥瓦工匠，最是刁滑无礼之辈，倘若一时没了主家镇着，还不晓得会闹出什么滑稽可笑的丑事？”
“瞧太太说的，阖府上下谁还不知道太太您的本事？”赖大娘子陪着笑脸奉承道，“太太是书香大家出来的千金小姐，可比我们这些两眼一抹黑记不得祖宗的糙人强上百倍不止，那是最会调理整治下人的。别的不说，便是从您身边随便拉出一个二等三等的丫头，衷心且不论，哪个不是能写会算的，都是些厉害的精明人，岂能叫那些泥腿子给欺了去？又哪里需要太太你这样的贵人亲自坐镇督建花园子？”
“能干忠心又如何，说到底也只是奴才，又岂能代替主子发号施令？”张氏愁锁黛眉道，“我手底的那些嬷嬷管事，要说些许本事自是有的，却多是些惯于听令行事之辈，细思深量竟无一个有能镇得住场子的大将之才，又如何能叫人放的下心？”
正在这张氏左右为难百般推脱之际，外面恰又有管事前来请示园子里花木移栽的琐事，张氏先一面令那管事等在外堂，一面又继续对一旁的赖大娘子言道，
“瞧瞧我这里，真真是一刻也离不得人，我倒是有心想回府里，可这边也真不能缺人看顾。好在我那好弟妹素来稳妥持重，才干也十分了得，素来又是个千伶百俐的性子，有她在国公府里坐镇，想来与我也是一样的。再则，家里小叔子生病可没有叫做大嫂子回去伺候的理，二老爷读书之人，如何能不明白这个道理？想来也是二弟妹一时情急，想着找人倾诉一下内心苦闷也未可知。”
赖大娘子身负要命而来，又岂会因这三言两语便打了退堂之鼓，眼见大夫人八风不动的稳坐上首，更是绞尽脑汁的想了诸多缘故情由劝说。
奈何大夫人主意已定，根本不接这有关回府的话茬，只跟她絮絮叨叨的聊些别苑杂事，待她还要强撑，偏偏此刻外堂还等着许多急要回事的管事奴仆。如此前后夹击，纵使赖大娘子老于世故，也觉如万箭穿心般难受。
额上滚落大滴的汗珠，后背也早已是汗渍湿透，偏在主子面前又不敢失仪失态，真真是进退不得，压力倍增，再没了初来时的趾高气昂目中无人。
张氏端坐上首觑着这赖大家难受的粗俗之相，思量着将人也磋磨够了，正好此时又有管事前来回话，方才大发慈悲的松口道，“嬷嬷也是瞧见了我这里一团忙乱的景象，若过后母亲问起，还请嬷嬷务必替我美言开拓几句，如此我们大房自会对嬷嬷感激不尽。”
那赖大娘子闻言一边心里腹诽是奴婢对您老感激不尽，一边立即如蒙大赦般忙不迭的请辞，一句不敢再提要请张氏回府的话，只差感恩戴德叩谢大夫人的放过，三五句的功夫便退出了议事的内堂。
这边赖大娘子刚出了内堂，后边就转出一位妇人妆扮的执事嬷嬷，张氏眼也没抬，便开口径直问道，“可有打听到国公府里究竟发生了何事？好端端的老二怎就无缘无由的病了。说来老太太的态度也甚奇怪，前儿还专门派人过来怒斥我不慈不孝，叫我带着庶女留在别院里永远别回去，今儿怎的又转了一百八十个弯，似恨不得我立即回府主事才好。”
“可不是出大事了。”王信家的笑呵呵的走过来，回话道，“刚刚咱们留在府里的人传来消息，说二老爷因缺冰得了热中风，起初也不知经了哪个不知轻重的下人浑传，都说病象严重竟有弥留之态，唬的阖府下上无不奔走相告。后虽有太医稳住了病情，可府里的乱象却没跟着收敛几分。”
“这真真是老天开了眼。”一旁随身侍立的大丫鬟莲子也笑嘻嘻的附和道，“当初咱们走时，太太虽说为了逼迫二房腾出荣禧堂搬空了东花园，连一针一线皆没留下，甚至还扬言要把东小院租给外人收房钱，那时也没见老太太的态度软上一分一毫。奴婢本还想着这回府之事日后还有的磋磨，不想老天有眼，终于叫咱们等到了今天。”
