黄金城。
挥金如土是它的标签，夜夜笙歌是它的常态。
“小姐，这是今年黑金榜排位赛的人员名单。”昂贵的梨木桌上，放着精致小册，蒋心退步而立，恭敬大方。
脂白的纤指上艳丽的红甲十分醒目，在小册上轻轻翻动。
“今年有何值得注意的选手？”进入排位赛的选手，才有资格进入子书怡眼里。
“来自剑族的生灵是目前最有力的黑马，入围赛里连胜三十四场，翼城的桓山聚气五重，表现同样强劲，而谏宗的卫三藏，在行者中呼声最高，再有就是去年榜首常留白了。”蒋心只需作简要介绍，选手的详细身份、数据在册子上均有说明。
“卫三藏被行者看好在情理之中，毕竟是出身谏宗，虽说是外门弟子，但前景依旧让人期待。”谏宗作为夏尔王国最古老的宗派之一，底蕴自然强大，特别是近些年出了几个惊世之才，宗门长老想必都期望靠其带领，让谏宗成为夏尔第一宗门。
“常留白还在聚气七重？”子书怡显然对他较为重视。
“是的。听说是为留在黑金榜中与陈铭一战。”
“陈铭么？”子书怡听过，是上两届黑金榜榜首，这是在她来之前的事情，但让她感兴趣的是对方背景。
“东虚学院……”这是一个已经被多数人遗忘的学院，甚至在许多行者当中也毫无生气。但子书怡却掌握着更多信息，因此对该院有着更为深入地了解。
“可这届黑金榜陈铭也未有参加吧。”对于两人之间的纠葛，子书怡略有耳闻，上届常留白夺得榜首时，就有不少人讥讽说因陈铭不在，才让庶子成名。
“是的。”蒋心深得子书怡信任，这两年来得其调教，是为得力助手之一。“不过听说陈铭已经放出话来，常留白若能在排位上战胜其师弟，就应允与他一战。”
“师弟？就是那个云纪？”
“是的。他也进入此次排位赛。”
“哦？”子书怡开始觉得事情有趣起来，对于这个云纪她还是有印象的，当初对方未入感知而胜吴天时还引起了不小轰动，但在入围赛最后一战时差点成为生灵拳下的一名亡魂，此时翻到最后一页看到其战绩时，已然觉得事情朝着另一个方向发展：“看来陈铭是无法避免要与常留白一战了，到时候可以好好策划一番。”
“是，我让人做好布置准备。”侍女已从小姐话里体会出意思。当初她听说这个消息时，也和小姐想法一致，不过这样正好，或许除排位赛外还可以为商行赚上一笔。
……
……
云风和元元并未落入湖里，而像经过一面幻境，已来到垂钓者身旁。
两人没有说话，静立，目光顺着鱼竿落在湖面的鱼线。
片刻后云风转回目光，打量眼前的垂钓者。
由于对方戴着斗笠而坐，云风只能看到下半张脸。
高而挺的鼻梁，八字胡和头发一样黑中夹白，短而浓密，发至肩后，简单捆绑，看起来五十多岁。
哗啦一声将云风目光重新移到湖上，一条红色鲫鱼压得鱼竿弯弯，被提至桥边放入水桶。
云风往里看去，里面已有几条不同类别的鱼儿。
“你们两个会做菜么？”男子斗笠微抬，对两人道。
……
云风在暮色森林历练时，吃得虽然简单，但有时也会搞些野味，打打牙祭。对于做饭，倒也有些天赋。
一处竹屋里，云风正红红火火地大展身手。除了钓上来的鱼，他还去采了一些野菜。
“搞了半天，你就找到了这两个野菜？”元元已帮忙架上石锅，并生好了火。看得出来，这口青石锅已经很久没用，元元刷了好一会。
“别小看这些野菜。”云风将鱼处理完毕，待锅烧热，放入一种植物油，“这里什么都没有，也没有盐油，在没有时间猎取动物的情况下，这些野菜可以很好的提味去腥。”
元元平日基本不做饭，对这些知之甚少，听云风这么一说，不得不服气：“一个被修行耽误的厨师。”
“那接下来就交给云大厨了。”元元笨手笨脚，搞得一屋子乌烟，呛得不行跑了。
“靠，也太不靠谱了。”云风接过烂摊子，首先要务便是让柴火充分燃烧，而不是堆在一起。
四下望去，只见角落有一长条，拿来细看，是根石尺，不知何用，云风想来应该不会烧坏，便拿来捅火。
烧着房子的浓烟终于变成徐徐炊烟从烟囱升起。
……
“晚辈元道之见过前辈。”元元来到湖边，对着身前的中年男子作辑。
