吴国大考从最开始的松散无序，到后面越来越严格，近十年来已经鲜有人能从中渔利。大考的主考官由皇帝亲自任命，必须是在朝中享有清誉且持身甚正的重臣才有资格担任。
主考官之外，另有两名从考官与三十位阅卷官，这三十三人便是主持大考的核心人物。在大考前三天，皇帝会派人将他们请到皇城，然后这三天他们便住在皇城，身边时刻跟着一个军机处的密探，出则同车，入则同席，绝对不允许和外人有联系，哪怕是身有恶疾，也必须禀告皇帝，得到允许之后才能就医。
大考前一天晚上，皇帝会将用火漆封好的三套考题交到主考官手中，然后召集所有的从考官和阅卷官，在军机处密探的贴身监视下前往贡院。从接到考题的那一刻起，他们就彻底失去人身自由，哪怕突然染了重疾，也得等到大考开始之后才能寻医。
事先的监察如此严密，事后的惩处更为严厉。
如果在大考后查出有人舞弊，考生将被永远取消参加大考的资格，贬为平民，此生不得为官，情况严重的还会被下狱追责。至于考官，轻则发配重则处死。数十年前太祖在第一次大考后，就将涉嫌舞弊的两个从考官满门抄斩，鸡犬不留。
如此严苛的规矩便是太祖所定，这位出身东海渔家的皇帝深知文治的重要性，更清楚三年一次的大考是国之大典，丝毫不敢轻视。
所以今天在离园中听到柳随风的请求，王石想都没想便拒绝，且不说王粲不会对他透漏消息，即便老尚书愿意，王石也不会答应，因为他不想尚书府数百口因为这件事被皇帝屠戮干净。柳随风是他的朋友，但是尚书府里有他在这个世界上的亲人，他内心的准则不会同意他做出伤害任何一方的决定。
可谁能想到，朝歌山一句话如奇峰陡起，将三人的目光都吸引过去。
书痴先是对王石点头示意，沉声说道：“按照朝廷定下的规矩，即便是王尚书也没办法知道考题，但是我们可以换一个角度去考虑这个问题。大家都知道，大考不考诗词歌赋，只考一篇策论，写得好坏与否就是关键。”
柳随风挠头道：“你说的我们都知道，可这又有什么用处？”
他就差没直接说朝歌山说的是废话。
朝歌山神情严肃道：“我们是没办法知道考题，可如果能猜到圣上命题的方向，那样准备起来不就简单很多？”
任宣平插话道：“哪有那么容易。”
“是不容易。”朝歌山点头，随即话锋一转道：“可要说到猜测圣上的心意，有谁能比王尚书强？他身为礼部尚书，圣上在命题时肯定会参考他的意见，而且他又是这次大考的主考官，若说他一点不知情，我是不相信的。”
看到众人的目光又集中在自己身上，王石不禁苦笑道：“绕来绕去，还是要我去打探消息？”
柳随风眼珠一转，喜道：“其实不用那样做，你只需要随便写几篇策论，拿去向王尚书讨教一下，他肯定会给你指正一番，那不就是极有用的消息？”
王石瞪了他一眼，道：“你现在脑瓜倒真好使。”
柳随风咧开大嘴，笑容竟带着一丝羞涩。
王石沉默良久，终于叹口气说道：“我可以去试着猜一下皇上命题的方向，但是你们可要明白，我不会做任何保证，哪怕最后我什么都做不了，你们也不要怨我。”
柳随风等的就是这句话，他深知王石的脾气，是那种承诺了就一定会做到的人，便大喜说道：“有你这句话我就放心了，来，咱们干一杯。”
王石举起酒杯，道：“这件事就到此为止，无论我能否猜到，明天都会派人去知会你们一声。”
“干杯！”
酒过三巡，柳随风心中悬的大石落下地，不禁动起了花花肠子，淫笑道：“咱们在二楼喝酒，三楼的姑娘们等得可着急了，要不这酒先歇着，咱们上楼去给姑娘们解解闷？”
王石摇头道：“我还要帮你猜题，没心思去给姑娘解闷。”
柳随风的目光转向朝歌山，书痴连忙摆手道：“我可没这个兴趣，你请自便。”
胖子继续转头，一看是任宣平，便勾手道：“走，他们不去就算了，咱们上去。”
“我？”任宣平一指自己，然后沉声道：“我当然是要去的。”
两人并肩而行，离了内室便往三楼奔去。
