吃过早饭，宁渊让白檀白梅暗地里看好竹宣堂的下人，又嘱咐了他们一些事后，自己则带着周石出了院子，前去向自己祖母，也就是老夫人沈氏请安。
老夫人沈氏，平日里大多在自个的福寿园里修养，甚少出门，也甚少见客，看上去存在感并不强，却是这武安伯府里谁都不容忽视的人物。
沈氏曾为刑部尚书沈岸的嫡女，沈岸出任刑部的时候，是朝堂上出了名的清流，沈氏每天耳濡目染，也随其父一样养成了清贵高傲的脾性，以至于后来宁如海遭贬，年轻气盛地准备去理论一二，是沈氏阻了，照她所言，与其留在华京城看那一群贪官污吏搅混水污眼睛，不如不跟他们一般见识，趁着这个机会走开躲清静。
大周举国重孝，当今圣上便是出了名的孝子，因此宁如海对自己的母亲十分敬重，为着这一层，即便沈氏明言她不喜麻烦，府邸里的晨昏定省能免则免，但府中晚辈到了该请安的时候，还是守着时辰往福寿园里挤，丝毫不敢含糊。
福寿园的正堂，寿安堂里炭火正旺，将整间屋子捂得如同春日。沈氏斜靠在正位的黄花梨暖榻上，头发整齐地用镶嵌有暖玉的太君套箍着，披了一件墨狐皮带有番莲花纹妆缎的大氅，足下也盖着金丝勾线的暖被，带着笑意同一屋子的人说话，她贴身的罗妈妈从侧门进来，迈着小步子上前，福了一身道：“老夫人，三少爷来给您请安了，正候在外边。”
原本正热闹的一群人立刻就安静了下来。
“三少爷？”沈氏眉头微皱，似乎想不起来府里有这号人。
罗妈妈心里也直犯嘀咕，这三少爷以前大门不出二门不迈，也从来没向老夫人请过安，今日不知吹的哪阵风，居然把他给吹来了，嘴里还是道：“就是湘莲院唐姨娘生的少爷，一直在竹宣堂养着的。”
“唐姨娘”三个字一从罗妈妈嘴里蹦出来，沈氏的脸色当即便不好看了。
大周阶级分明，沈氏出身又高，素来清贵，最是厌恶那些贱籍娼妓，当初唐映瑶进门的时候，她还为了这事和自己儿子闹了好一通别扭，尽管后来妥协了，却也一直不曾将那位“唐姨娘”放在眼里，连带着也不曾留意过她生下来的儿子。
“我当是谁，从前一次也不曾来向我这个祖母请安，今儿个怎的来了？罢了，他的请安我可受不起，雪天路滑，你让他回去吧。”沈氏拂拂袖，竟是连人也不愿放进来。
罗妈妈似乎早料到了沈氏会这么说一样，又福了福身，“三少爷说了，知道老夫人可能不愿意见他，不过马上便是年下了，他只求进来，远远向老夫人磕个头就走。”
“既然如此，便让他进来吧。”沈氏也不想表现得太刻薄，见罗妈妈把话说到这份上，便点了点头。
罗妈妈应声下去，不出片刻，一身灰色素袍子的宁渊便走了进来，他果然没跨进正厅，只是垂手站在门槛外，对着沈氏的方向，躬身下跪道：“孙儿宁渊见过祖母，愿祖母宜安百益，福寿永年。”
沈氏抬起眼，目光从宁渊身上扫过，略微诧异了一会。
因为宁渊在厅外所行的并非普通叩首礼，而是极为郑重的拜安大礼，双膝并跪，双手平放在地上，掌心朝天，一手捏福印，一手捏寿印，前额抵在膝上，将整个身子都弯成了弓形。
拜安大礼兴盛于前朝，行此礼可表示晚辈对长辈的最大尊敬，不过因动作繁琐难完成，到本朝后，这礼节便渐渐荒废了，寻常人家的后辈子弟更是连听都没听说过，只有华京城中真正的百年名门，或者底蕴深厚的世家士族里，还保留着这种传统。
惜年司空旭出身卑微，是最不受宠的一个皇子，为了得脸于太后，他费尽心机找到了一个前朝司礼仪的教引嬷嬷，只为学这最正统也最标准的拜安大礼，宁渊便也是那时跟在一旁学会的。
以沈氏的出身，自然是认得这种礼节的，一时她脸色舒缓了些，看向宁渊的眼神也不似之前那般冷漠，见他瘦弱的脊背一直弓着，直到微微发颤，却强忍着疼痛没有起身，心里不禁划过一丝怜爱，想到不论生母是谁，他到底是宁如海的亲子，自己的亲孙，便出声道：“且起来吧。”
宁渊有些踉跄地站起身，微微咬住嘴唇，正要转身离开，沈氏却又向他招了招手，“外边天寒地冻，先进来暖暖身子。”说完，沈氏看了罗妈妈一眼，罗妈妈会意，差人赶紧在厅里支了张椅子。