“什么前辈不前辈，我就是个普通的老头。”男子看起来不过五十来岁，按理怎么也说不上老头，然认识他的人清楚，他年岁究竟几何。
“前辈若是普通的话，只怕没人敢称非凡了。”元元少见的恭敬，甚至让人觉得有些恭维。
云风若在这里，只怕会吃惊。根据元元性格，他一向质疑权威，对于前辈、圣贤之人，他并不是很敬畏，常常讥讽老人腐朽，一些被许多行者敬若神明的大师，不少被他损过。
“怎么不普通了？世人皆凡，难逃生死，谁又能例外。行者非凡？不过是浩瀚宇宙中一个有机部分，和屎尿无异。”
元元没有回话。
“看来你知道我？”中年男子从元元恭敬地态度中，看得出来。
“猜到一些。”
“哦？”
“能冻结空间的，暝昭大陆只怕没有几人。”一句让人惊骇的话，从元元口中淡淡吐出。
“先前那座桥。”元元目光回到湖中长桥，“我们两人不停在走，却始终无法靠近前辈半分，若是结界，应该可以触摸阻隔或者穿越，若是幻境，不至于故意如此设置，让人一下发觉。”
“我的老师曾跟我提过，空间有三个维度，上下、前后、左右，时间算是另一个维度。我们可以从桥这边走到那边，但无法瞬间跳跃，因为无法脱离时间，但若是能够穿越时间呢？是否也能穿越空间？”
“而画在纸张上的两个人，像两条平行线，永远无法相见，因为纸张只有前后左右两个维度，但若是我们增加第三个维度，即可以将纸对折起来，相交一起。”
这些被奉为奥秘的事情，即便是天行者也未必有如此透彻地见解，元元却娓娓道来，很难让人相信他同云风一样还未聚气，“我们之所以始终未至，原因便在前辈将部分空间冻结，我们站在三维空间之外，而前面的桥却处于二维空间，在同一时空之中，存在两种维度，若暝昭大陆存在这样的人，想必只有一个。”
元元望着中年男子：“逆宗——魑离。”
“你老师话真他妈多。”魑离并不否认自己的身份，这些话对高阶行者想必也很有诱惑力，但于他而言有些聒噪了。“他贵姓？”
元元说了一个姓氏。
“哦。”看来魑离猜到了是谁，略带嘲笑：“那小子还没死呐？”
“像他这样的人，是不会那么容易死的。”出乎意外，对于自己的老师，元元也并没有很敬爱。
“也是。”魑离也觉得本该如此，他并不认元元是为了附庸自己，才如此态度，相反觉得对方性情耿直。“不过没想到他居然也有会学生，我还以为以他薄情寡义的性格，绝不会允许自己有情感上的牵绊。”
对于这点，元元倒是没有辩驳，但也并不代表他认同魑离观点。
“你老师还跟你说什么了？”
“十几年前大战结束后，大陆格局有了些许变化。”元元看似答不对题，但魑离与世隔绝十几年，要的自然不是别人的评价，想必也不在乎，只不过一些外界信息还是要必要告知一下，“因亡灵通道及时封印，进入人界的亡灵并不多，在三大帝国与各大宗门联合绞杀下，很快便被清除，因此并未造成灭绝性的平民伤亡。关于这场劫难，也限制在了行者层面。”
“想必前辈也知道，为封印亡灵通道，暝昭强者伤亡惨重，行界元气大伤。英灵殿趁此机会速度发展壮大，殿员如瘟疫蔓延，在短短的十数年间，不仅灭掉了许多门派，一些宗门还与之苟合，暝昭大陆正被黑暗笼罩。”
“很多人以为前辈死了。”元元感觉自己的确啰嗦，上面这些情况魑离想必已经猜到，根本不必重复。没有人比魑离更加清楚那场战役的情况。
“你老师还没死，我怎么会死。”元元说的，基本都在魑离意料之中。
“我们都不希望前辈有恙，很多人也在找您。”那场战役发生时元元虽未出生，但从老师讲述与自己了解到的情况，魑离起到了决定性作用，若非他出手，想必今日暝昭已是另一番光景。
“找我的人从来不少。”魑离有些自嘲道，“也有人认为亡灵通道的开启我有不可推卸的责任，若不是我也不会造成那样的局面。”
“虽然晚辈没有资格对当年的事作过多评价，但我觉得那些人的看法完全是对自己无能的愤怒，转移惭愧的自我安慰罢了。”可以想像，若是元元这些话传出去，来找他麻烦的人肯定不少，“很多来找前辈的人，都是怀着虔诚之心。”
元元将手放在胸口：“比如我。”
魑离微微一笑：“我对虔诚这事向来持怀疑态度。”
