“他的红颜知己应该遍布天下吧？”云渊喝了口茶，连赶了三天的路，乍然放松下来就觉得十分疲倦。
墨天工听到云渊的调侃，仍然闭着眼装死。
“那位有些不同。”
“听说，琼华公主早年对墨兄一见钟情。”墨天工虽不是俊美无双，但充满了浪子自由的气息。他是个能在世界翻天覆地时独饮美酒，一醉方休之人。这样的男人，对于深宫里的公主，大抵是毒/药吧。
“墨兄默默无名之时，琼华无人知晓；墨兄成了墨家少子、七国七子时，琼华也陡然间盛名在外。”那是个聪明的女人。当墨天工声名不显时，她随之沉寂，当墨天工万众瞩目时，她也灼灼其华。这般的贴心，确是个奇女子。
“若是不喜欢，拒绝便是；若是喜欢，答应便是；有何纠结的？”云渊猜到墨天工来这里是为了躲琼华。每个参加明珠大比的女人都有各自的隔间，除非熟悉非常，否则私下里是不会犯忌讳进入别人的隔间的。
当然，琼华若真是想进来，也没人会阻止。只不过她看得太清，知道墨天工在躲着她，所以顺着对方的意，不打扰他。
“我能拒绝天下千千万万的女人，唯独不能拒绝她。”墨天工终是睁开了紧闭的双眼，沉着脸说了一句。他的样子与其说是有情，不如说是责任深重。
云渊第一次意识到这个随心所欲的男人也有这番认真的模样。
“你可知琼华为何名满天下？”夜孤城问了一句。云渊似乎真的不太在意女子之事。
“她不会琴棋书画，不会舞文弄墨。”
“七窍玲珑心皆付武技，听说她总角之年便许下宏愿奔赴战场。”
“然而遇到墨兄后，她又拾起了女装，再下战场却是为了情郎。”琼华是个敢作敢为的女子，比之男子也不逞多让。
“我也听闻过。”沉寂了许久的秦危楼开口，打消了云渊渐渐袭来的睡意。
“唔？”云渊侧头望去，那个男人腰间别着一把黑色的长刀，身姿比起腰间的刀不逞多让。一个即使在这番场景下也毫不放松的人吗？
墨天工自然不可能是因为琼华的身份而忌惮，楚国的两位都有暗中拒绝公主的事迹，这不算什么。他别有隐情。
“琼华公主还去过墨兄所在的战场。”那一年秦危楼正带兵对抗侵袭的妖魔，突然听燕国的大儒说，他们国家的公主私自跑到了战场上，希望他们相助找到公主。
战场上杀气横生，琼华虽天赋卓绝但也没有厉害到独自一人穿梭在上万妖魔之间。
“听闻当时墨兄在战场后方制作机关。”琼华这做派，分明是为了墨天工也只能是为了墨天工。
墨天工平淡地扫了眼秦危楼，仰头又灌了口酒。
“是。”琼华是为了他去的，他不过是和友人闲谈时说了下自己的行踪罢了，琼华竟放在了心上。有时候他也在想，非要找个人共度余生的话，琼华也并非不可。
然而他不爱她。既然接受不接受全都是负她，还不如逍遥一些，躲得一时是一时。
他墨天工爱七国的美景美人，爱风花雪月，或许还爱着精巧的机关之道，唯独不爱琼华。不爱就是不爱，勉强不来。自己最想做的投身在微风之中，飘浮而过九天之外，不留一丝痕迹。
“桃花之事，不必多谈。”墨天工不想再提这件事，接过了云渊扔来的酒瓶。闻了闻香气后，笑着喝了起来。
“来说说明珠大比吧。”云渊揉了揉眉心，转移了话题。
明珠大比，为期七日，十年一次，乃是普天同庆的盛事。据说大比的过程，还会通过记录影像的镜子，传递到各国国都。此举耗费甚大，只能各国共同出力。
大比的前提是，参加的人必须是过去十年中，七国中最有名的百名女子，百家阁会鸿雁传书，邀请这百人前来。所有女子，不能超过三十岁，天骄之所以是天骄，便是因为他们年轻。
明珠大比一共三轮，分别称为——“有美一人，清扬婉兮”、“汉有游女，不可求思”、“翩若惊鸿，婉若游龙”。
第一轮比颜色姿容，第二轮比琴棋书画，第三轮比各自的特长。由此定下前十，前十者不仅名动天下，更能自由地拜所学之道的大儒为诗，拜在半圣门下也并非不可能。
