壮汉拦在古义酒面前，闷声问道：“是你扔的马粪。”
古义酒抬头仰视：“是我。”
壮汉举起巨斧，厉声说道：“暗中偷袭，不算好汉，给我死去！”
巨斧落下，声势浩荡，吓的芥川先生亡魂大冒，惊呼出声：“小子快逃！”
古义酒却恍若未见，仍是直直向前行走。待斧刃及面，他才偏头，沉肩，宁腰，转身，一气呵成，从壮汉身边轻乎乎地“飘”了过去。
“砰！”巨斧重重落在地上，劈出一道沟壑。壮汉双目圆睁，嘴角缓缓流下一道血迹，竟是已经死了。
芥川先生和帛兰宁这才看到，那壮汉咽喉被一根稻草贯穿，夜风一吹，那稻草前后两端便随风摇摆，优雅无比。
以草杀人，芥川先生还是头一次见到。帛兰宁却浑身一震，仿佛又见到了当年那个以纸杀人的小哥哥，忍不住脱口叫道：“瘸子哥哥？”
古义酒点头：“前南小姐你好，没想到竟在此巧遇，真是缘分。”
帛兰宁又惊又喜，上前一步抓住古义酒衣襟，哇的一声就哭了出来。
芥川先生顿时就看傻眼了。
古义酒苦笑：“你身份尊贵，当众哭泣恐怕惹人笑话。”
帛兰宁低着头，抽泣说道：“笑话便笑话，我是小女子，哭一哭又怎么了？”
古义酒无奈，只好说道：“哭一哭自然没什么，但我身上脏的厉害，你若是不嫌臭就尽管赖着别走。”
帛兰宁嗅了两下，忍不住被熏了喷嚏。她掩着鼻子轻笑道：“你这等大高手怎混成了这幅样子？莫不是要学你说的那个什么‘犀利哥’？”
两人五年间常有书信往来，虽未见面，却异常熟悉。古义酒曾经在信中说过犀利哥的事迹，没想到如今却被人家姑娘用来打趣自己，真可谓自作自受。
“犀利哥仪表堂堂，我可没人家那么英俊。”古义酒苦笑道：“我是落难至此，幸亏芥川先生收留，这才能吃上一口热饭。”
帛兰宁一惊，连忙向一旁瞪眼的老头行礼：“芥川先生仁慈，此等大恩大德，帛兰宁必不敢忘！”
芥川先生回神，搓着手紧张说道：“我也不知道这位小哥与您相视，若是知道，必不会让他……唉，都是老朽有眼不识泰山，还望您不要怪罪！”
帛兰宁摇头：“我感谢您尚且不及，又如何会怪罪。”
古义酒也道：“正是因为您不知道，才更显珍贵。可见芥川先生您平时就古道热肠，常伸援手助人，我俩小辈，当虚心向您学习才是。”
帛兰宁也连连点头。
芥川先生区区行商，毫无身份可言，哪里受到过这般尊重。听到连前南家的贵女也要向她学习，乐的脸上褶子都变成一朵花了。
“大伙中了麻药，睡一觉便好，不会伤及性命。前南小姐女子体弱，我先送她回城，然后再去报告治所前来抓贼，劳烦芥川先生受累，先在这里照看一二。”
芥川先生连连点头：“对对，这里是荒郊野外，又无下人侍奉，前南小姐还是回城休息的好，不用担心我等。”
古义酒点了点头，和帛兰宁同乘一骑，向江户城奔去。
那个中年男人被五花大绑，苦苦哀求：“帛兰宁好侄女，看在我是你亲叔叔份上，你可万万不能报官啊！”
但帛兰宁坐在马上，感受到身后男子的阵阵气息，早已经痴了，仿佛什么都没听到。
……
……
冲田总司一身浅葱色羽织制服，虽不苟言笑，但仍是英气无比，美貌非凡。她将众多贼人尸体细细查看完毕，便走到近藤勇身边，摇头说道：“这些人皆是被一剑封吼。伤口细小，我辨不出是哪派剑法，但可确定不是人斩出手。我问了商队管事，他说是一位十四五岁的少年所为，我有些不信。”
近藤勇问道：“为何不信？”
冲田总司答道：“如此厉害剑法，一少年怕是练不出来。”
近藤勇又问：“冲田，你今年几岁？”
冲田总司虽奇怪，但还是老实答了：“十四岁，待过了祈园祭，便十五了。”
“那你为何还说少年练不出厉害剑法？”
冲田总司语塞，辩解说道：“我出身天然理心流，自然有所不同。”
近藤勇又道：“也就是说，你认为厉害的不是你，而是天然理心流？”
冲田总司点头：“天然理心流不拘一格，师傅更有剑圣之名，自然厉害。”
近藤勇摇头：“我二十岁当上江户町奉行，那时轻浮，便去师傅面前炫耀。师傅却对我说了一句话，从此以后我便小心谨慎，再也不敢目中无人。冲田，你可知是什么话？”
冲田总司好奇摇头：“不知。”
近藤勇微微一笑说道：“师傅问我：近藤，你可知为师有剑圣之名，为何还总是蜗居在这老林之中，不愿下山？我跟你一样回答不知。师傅便笑着对我说，因为为师胆小，天下高手众多，躲在此处还做的了剑圣，若是出去，怕是只做的了死人。”
冲田总司惊讶道：“师傅剑术无敌，怎会如此？他老人虚怀若谷，应是在谦虚才对。”
近藤勇点头：“我想也是如此。但连他老人家也不敢小视天下英豪，你我又有何资格妄自尊大呢？十四岁少年以草杀人，我等不可不信，也不可全信，只有细心调查，尽快查明真相，才不负新选组之名。”
冲田总司恍然，敬佩看着近藤勇，恭敬说道：“总长一番言语发人深省，冲田总司受教。”
近藤勇点点头，突然问道：“你想好了吗？”
冲田总司一愣：“想好什么？”
“你生辰时想要的礼物？”近藤勇笑着说道：“组中小子们都是托我向你打听，若是我探得你的口风，回去告诉他们，便可获十枚大判答谢。”
冲田总司脸上一红，后又愤愤说道：“这些家伙定是又皮痒了，我这便回去教训他们！”
看着冲田总司离去身影，近藤勇惋惜说道：“本来还想买些浊酒来喝，如今看来却是无望了。也罢，我还是另找地方混酒来喝吧。”