素柔被来人堵住了嘴，突如其来的变故让她不知所措。正当她惊魂未定时对方拉下面纱，露出一张她日夜思念的脸。或许对于常人而言，一时之间还无法认出云风，但对于一个母亲来说，无论过去多长时间，总能一眼认出站在身前的儿子。
云风将手轻轻松开，母亲似乎还未反应过来愣在那里。正当他准备再次开口时，母亲已将他紧紧地搂在怀中。
“娘，我回来了。”云风终于说出了那句日夜萦绕在他心中、三年来却始终没有机会说出的话。这世间有些情感，再坚强的人也无法压抑。
“风儿，娘这不是在做梦吧。”素柔已经哽咽，这一惊一喜的落差，让她一时难以自控。虽说月姬当初带云风走时，她明白归期遥远，心里有所准备。然则江湖险恶，三年未见儿子消息，她哪天不是在担忧中度过。
“不是。”不知是否是因自己已经长大之缘故，云风感觉母亲比他印象中的要矮小了许多，心里不由滋生出一股酸楚。
素柔从怀里结实的臂膀中，感受到了和丈夫身上一样的安全感，终于确定这并非梦境，云风此时就真真实实地站在她的面前。
“让为娘好好看看你。”素柔抚过云风已经褪去稚气的脸，仔细地打量着他。
……
……
“娘，父亲呢？”云风归来许久，却未见父亲身影。
“你父亲在后城练兵，还未回来。”素柔思子情深，对着云风一番嘘寒问暖，不知不觉已至深夜。
云风有些意外：“这么晚了还练兵？”
素柔此时已经平复情绪，谈及此事，脸上露出淡淡忧愁：“是啊，近段时间你父亲常常选择深夜练兵，说是为了战争早作准备。”
“楚老是和父亲一起么？”云风料想楚老若在府中，他未必能够顺利潜入，或许没等他靠近二堂，便被察觉。不过对于楚老云风并未打算掩藏，若对方能抢先在守卫之前发现他，他也不必如此大费周章。
“是的。”素柔道，“但问题是你怎么出去？”
夜半三更，自然不能让人发现从夫人闺房中走出一位陌生人，因此不论云风用何种身份出去，都会引起别人的猜疑。
“怎么进来的，就怎么出去。”云风道。
……
……
火光通明，穿透雾霭，震动从大地上传至双腿，沙场上甲光闪烁，铿锵不绝。
“楚老说你回来了。”云站负手站在山脊上，望着井然有序的军阵，大将风范尽显无疑。
云风刚登上山脊，便看到了父亲傲立于天地间的背影。
“父亲。”云风走到父亲身旁，同样望着井然有序的军阵。在母亲传唤亲卫让对方将密函给送楚老的同时，他已趁机从门顶上离开。有了楚老接应，云风在行动上自然方便了许多。云战之所以选择此地，也正是为了能和儿子单独相会。
“你长高了。”云战望向儿子微笑道。
云风一本正经：“是不是不习惯？要不我拿轮椅坐着？”
“哈哈。”云战大笑，继而搂住云风：“我一直没有告诉你，你坐的那辆轮椅其实是你小时候的婴儿车改造的。”
父子时隔三年未见，云战既未像妻子那样激动，也未热泪盈眶，看到云风双腿痊愈也未表现得万分惊喜。只是几句调侃，几声大笑，一个拥抱，就将时间产生的陌生和距离消除，彼此之间的感情更胜往昔。
“感觉如何？”云战将云风推开，拍了拍他的肩膀。
“上面的空气很清新。”云风故意向前轻嗅。
“我是指下方的兵阵。”云战笑道。
“您知道，我对排兵布阵并不在行。”收回玩笑，云风望着士气爆棚的军阵道。
“不过……”云风话锋一转，“所有的作战都要有目的性，这军阵看起来像是拖延时间让城中百姓撤离，又像死守，打战最忌讳的莫如添油战术。要么死守，要么拖延，别搞得死守不像死守，拖延不像拖延。”