张氏打眼一瞧屋里一扬眉吐气的众仆妇，冷笑道，“她们可不得千求万盼的指望我回去？二太太几个月没从账房里抠到一分银子，偏又舍不得花费自个的嫁妆，硬压着几个月没给仆从例发月钱，如此府里不乱才怪，二太太我还不了解她，那是个吃什么都不肯吃亏的主！老太太又私房甚丰，只要没耽搁她挥金如土的享受，可不在乎账房里那几个银钱，如何能想到她这个小儿媳竟是个一毛不拔的性子！她就是想要帮扶也得有人敢告诉她府里的真情实况才行。不过，我还真没想到，老二家的如此本事，这一瞒就瞒过了几个月，估计此刻她是真兜不住了，不得已才想到了这个祸水东引的法子。我估摸着她是想撑到夫君回来呢！”
“那依夫人的意思，咱们是回去还是在这里继续呆着？”王信家的面色担忧的问道，“前儿南边传信过来，说老爷如今已经动身去了淮扬姑奶奶家。循常理老爷在亲戚家至多也就耽搁几日功夫，说不得这会已经在回家的路上了也未可知，若到时老爷一旦回府，老太太稍微借个由头收回老爷手中银库账房的钥匙，咱们先前所做的一切可不就白费了功夫。”
“咱们当初灰溜溜的退居这别院，如何能这般轻易的就认输回去？”张氏微微笑的转着手中的团扇，靠在椅上长出一口气道，“我若现在回去，我岂不就是个傻子？她们哪里是要请一位管家的太太，而是真心想要请一座散财的童子回去呢！”
“可是老太太的脾性向来执拗，太太此次推脱不去，怕是很难就此善罢干休。她是婆婆，太太是媳妇，天生就比人矮上一头，老太太若是执意请太太回去主持门户，哪怕弄得阵仗稍微大上一点，这当着世人之面，太太怕也是难以回绝？”
“老太太想叫我回去，那王氏可不一定也是这么想的？”张氏若有所思道，“二弟这次若是病的这般巧，恐是还有别的目的。正如我了解王氏那般，王氏岂有不知我的性子的，又兼咱们走时那般破釜沉舟的做派，她是算定了我定是不肯回去的，所以才敢如此行事。再想想老爷不日便要进京，还有什么是不能明白的，她心心念念觊觎的东西恐怕非夫君手里的内外帐册莫属了。”
王信家的闻言倒吸一口凉气，惶急道，“二太太好大的谋算，她就不怕咱们真就顺坡回府以了她的谋算？要知道老太太的手段向来非凡，太太又一向给人光风霁月的印象，倘若咱们真就直接投降回府了，那时她又如何自处？”
“那样就更好不过了。”张氏叹气回道，“府里如今正是缺钱之际，正急需一个冤大头出面摆平如今府里乱糟糟的局面，如此就更称她的意了，反正老太太夺权之心已起，又不用她做任何多余的举动，她只需悠闲的呆在一旁做个鹬蚌得利的渔翁即可，又有什么可着急担心的。”
“好在这天底下可不只她一家会算计，我早在当初给老爷回信中，叫他无论如何在南边多耽搁些时日，一来能多在淮扬姑奶奶家盘桓几日叙些兄妹之情，二来也可顺便照看着些琏儿，最好等琏儿下场考完试一并回来也不迟，反正这京里总还有我在坐镇。”张氏一副智珠再握的神态，“不过，为了以防万一，咱们还需多做些防范才是。”
“太太这话在理，二太太也就算了，老太太可是个十分难缠的人物。”王信家的提醒道。
“她既这么想叫我回去，想来定是有甚为难之处，我既忝为人媳，岂有不替长辈分忧解难之理？”张氏一脸的善解人意，“既是家里银钱不趁手了，自是要想方设法开源才对。奈何我天生一副愚笨的性子，竟不能想出神助之法，实在惭愧已极。天幸前儿咱们收拾东院，腾出偌大一座花园院落，里面有精致房舍十几间，如今咱们不住，空着也是白空着，却不如租出去收现银来的实在。”
说完就瞧着自己的心腹陪嫁吩咐道，“王信家的，你早晚的到京里的牙行市坊里转一圈，寻一寻现下有没有急着租房住的清白人家，若有，就将他领到咱们从前住的宅院里转转，看能不能就此将那院落给租出去，反正那里是独门独院，也挨不着她们国公府里一星半点。”
等王信家的得了吩咐出了内堂，张氏这才无趣的扔掉手中的物事，喃喃道，“也不知何时才能见到他们父子，一个两个都爱朝外跑，也不知家里有人时时惦念。”
却说荣国府这边，贾母刚忧心忡忡的瞧完儿子回来，门房那边就来人禀说头晌去京郊别苑办事的赖大娘子回来了，此刻正在下人房里等着回话。
贾母闻言赶紧着人去宣，自个则端坐在小花厅里一边等人一边思量。