这便是明珠榜惹人心动的原因，榜上之女是无数人梦寐以求的妻子。
“阿姐能先去霓裳那里吗？”云渊并未找什么借口，直接支开了云衣。一家人根本不需要那么多弯弯道道。云衣也点点头就离去了。
等到云衣的背影消失在眼底，云渊才开口说道：
“我阿姐的姿容如何？”云渊的审美和这个时代还是有些差距的，眼前这三人都遍游大江南北，见多识广，他们的意见最为中肯。
“以现在的容颜来看，中上之姿。”墨天工似乎活了过来，毫不避讳地直言道。说实话，云衣能拿到参加的资格就已经不容易了，甚至一大部分都是靠云渊的名声。
这里的参赛之人都是国色天香，而文位最少也是曲霓裳那般的琴道进士，云衣这两年才成了琴道举人。琴棋书画也是不如人的，而特长……观赛之人什么没见过呢？也不见得能出彩。
“不过你阿姐很少着妆打扮，说不定会出人意料。”云衣的容貌和云渊是三分相似，但气质风骨，和云渊差得太多。
“那若是妆容特别，可会脱颖而出？”女人化妆前和化妆后差别还是很大的。云衣在一般人眼里已经美得惊人了，和其他人的差的是精心打扮。
“特别？自是会的。那些半圣大儒不知道活了几百年了，最喜欢的就是新鲜的东西。而我们身为七国七子，也对与众不同之人有所偏好。”不仅墨天工如此想，沉默地夜孤城和秦危楼也点头认同了他的说法。
“我看你额头的这桃花印记就美得过分，可以给你阿姐画上。”墨天工指了指云渊额头的浅色印记，明明脸很像，为什么眼前这个人会出众到这般地步？纵是在千万人群中，大概也能一眼瞧见吧。
很多人以为大比上，文人都偏好清丽淡雅之人，其实只要美，即使不是“清扬婉兮”而是“浓妆艳抹”也毫无问题。
“以前的大比都表演些什么？”云渊这两年都在苦读，对这些事情实在不清楚。
“琴棋书画、诗词歌赋、舞蹈骑射，皆有。”这次是夜孤城回答他，男人还递了一面古朴精致的镜子过来。这是蕴含了十年前明珠大比过程的东西，放到现代来说就是DVD。
“第二轮可有打算？你的书法不适合她。”秦危楼是见过云渊的瘦金体的，此字体贵气难言，风骨独特，瘦劲中又有暗藏的张狂，但不符合云衣清冷淡然的性子。
“阿姐是琴道的举人，自是要抚琴的。”云渊和秦危楼称不上熟，但是夜孤城和秦危楼就熟到不能再熟了。
他们皆是楚国人，又都是世家子弟、皆位列楚国四君子、七国七子，弱冠时共赴军营，友情太深。唯一的差别就是，夜孤城是道家的少子，而秦危楼是兵家的少子。
“抚琴之人不在少数。”秦危楼声音低沉，淡淡的提醒了一句。虽说是琴棋书画任选，但琴的表现力最强。这百人里，至少有五十人是选的琴道。
“阿姐抚的琴，定和他们不同。”云渊表达着谢意，却未改变想法。
“你要为她谱曲？”墨天工了解云渊，便多问了一句。
前十之人基本是贵族世家子弟，因为他们的背后有着门人墨客，有着大儒相助。一些曲子，如《高山流水》，众人随口都能吟上调子，弹不出新意来。
所以力求前十的参赛之人，都奏的是新曲，只为让人耳目一新。
“你的曲子我和夜兄听过。无论是《白头吟》还是《风花雪月》，都不适合。”一个讲的情爱，一个又不够高雅，他们年轻之辈或许偏向于云渊，但年长者很少有人认同。
明珠榜设立，也是为了吸引更多文人、更多女子努力孕育生命之火，成就文位，走上长生之途。它为的是人族的未来。
“你说，冬日里万物生长，会是何等的壮观？”云渊几不可闻地呢喃了一句，在场的三人却听得一清二楚。
“……你又要做出什么惊世骇俗的事来？”他们这两年可是听遍了云渊的传说。饶是身为七国七子的他们，都不禁为之动容。
“看来你早已准备好。”秦危楼和云渊的相遇和这两人不同。他清楚知道，眼前的青年根本不是好想与的，连齐光都能算计的人，怎么会做无准备之事？
“此曲名为……”云渊半倚在座位上，桃花眼盯着杯盏。
“《万物生》。①”