屋子里的其他人表情上看不出，眼神里却很是莫名其妙，老夫人方才还对那个不得脸的三少爷冷言冷语，怎么只消他行过礼，态度就来了一通大转变。
其实他们都不明白，几十年前拜安大礼盛行时正是沈氏年轻的时候，就连她自己也向长辈行过这样的礼，只是轮到几十年后晚辈该向她行礼时，却没有那种传统了，心底难免不平衡，而宁渊，恰恰满足了沈氏的这点不平衡，沈氏便也给这个懂她心思的晚辈平衡，没有再赶人回去，而是请进来说话。
宁渊入了正厅，低眉顺眼地在罗妈妈为他支的椅子上坐了，目光不忘在屋内形形色-色的人身上扫视一圈。大夫人严氏一身藏青色勾银线的绵群，仪态端庄地坐在沈氏左下首，对面是打扮最为出挑的柳氏，她二人以下便是环肥燕瘦的各位姨娘，少爷与小姐们则坐在生母边上，只有一人的位置最为不同——
紧挨着沈氏那张黄花梨软榻旁有一方烹茶小几，小几上用铜炉温着一壶热茶，旁边坐了一个和宁渊差不多大的少女，模样很是娇俏可爱，尤其一双眼睛水灵明亮，似两颗黑珍珠一般，一身桃红色缀着貂皮绒的袄裙裹在身上也异常亮眼。
宁渊望着她，她也正回望着宁渊，手则轻柔地伸进锦被里为沈氏揉脚。
这少女宁渊认得，是柳氏的长女宁萍儿。她虽说是庶女，却是这府里最受宠的庶女，个性通透，为人乖巧，难得的是琴棋书画样样精通，不光宁府，哪怕在江州城的上流族群中，也是颇有名声的贵小姐，无怪其他小辈都坐得离沈氏远远的，独她一人侍奉在近侧。
“早晨起来我便觉得奇怪，怎的院子里的雪居然化了大半，搞了半天，原来是有桩连老天都看不过眼的事在这等着呢。”坐得离柳氏不远的姨娘张氏从袖袍里拉出一张丝帕，嫌恶般在鼻前扇了扇，小声地自言自语道：“这寿安堂一向干净得很，怎的今日飞进一只幺蛾子，弄得屋里的穷酸晦气也忒浓了些。”
她声音压得低，沈氏听不见，可这番毫无遮掩的指桑骂槐还是惹得临近的几名妇人丫鬟一阵闷笑。
宁渊心定神清。张氏向来依附柳氏，与她是一路的人，会出言讥讽自己也不奇怪，而既然张氏开了腔，想必柳氏也等在后面。
果不其然，张氏话音一落，柳氏便接过话头道：“渊儿平日里连见上一面都难，如今也算是长大了有了孝心，懂得来向老夫人请安了。”
柳氏这话可是放开了嗓子说的，表面上只听得出欣慰赞许之情，实际却是在讥讽宁渊不孝，不懂得来向老夫人晨昏定省。
其实自宁渊出现在寿安堂外的那一刻，柳氏的脸色便不太好看，因为她曾嘱咐过夏竹，无论如何，都不能让宁渊在老夫人面前得脸。
是以从前宁渊只要有来向老夫人请安的念头，夏竹都会即刻拦着，同时告诉他因为他生母唐氏的关系，老夫人对他极是不喜，他若是上福寿园请安也只会让老夫人生气，不光讨不了好，还会让他的日子更难过。
彼时宁渊胆小又不懂事，加之沈氏的确下过严令禁止唐氏踏进福寿园，所以他并不明白这是柳氏为了弱化他在沈氏心中分量所设下的计策。于是除逢年过节的家宴外，宁渊从来未主动向沈氏请过安，便也这样惹得沈氏越发忽视这个孙子的存在，那些欺辱他的人没了后顾之忧，也更加肆无忌惮。
可惜柳氏想破了脑袋估计都不会知道，她插在宁渊身边最大的钉子夏竹，已经被宁渊快刀斩乱麻地拔掉了。
柳氏这样当面讥讽，目的无非是提醒沈氏他是个不孝的孙子。宁渊心里冷笑一声，他此番既然来了，自是想好了说辞，也不惧柳氏的笑里藏刀，径自站起身走到沈氏跟前，又是一记拜安大礼跪了下去，“孙儿不孝，请祖母再受孙儿大礼，孙儿喜不自胜。”
沈氏没立刻让他起身，而是不咸不淡嗔怪了一句：“你这孩子，祖母的福寿园只怕还是第一次来吧。”
“祖母莫生气，实在是孙儿自小体弱卧病，因为怕过了病气给祖母，所以一直不敢前来请安。近来许是年岁大了，身体康健许多，想着应该无妨了，便立刻过来看祖母，一是请安，二是赔罪。”宁渊跪着道。