等她听及赖大媳妇禀完这一上午的行程，因早料到老大家的反应，倒也没如往常般雷霆大怒，只疲惫的挥挥手将在花厅里侍候的仆从尽皆斥退到厅外，只留下赖大媳妇一人，才又问道，“那些跟你一快去的婆子在下人堆里可有打听到什么有用的消息？”
赖大家的闻言一怔，还是犹犹豫豫的继续回话道，“大夫人治家向来严谨，虽说那边如今十分的忙乱不堪，一众下人仆妇却依然各司其职不敢擅越，跟着我的那些婆子仆妇又都是些蠢的，回府后我细细一问，她们打听来的竟都是些无用之词，反还倒叫别人套了不少话去，奴婢实在有愧主子重托。”
“如此说，你们这一趟竟是白跑了？”贾母脸色阴沉，又问，“彩缨那边又如何，可得了什么有用的消息？”
“大太太从一开始便不信任我家彩缨，防她跟防贼似的，能叫她听到什么有用的消息。”赖大家的忍不住为自家女儿抱屈，“成日将她拘在一个偏僻的小院，又日日命婆子仆妇四面看守，我女儿这次见我，连连向我哭诉她那边严实到连只苍蝇都飞不出去，就是她机缘巧合得了什么有用的消息又如何能传的出去？也亏得我这次求了大太太开恩，叫我们母女相见，不然这一趟说不得可真就白跑了。”
“这么说，你在彩缨那边有了收获。”贾母终于缓和了紧绷的语气，略带怀疑的问道，“依你说她在那边又不能随意四处走动，又如何能打听到消息，你且详细说来听听。”
“缨儿不能出去，又不代表别人不能进去找她叙话。大老爷风流多金，爱慕者不知凡几，通房侍妾之流多如过江之鲫，这次老太太体恤奴婢一家，直接给奴婢女儿姨娘身份，算是犯了众怒，又有太太防她，那些跳梁小丑可不就跟着使劲往下踩，口不遮掩之际又有什么是不能说的。”
说道这里赖大家的顿住口气，犹豫再三才又说道，“就是，就是那些小娼妇，出身微贱，人品低劣，嘴里常有不当之言，若叫奴婢若当面转述那些污言秽语，恐对老太太有不敬之嫌。”
贾母黑着脸道，“这阖府上下，当面不知规矩的贱人都有，我还在乎多几个只敢于人背后诽谤的贱人。”竟敢对她这个当朝一品夫人背后不敬，回头就找机会将那几个小贱人挫骨扬灰。
听到保证，赖大家的才结结巴巴的忐忑道，“那些小贱人每逢去见我女儿，必会妖里妖气的张口话道，‘妹妹新来，身份虽是良妾，到底不明了我们这的境况。咱们老爷虽是生性纯善，国公府现今的当家老爷，可怜却摊上个偏心偏到胳肢窝里的亲娘，老爷心善一如既往的至孝，可咱们大房上下哪个不是恨那老虐婆恨到骨子里，那是早就盼着她两腿一蹬去找底下的老国公爷了。’”
不待赖大家的说完，就听砰地一声，迎面砸过一个茶杯，好险寿终正寝在她的脚下，只湿了衣摆的一角，就像一只遭了池鱼之殃的游鱼。
“好，好，这就是我那贤良的好媳妇调~教出来的贱人，果然都是一路货色。”
贾母这边黑暗模式大开，端的是威势惊人，就是如赖大家的这般老练之人也不敢直撄其锋，只见她扑通一声跪伏于地上，惊慌言道，“老太太息怒，恕奴婢刚才妄言之罪。”
“恕罪，你有什么罪，继续说，把她们那些大逆不道的污蔑给我统统讲出来，至于那些有罪的自有我处理的时候。”
“是，是，那些小贱人后面还说老太太慈心冲天，为了一个不知所谓草包儿子，宁愿掏空一府的银钱只为给心心念念的儿子求前程，置国公府的利益名声不顾，实在糊涂的可笑，也不知她死后有什么颜面去见底下的老国公爷？老虐婆养废了儿子，还想着继续祸害孙子，她们就等着老太太的心头宝宝玉，今后究竟会有多么大的前程，天降祥瑞，真真好笑，现在满京城里还有哪个不知道这就是后宅夫人为了夺权争宠闹的笑话。”
“贱人，贱人，非但忤逆不孝，竟还心狠手辣到构陷无知幼儿，其心可诛，其心可诛。”老太太文雅高傲了一辈子，第一次后悔肚里没学几句骂人的粗语，实在是心内大不畅快。
赖大家的跪在地上，耳里听着厅中阵阵急促的喘息，咬了咬牙，终于还是开口道，“老太太息怒，万请老太太务以保重身体为重。”