这两家伙一离开，内室顿时安静下来，连空气也变得清新不少。长夜幽凉，桌上满满的珍馐佳肴成了残羹冷炙，壶中温热的美酒透出一丝凉意。王石一拨面前的银筷，对珠帘后面的芸娘说道：“闲坐无趣，曲家不如再唱一首词。”
芸娘婉婉道：“不知公子想听什么曲子？”
王石心中一动，笑道：“随便。”
可惜芸娘听不懂他偶尔来之的恶趣味，也不会突然从珠帘后跑出来，递过来一根雪糕。这个无法从声音中判断出年龄的女子微微一愣神，嘴角边浮起一抹笑容，然后清清嗓子，琴声一动，便轻声吟唱起来。
王石执起一壶酒，拿上两个酒杯，示意朝歌山跟自己来，两人离开酒席，从内室来到临空悬出的外廊上。
“朝歌，你给我出了一个难题。”王石倚在栏杆上，斟满一杯酒递给朝歌山。
“王兄，不过是猜题而已，哪里会难倒你。”朝歌山接过酒杯，轻抿一口，微笑着说道。
王石注视着朝歌山年轻的面庞，注意到他血丝满布的双眼，道：“猜题难，猜人心更难。”
朝歌山是个聪明人，所以没有回答王石这句别有所指的话，而是转过身来望着夜色中迷离的离园，喟叹道：“二十年来，我只知读书，只爱读书，除了读书，其他一切都视如浮云，哪里能想到有一天自己也会走进青楼，陪你们这些世家公子喝花酒，说一些并不好笑的笑话。”
“还要帮我这个并不高雅的公子圆场，还要帮柳随风这个胖子解决考题，如此看来，朝歌你确实很忙，忙得我有点摸不着头脑。”王石轻声道。
“王兄不必嘲笑我，白塔一别之后，我便想方设法打听你的消息，数次前往尚书府想探视你的伤情，却苦于囊中羞涩，被你家门子拦在府外，不能得门而入。”朝歌山说着不平之语，面上却无不平之色，依旧淡然如常。
王石亦无自惭神色，点头道：“尚书府的门子，那自然是难缠的人物。然后你便找到柳随风，三言两语就能打动这胖子，通过他把我弄到这青楼来，不得不说，朝歌你的手段真是不俗。”
朝歌山笑而不语，从王石手中接过酒壶，斟满一杯然后一饮而尽。
王石道：“其实我更好奇另外一件事情，朝歌你究竟是怎么知道青黎郡主会出现在白塔上，或者说，朝歌你究竟是什么人？”
朝歌山盯着王石的双眼，忽地郑重问道：“你相信我吗？”
王石摇头道：“这不重要。”
“这当然重要！”朝歌山忽地提高声音，微微怒道：“如果你不肯相信我，我又何必告诉你？”
王石一夜饮酒无数，仗着自己精修武道，对于酒劲的抵抗能力强悍，所以此时依然十分清醒。他注视着朝歌山，发现这个手无缚鸡之力的书痴面色虽红，眼神却是一片清明。其实从他在离园见到朝歌山那一刻起，他便怀疑书痴与白塔刺杀一事有关系，那日情势危急他没有细究，日后回想起来，才发现当日众人中唯有朝歌山的存在十分突兀，极有可能便是一个变数。
方才在席间他故意抛出那个话题，便是想对朝歌山试探一番。
然而此时此刻，他却很难再生出怀疑之心，因为书痴的眼神太真诚，并不像是在伪装，便轻轻点头道：“我信你。”
朝歌山轻叹一口气，道：“世人都爱虚名，我这二十年时光全花在读书上，所以在上京博得一个书痴的名头，兼之在诗书一道上略有研究，便有一些达官贵人垂青于我，经常请我去谈书论道。结识这些人非我本愿，却也让我知道一些消息。所以那****知道青黎郡主会去游玩白塔，也知道你和寿亭侯府柳公子的关系密切，才有今日这些事。”
他饮杯酒，继续说道：“我不过是一个没权没势的穷酸书生，哪里有资格参与到那些大事中？王兄以为我和白塔刺杀一事有关，实在是太抬举我了。”
朝歌山此时的笑容有些苦涩，令王石微微动容。
“我只是不太明白，你做这一切是为了什么？”王石沉声问道。
朝歌山想起自己这些日子的冥思苦想，想起那个看起来遥不可及的梦想，明白此时是自己最好的机会，便咬牙说道：“我想娶青黎郡主。”