元元没有解释，他低下头：“我有许多困惑，还望前辈解疑。”
这一刻，他无比虔诚。
……
……
夜已暗下来。
银河拱桥横穿山穹，倒映在平静的湖面上。天上，地上，皆是繁星。
两个身影临湖而坐。
“其实，你心里早已有了答案。”魑离耐心听完，有萤火在林中闪烁。
“你并不需要我指引，因为你已经找到方向。”魑离对眼前的年轻人已另眼相看，未来成功与否姑且不论，单是做这样的决定，就已经超出想像。
“你或许要的是一种肯定，权威的肯定。”魑离说到这里，浮现一丝笑意，“那小子不能给你肯定，我也不能。”
魑离口中的那小子，指的自然是元元老师，暝昭大陆除魑离外，只怕没人敢这样叫。
元元沉默没有说话，看来在思考。
“其实你既然选择了这条道路，又何须别人意见呢。”
元元依旧沉默，片刻后抬起头道：“谢谢前辈指点。”
虽然他依然没有从魑离那里得到解答，但以对方身份能聆听他的想法，与之探讨，就是莫大荣幸。
“前辈，还有一件事情。”看来自己的求道之路，只有自己走下去探寻了，只不过对于云风，元元还有事相求：“我师弟由于腿部经脉问题，无法感知聚气，他是一个很执着而有天赋的人，还望前辈能够帮他。”
花婆婆说云风此生感知无望，但元元认为，这个世上若有人能帮云风解决这一问题，非眼前这位莫属。
“菜做好了，吃饱再说。”魑离并没有正面回应元元请求，菜香飘过，他起身向竹屋走去。
……
……
“魑离前辈，味道如何？”云风有些忐忑，他虽不清楚魑离身份，也没能像元元一样看出空间维度的变化，但对一个人是否强大还是有最根本的直觉。不管怎么看，魑离都并不简单。
“鲫鱼还是泥土味太重，比不上海鱼鲜美。”魑离放下竹筷，略有遗憾道，“这并不是说你厨艺不行哈，只不过巧妇难为无米之炊，食材的问题，事实上能做到这步已经不错了。”
“呃……前辈不介意的话，下次我带一些过来。”云风觉得对方可能是在此地修行，这样的行者并不少见，有些甚至闭关几十年，不闻俗事。
“别一口一个前辈，叫离老就行。”拿人手短吃人嘴软，听到云风的话魑离眼睛一亮，更加随和了。
云风觉得离老这个称呼显得过于年老了一些，但一时也想不出除前辈之外更好的尊称。
然而当他回想这一问题时，蓦然间一道光线闪过，“魑离”这个名字似曾相识，却一时想不起来。
虽说他以前阅书颇多，但由于行者层面的资源还是太少，纵使依仗父亲权利派人收集，也有景叔楚老协助，可获取的信息依旧有限。
一些夏尔王国境内，或暝昭大陆传播较广之事还有所了解，但一些隐秘之事或更高层次的存在，即便景叔也未必了解。加之他尚未进入修行，父亲和楚老恐怕觉得有些事情他并非知道越多越好。
进入东虚书院后，云风一直在狂补行界方面的知识。
“吃饱了。”魑离心满意足地放下竹筷，好久没有吃得如此痛快。
……
……
“元元，这个魑离前辈，你认识吧。”云风和元元躺在一间竹屋的草席上，这是他们今晚过夜的地方。
“认识。”黑暗中，元元答道。
“怎么样，什么来头。”元元心想果然，以元元丰富的知识储备，好像就没有他不懂的。
“逆宗的创建人，暝昭大陆曾经最强者。”
暝昭大陆？最强者？暝昭大陆多大？三大帝国，数十个王国，上百个部落，大大小小上千个宗门，没人能说得清的岛屿，东夷之地，蛮荒之地，已知的、未知的禁地，异兽，玄兽，神兽，崇山峻岭，辽阔海洋，对于还未出过夏尔王国的云风而言实在太大了，在这个世界中又有多少个行者？最强者这个名号因何而来？
自己还未感知，经聚气，天行，灵犀，魂游……需要多久？最强者与自己似乎有着遥不可及的距离，今日在此交集？
云风一时间有千万种心绪，但其中一条浮现眼前——最强者，是否可以解决自己经脉问题？
元元没有再多说什么，可云风已心潮澎湃，再难入睡。
……
……
圆月高挂，星河垂吊。
元元呼吸均匀轻微，云风蹑手蹑脚走出竹屋。就在他自以为没有惊动熟睡的元元时，后者于黑暗中睁开眼眸，又随即合闭。
“你能不能脱胎换骨，我很期待。”