“保重，这叫我如何能保重。我前世不修，今世叫我得了这么一位儿媳恶毒不孝的儿媳，我没被气的早登极乐已经是佛祖保佑。”
“老太太息怒，大夫人再是诸般不好，大老爷总还是您的亲儿子，琏二爷总还是您的亲孙子，纵大夫人使出千般手段，您还不照样是这府里的老封君，国公府说一不二的人物。您老只要福寿延年长长久久的活着，就大太太那样孱弱的身子，还不知她能不能活到独自掌权的一天？”
对啊！儿媳妇是外人，儿子总是亲的，虽然大儿子各种不顺眼，木讷寡言不讨喜，平日见了恨不得揣上一脚才解恨，可终究对她这个母亲还是孝顺的，虽然最近在那个毒妇的撺掇下母子感情有些生疏，但终究血缘关系不能断，若借儿子之手还怕收拾不了那个贱人。
一想到这，老太太心里豁然开朗，仿佛瞧见了新世界的大门，她以前真傻，怎么能家斗时撸起袖子自己上呢，借刀杀人以前也不是没用过，怎么就没想到要借一借儿子这把锋利的刀，这么说，我果然是个慈母。
分分钟恢复了慈母的风范，贾母假装为难的道，“儿大不由娘，那张氏又惯会挑拨离间，赦儿早就被那狐媚子迷了心智，我若说她媳妇半句不好，还不得立即跳起来与我急眉瞪眼的对上。指望他对我的话言听计从，我看，除非太阳打西边出来。”
“恕奴婢直言，大老爷从来都是纯孝的性子，老太太寻常态度但凡软和一点，大老爷哪次不是感激涕零的？先前归还国债这么大的举动，那还不是说答应就答应了下来，只要老太太稍微表现一点慈爱之心，想要收拾大太太那还不是手到擒来。”赖大家的循循善诱道，“大夫人终究老了，可比不得十几岁的小姑娘鲜亮，枕头风毕竟有限，可亲娘就不一样了，亲娘越老，儿孙就越孝顺。”
“想要赦儿转过头来对付他媳妇，难，难，难。”贾母皱着老眉低喃道，“看他对琏哥儿的宠溺纵容，又怎会忍心为难琏儿他娘，以致令琏儿心中生出不快。”
“恕奴婢说句僭越的话，大老爷毕竟已人到中年，老太太若想要显示慈爱之心，只有几句不疼不痒的关爱之语怕是火候远远不够。”大老爷早不是当年的愣头青了，不好糊弄了老太太，“还得有实在的好处才行。”
实在的好处，贾母立即眉头高隆，心中老大不愿意，给老大好处，势必要损害政儿的利益，她又一向是以打压大房为主的，这冷不丁的要扬一扬，还真有些手足无措，低头求意见道，“你可是有什么上好的主意。”
“若想要一击必中，最好叫大房一家入主荣禧堂。”赖大家说的干脆利落，还附带贴心解释，“大夫人心思歹毒，从多年前起就开始暗中散播什么不慈不爱不孝不悌的谣言，对比如今府中境况，如今外面舆论越发对咱们不利起来。然，一但大房一家入主了荣禧堂，非但可使一切言论不攻自破，也可使老太太对大房一家更好的拿捏，比如将琮哥儿抱到老太太的膝下如宝玉一般教养，想来他们万没有推迟的理。”
赖大家的一言勾起伤心事，想着圣人对自家宝贝儿子无缘无故的厌恶，还有她那本来有天大的福分却被逼走他乡的乖孙女，贾母心中更恨张氏这个毒妇，终于下定决心道，“必须要废了这个搅家精才能解我心头之恨。”
成功挑拨起老太太心中的暗火，赖大家的迈着胜利的步伐，迎着夕阳的余晖慢慢走在金碧辉煌（暴发户十足）的走廊上，一边微翘着嘴角，一边回想今日中午时她家闺女充满野心的话语。
“把所有仇恨都引到大太太一人身上，叫府里最尊贵的两位主母对掐起来，只要运作得当，所谓鹬蚌相争渔翁得利，最好是三方混作一团，大房说不得最后真就落到了咱们手中。我也不奢求能把持住整个大房，只要在这些下人心中能有个说一不二的地位也就知足了。”
“二房空有老太太的偏爱，然两代主子，不是技能不佳，就是有力无处使，我瞧着时运不济的很，眼看着早晚就要败落，咱们若不趁早捞些好处，难道还干等着叫人收拾不成。老太太不是大夫人的对手，但老太太这个身份可是十分管用的很。”
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