王石一愣，他以为自己喝多了出现幻觉，看到朝歌山坚定的神情，才明白这人不是在逗趣，哑然道：“我很佩服你，既然喜欢就去追求，这没什么大不了的。可你想娶青黎郡主，跟我有什么关系？”
朝歌山带着一丝落寞说道：“因为你有力量，而我只是一个风都能刮倒的瘦弱书生，所以我想借助你的力量。”
王石不禁被酒噎了一下，摇头道：“朝歌，这个笑话真不好笑。”
“我不是在说笑，你能在白塔下一掌击败北郑刀客，难道这不是力量？王尚书是你的父亲，他能在朝中屹立三十年不倒，难道这不是力量？再者我知道柳瀚文柳大家是你的授业老师，你骗的了柳随风，但你骗不了我，在诗书一道上你根本就不弱于我，所以你将来必定会平步青云，难道这些还不能算力量？”朝歌山长长的一段话说完，整个人仿佛一下子就轻松许多。
王石沉吟不语，朝歌山查到他的底细他并不惊讶，只要有心，想查到这些并不是难事。王石以前是很低调，但没有刻意地去隐藏什么。可他依然不愿开口答应书痴，因为他是一个极重承诺的男人，他很清楚想娶青黎郡主为妻是多么天真的想法，这不是某一个人能决定的事情，即便是天启帝和宁亲王，在这件事上也会极其慎重地考虑。
“我真的很难应承你什么。”思索良久，王石终究打算拒绝他。
“我不需要你应承我什么，我只需要你肯帮我。”朝歌山诚恳地说道。
他之所以会找上王石，并不仅仅是因为王石拥有的实力，更重要的是那天在白塔下他看出这个年轻人身上有一种可贵的特质，而且他对青黎郡主有救命之恩，有些事做起来会方便许多。
他知道王石在考虑，所以恳切地说道：“王兄，只要你能帮我，朝歌身无长物，只有这条性命，卖与你便是。”
王石失笑道：“我要你的性命做什么？”
“这不过是个说法，王兄也可以理解成我愿意帮你做事，直到你帮我达成我的梦想。”
“做什么事？”
“譬如方才在席间的事情。”
“他们是我的朋友，即便你不提议我也会想办法帮他们。”
“但是这样他们更会感激你，不是吗？”
“朝歌，我不喜欢这样对待朋友。”
朝歌山深吸一口气，露出笑容道：“这么说，王兄是答应帮我？”
王石叹道：“你愿意帮我做任何事？”
“只要不是让我去自杀，那么杀人放火都可以，前提是你能瞧得上我这副身板。”
王石发现这个书痴真是一个怪人，仿佛世间任何准则对于他来说都不算什么，只要他喜欢，他就会不择一切手段达成目的，这种人如果一心向恶，那显然是非常可怕的事情。
“书痴啊书痴，我今天才发现，你这个雅号十分恰当，这世上恐怕没有比你更痴的人了。”
朝歌山道：“名号不过是身外物，书痴又如何？即便别人叫我白痴，我也无所谓。”
他站直身体活动了一下，显然一夜饮酒长谈耗费他太多精神，现在那张微白的脸上已经流露出浓重的疲惫之色。
王石瞧见他的疲态，打趣道：“既然你愿意帮我做事，不如帮我猜题，这事我断不会去问父亲，如果自己猜的话，八成是及不上你的。”
朝歌山转过身伏在栏杆上，嘴里嘟哝道：“这有什么难的？当今圣上最重天下局势，恰好又在大考前夕发生了刺杀郡主的事情，所以这次的考题十有八九会跟对待北郑的国策有关，你大可这样跟他们说。即便最后猜的不对，那也不关我们的事情……”
我们？
朝歌山的声音逐渐低沉，等说到这两个字时已经悄若无声，但王石还是清晰地听到，他露出一个意味深长的笑容，转过头去看时，发现朝歌山竟然趴在栏杆上睡着了。
这个朝歌山，不光是个痴人，还是个妙人。只是不知道他以后会自己带来什么，是福是祸？王石说不清楚，也不愿去想。
夜风吹过，渐生寒意，将这家伙扔在这里肯定会大病一场，王石苦笑一声，伸出手臂绕到朝歌山的胸前，微微一用力便将他扛到自己肩上，向内室走去。
芸娘停了曲声，依旧端坐在珠帘后面。王石示意她自行离去，然后便扛着朝歌山走上三楼。
楼梯狭窄，朝歌山头一晃，猛地撞到了墙壁上，迷迷糊糊中疼得发出一声嘟囔。
“轻点，你这蠢材……”
“闭嘴！”