“这不是挺在行的嘛。”云战对此表示赞许，虽然云风将这军阵批评得一无是处，丝毫不给自己这个父亲留点面子，但相比将士们和百姓的性命，面子又算得了什么。
“看来战争是无法避免了。”云风除嗅到寒冷空气，还嗅到了狼烟的味道。他已从严阵以待的军阵中，望见了堆积如山的骨骸。
“不过我们似乎和万兽国并无利害冲突，两国以落基山脉为界，一直相安无事。是什么样的利益诱惑，让他们冒着风险孤注一掷。”
“孤注一掷么？”云战对此并不认同，“要说经济，万兽国或许不及夏尔一半，但其素有重武遗风，军力与夏尔不相上下。由于地理原因，万兽国资源匮乏，这正是制约着其发展的一大原因，对于地大物博、蘖牙其间的夏尔，恐怕早就窥视已久。”
“不过碍于落基山脉地形险峻，落城易守难攻，在没有绝对的把握下，万兽国也不敢轻启战争。”云战望着绵绵无尽的山脉，虽然看不到一丝微光，但却感觉在隐晦的山脉里，万兽国士兵正悄然潜伏，只等待一个信号，便蓦然觉醒。
“我已派两拨人前去侦查，目前为止没有一个回来。”云战判断道，“虽然落基山脉险象环生，侦查队伍也可能是遇到了猛兽伏击，但我能感觉得到，他们就在那里。”
对于未知敌情，云战实在无法放心，不过就算派遣更多小队，也只会被隐藏在茫茫山脉中的敌人吞噬。
“我已经向陛下请求增兵，不过都被一一驳回了，理由无非是战情还不明朗。可像这种局势，一旦开战，必定是倾巢出动，势如奔雷，那时增兵可就晚矣。”
“宫廷内部究竟是什么态度？”云风想既然派父亲镇守落城，那么宫廷应该会积极应对。
不过云战对此却持消极看法：“那一群安逸惯了的贵族，还能有什么态度。当年燕国入侵，已经攻占了荣城，但贵族们一听，这不是还没越过黑水河嘛，急什么。不到半月，燕军越过黑水河围攻沐阳，贵族心想，离洛斯坦特还有一段距离，还有几天安稳日子。”
“这是一群死都不怕，就怕不安逸的人。”
对于这段历史，云风自然熟读与心，父亲正是在沐阳一战中崛起，成就功名。幼时他最爱听景叔讲述这一段轶事：当年混战中父亲和景叔所在营阵的统领被敌军所杀，群龙无首兵马溃退之时父亲站了出来，带领一队人马冲入敌军阵营，斩获敌将首级，才力挽狂澜守住了沐阳城。
正是这一战振奋了夏尔军队长久以来的低迷士气，云战破格提升为统领，越战越勇，越来越多的百姓不再背井离乡逃亡，毅然投身于其所在营阵中，不久便于沐阳城外大败燕军，成为战争的转折点，随后数役大战，无一败北，最终敲定战局。
“我始终觉得，战争的根本目的无非是为经济服务，直白的说就是为了利益，当付出的代价要高于利益时，他们也就不敢贸然地发动战争。”云风道，“前朝名将白羽言：欲望无休无止，恐惧是令其畏步的阻力，若想对方畏惧，只有狠狠地将他打疼。”
云战一笑：“然而打疼对方的同时，自己也会疼痛，当触及到贵族们的利益时，那痛感已经让他们心如刀绞。”
“接下来，就看我们那位陛下如何博弈了。”云战结束这个弦外话题的讨论，切入正题：“下月就是洛斯坦特学院一年一度的新生入学考核，怎么样？有兴趣么。”
若非三年前云风遇袭，恐怕如今早已是洛斯坦特学院的一名学员了。
“洛斯坦特学院呃？”云风沉吟，现今月姬去向不明，凭他目前实力，一个人奔赴古月国显然冒失。现阶段最主要的莫过于努力提升修为，洛斯坦特学院无疑是最好的选择。
“当然。”云风回道，自信洋溢着脸庞。