“卧病？”沈氏眉头一皱，“既然卧病，何以我这里完全没消息？哪有孙儿卧病，祖母却不知情的道理，是否你院子里的下人躲懒装蒜，没有向上通报？”说完，又疑惑地看向严氏：“这孩子身体不好，你这个嫡母难道也不知情吗？”
严氏略带惶恐地起身，正要说话，又被宁渊抢过了话头，“祖母不要责怪母亲，此事是渊儿有意瞒着的。母亲要照顾大哥本就辛劳，渊儿也不是怎么大病，怎么能再惹得母亲劳心。而祖母是最该享清福的人了，孙儿更没有为了这点小事来叨扰祖母的道理，要是惹得祖母不快，影响到了身体康健，便更是孙儿的罪过了，因此孙儿一直拘束着下人，不要将此事对外宣扬。”
严氏诧异地扫了宁渊一眼，事情真相到底如何她再清楚不过，原以为宁渊会趁势告状，不想他竟这般识大体帮自己下了台阶。
沈氏目光缓和了些，掠过严氏，又看向柳氏：“三媳妇，老大要照顾湛儿，老二个性素来不爱管事，这几年府里事务是交由你打理的，渊儿卧病一事，你可知道？”
柳氏不知沈氏会忽然问自己，一时有些慌，只好顺着说：“我，我也不知……”
“祖母，府中那么多人，诸事繁琐，娘不可能事事都留意到、顾周全。三哥既然有心要隐瞒，连母亲都被蒙在鼓里，何况是娘呢，三哥你说是不是？”宁萍儿适时地插-进话，还顺道对宁渊天真无邪地眨了眨眼。
“萍儿妹妹说的是，我们做晚辈的，若是能让长辈少操些心，便就是最大的孝心了。”宁渊陪着笑，只是那笑容里有多少冷意，大概也只有他一个人体会得出来，
宁渊可不会认为这个表面上天真无邪的庶妹是好相与的人，相反，宁萍儿的心思有多缜密毒辣，他可深有体会，柳氏做的许多事情有大半都是她在背后出谋划策，人前她却总装出一副典型大家闺秀模样，曾经宁渊便是被她这副模样骗了，以为她是个平易近人的妹妹，于是才一次又一次地掉入柳氏的算计中，直至最后被宁如海下令送出宁府。
“罢了，难为你这孩子有这份孝心，如今你身体既然好转，以后也要多来祖母这里走动才是，病气之类的，祖母不在乎，而且哪有做祖母的会嫌弃自己亲孙子的道理。”沈氏点点头，不自觉多打量了这个几乎没见过的孙子几眼，见他虽然瘦弱，可是眉目清俊，一双眼睛更是英气逼人，透着股与年龄不相符的沉着，即便跪着，脊背也挺得笔直，比宁如海小时候还要多几分魄力，心里也溢出丝喜爱来。
“先起来吧，在地上跪久了，仔细脚凉。”沈氏说完，带着笑意从卧榻上起身，亲自伸手托住宁渊的胳膊想将人扶起来，可感觉到触手一片冰凉时，不禁眉头一皱，冷声道：“平日里都是些什么人在伺候你，怎么都是我们宁府的少爷，衣着陈旧些便罢了，数九寒天还穿得这样单薄，你的冬衣呢？”
宁渊似乎吓了一跳，忙把手收回去，躲躲闪闪地道：“是……是孙儿自己出门时匆忙忘了穿，不关下人们的事……”
沈氏并非老糊涂，宁渊虽然这么说，可不代表她就要这么信。方才听闻宁渊卧病，可管事的媳妇却一问三不知，已经引得她怀疑了，像她这样高门大户出来的闺秀，素来讲究家门名声，平日里看不到可以不管，但只要看到了，发现府里有苛待庶子女的事，传出去了不光不好听，她这张老脸也挂不住。
宁渊明摆着是受了委屈，却丝毫没有告状的意思，反而一而再再而三地把事情往自己身上揽，处处顾全长辈的颜面，这在沈氏眼里是极为识大体的表现，也正因为这样，她才对府里居然有人欺上瞒下而感到尤为恼怒。
只是宁渊已经那般说了，她也不好发作，除了暗赞宁渊懂事之外，她顺手解下了自己的狐皮大氅，披在宁渊身上，“真是傻孩子，下次出来记得多穿些，若冻坏了自己，心疼的可还是祖母。”
这一披，等于是给在坐的所有人传递出一个信号，她认下了这个孙子，以后如果有人要对宁渊蹬鼻子上脸，得先看看能不能过得了她这个老夫人的眼。
一时屋子里各有各的表情，没有子女的姨娘们大多抱着看热闹的心态，严氏脸上是一贯的沉静，只是望向宁渊的目光里带上了奇妙的神色，唯有柳氏，不光面色铁青，藏在袖袍里的手帕也被她鼓着青筋的手搅成了一团疙瘩。