他们组里的那个矮墩墩的妇女，众人只知她叫富春，湖广黄洲府大同镇人，自幼丧母，家中只她一个。家中贫的连根针都找不到，全靠着父亲与人打零工将她拉扯大。这富春因生的相貌怕人，竟没人提亲，只捱到青春将及四八，犹然待字闺中。
他父亲见女儿年龄已至中年，自己也已行将就木之人，万一哪天登腿西去，留下她不知怎个活法，是以无时无刻不暗急于心。
一次他在给一家财主修缮厢房时，他们几人拉家长，听得同伴说，他们村有一个叫赵心源的，以靠钉马蹄铁为生。他就只有一个儿子，偏生有些痴呆，如今都快三十了，除了穿衣吃饭外，其他的什么都干不了，如今连老婆也没有，那老头一来因为他是独苗，只怕他家的香火就此断了；二来，自己老两口离鬼门关也都是几步的事了，随时都可能撒手就走，丢下这么个孩子该怎么办。所以那赵老头几乎都有些活不下去的意思。
富春的父亲听到这里，心里一动，说了几句闲话，便旁敲侧击地问道：“他那儿子究竟呆到怎么样子。”那人说道：“他那儿子说起来也不难看，倒是个好小伙子，就是一毫人事也不知，吱着个舌头，不但说的话人不十分懂得，而且连说还说不全。吃饭人给他吃就吃，若不叫他停住，就尽着吃个不休。要不与他吃，他也就罢，也并不知要。总不知甚么叫做饥饱。
譬如吃东西，人一时偶然忘了叫他住嘴，他直吃得肚腹胀得膨鼓，定吃完而后已。穿衣亦是如此，也不知甚么叫做寒暑。亏他的老母亲还活动的，到了这样大还像孩提般看待。早起晚睡，吃饭穿衣，还是他照看。那富老儿听了这个光景，也就打消了念头。
回到家后，他那老闺女已替他做好了饭，给他端上前时，但见女儿的眼角已有了些许皱纹，不由得叹了口气，说道：“春儿，我给你商量一件事，你别恼我。”富春道：“爹你有什么事，就说呗，何必卖这关子。”
富老儿说道：“我今天在外面，跟我们一起干活的一个人闲聊，说他们村里有一家人，也有一个儿子，到现在没有做亲，……”于是便将听到的那小子呆痴的话向女儿细说了。又道：“爹是随时要死的人，就怕有一天剩下你一个人，没法生活。那个孩子虽说呆些，到底你们也算是凑成一个家了。这事爹也不勉强你，你好好想想，成与不成，爹决不勉强你。”
那富春顿时流下了泪来。富老儿也无心吃饭，便这样过了一夜。此日清早，富老儿起来，只见女儿正在灶前烧火，双眼红肿，显是哭了一夜，不由得叹了口气。富春道：“你找人说去吧，他痴呆，我照顾着他。”
富老儿心中百般不是滋味，但还是装出一副笑容，道：“只要你们有了孩子，就是日子过的再苦再难，等孩子长大了，也就熬过来啦。”那富春一声不哼。
富老儿用了饭，便要去找那个跟他一起干活的人，请他到那家里去探探信。但忽又一想，“我想要女儿嫁他，万一他们不同意，可不丢了女儿的脸面。”一时间又踌躇起来。思忖了好一阵，心道：“总是一个机会吧，他家若是不肯，我就瞒着女儿，向她说，我看了那家儿郎，呆的实在过分，我不中意。”想定了主意，便将那人叫到辟静处，将他的意思说了与他，道：“若是咱们高攀不起，也就罢了，若是对方有意，彼此都是穷困人家，我也没得赔送，他家也不必费事，儿大女大，将就完成了罢。”那人道：“他家正是求之不得，何来挑剔之理，您老就瞧好吧。”
过了数日，那人便前来道喜。彼此都是饥不择食的人家，这事说办就办，一切又从简，赵家只雇了顶轿子，就把富春给抬了去。富老儿尽管心疼女儿，流了几点老泪，但心里堵了多年的石头，好歹也是落了地。
富春相貌虽陋，却天生能吃苦耐劳。到了赵家之后，更是任劳任怨，将丈夫公公婆婆伺候的裕裕贴巾，家里也整理的井井有条，闲时便做做针黹，补些家用。过了两年，怀孕三次，均是流产。后来赵家二老先后谢世，那富老儿也老了。富春便将父亲接过来，把那里的房子卖了，两家并作一家。又过了一年，富老儿也过世，富春便带着一个傻丈夫靠着她做针黹，与人浆洗相依为命。其中的日子，只要饿不死也就罢了。
再说组里那脸上长痘，身形像猴一般的孩子，无名无姓，都叫他小猴。他原来是个孤儿，一生下来便被父母遗弃，后来被一个乞丐收养。在六岁时，那老丐因往一财主家，行那偷盗之事，被吊到梁上，活活打死。以后他便靠自己伸着两只脏兮兮的小手独自讨生活，总算熬着活了下来。
另外那三人，一个叫李应，一个叫廉加，一个叫毛新，都是本地一带的穷民。
这时眼见这一长队排的，只怕是连饭都吃不上了。那杨三喝道：“这样排下去，啥时候才能吃上饭呀。”说着，便气势汹汹的端着饭碗凑了上去。杨大怕生事，一把没拉住，但看了看，后面排队的人见他不排队，便有人鼓噪起来。那杨三耍起那无赖的行径，喝道：“怎么地？想玩玩么？不服的上来。”
杨三兄弟虽然在家产上难免会同室操戈，但在对外上，向来是同仇敌忾。杨大、杨二一见情势不对，立时奔上前去，站在杨三之侧，齐喝道：“我看谁活不耐烦了？”队伍里忽然跳出一个二十多岁的汉子，说道：“大家都是来要饭的，你们横什么横？凭什么不排队？”
三杨兄弟常在无赖群里混，对此类情景司空见惯，此时倘若示弱，后面必定会跟着有人出来。又见这汉子孤身一人，似乎没有帮手。便胆气一壮，杨三一拳向那汉子面上打去。杨大、杨二一个抱腰，一个捉腿。那汉子倒是有一股倔劲，甩起膀子与三人拼命。四人立时倒在地上滚成一团。