次日清晨，天光刚刚破晓，王石便从睡梦中清醒过来。房间里残存着那位花魁姑娘的淡淡幽香，想起昨夜她被撵走时那哀怨的表情，王石不禁感叹这种奢靡的生活确实不适合自己。
他从不觉得自己是一个古板君子，之所以难享美人恩，是因为他对这个世界青楼的保护措施没办法放心，而且他又不愿去弄一截猪大肠来做安全套，对于他来说，那层油腻腻的东西实在是太恶心。
起床穿好衣物，他走到隔壁几间房前，将房门打开一丝缝隙，瞧见柳随风和任宣平正各自抱着美人呼呼大睡，其状香艳且****，颇有点不堪入目的意思。至于朝歌山歇息的房间则空空如也，想必书痴很早就离开此地。
王石没有去扰那二位的清梦，在离园侍女的伺候下洗漱一番，简单用了点早饭，便欲自行离去。
清晨的离园少了几分神秘飘渺，多了些恬静清新，这番景致在王石心中要胜过夜晚的笙歌华宴，只可惜没有几个人能见到。王石离了那一片湖，沿着如归楼向如月拱桥走去，走到桥中央上瞧见对面行来一个四十多岁的男人，远远便可嗅到对方身上散发出来的浓烈酒气。
这人不知是宿醉未眠，还是清晨滥饮，王石无意去探究，他不愿招惹闲事，便刻意地走在拱桥的一边，让出好大一块地方给对方。谁知这醉汉走得摇摇晃晃，偏往王石这一边走来，两人接近时他脚下一个趔趄，然后便迷迷糊糊地往王石身上扑来。
王石眉头微微一皱，脚下步法交换，右手不着痕迹地带起醉汉的手臂，然后轻轻一送，将他推到拱桥的护栏上。
“杀才！连爷爷都敢胡撞，你可是活得不耐烦了？”那醉汉白眼一翻，嘴里骂骂咧咧道。
然而他没有得到丁点回应，站起身回头看时，王石已经头也不回地走下拱桥，竟没有搭理他的意思。
那醉汉嘟嘟囔囔地骂了几句，便不再言语，继续摇摇晃晃地向如归楼走去。
他径直走向如归楼的三楼，那些侍女护卫见到他时仿佛视若无物，没有一个人上来阻拦。上了三楼，醉汉打开最里面的一间房门，此时他脚步沉稳有力，哪有一点醉醺醺的模样。
房间里坐着一位样貌平凡的女子，见到他进来，连忙起身行礼，待他坐下后恭敬地奉上一杯茶，嘴里轻声道：“主人，不知召唤芸娘来此所为何事？”
这男人生就一双狭长锋利的眼眸，颧骨高高耸起，两颊因为瘦弱而显得凹进去，单从面相上来看，这是一个性情暴戾且刻薄的男人，可他的嗓音十分醇厚，说话时有股令人难生抗拒之心的天然亲近味道，只听他说道：“芸娘，你不是我的仆人，所以不必这般小心翼翼，坐着便是。”
芸娘依然不敢有丝毫放肆，她听话地坐到椅子上，静静聆听这男人的询问。
上京城中认识这男人的人不多，更没有多少人知道，这个长相有些丑陋的男人便是这座离园的真正主人。平日里与官府打交道的都是离园的掌柜，他根本不会出现在那种场合，只是偶尔来离园坐一坐，喝杯茶。
“昨夜唤你去唱曲的那几个年轻公子，你可认识？”离园主人开口问道。
芸娘轻轻摇头，道：“芸娘不识。”
离园主人身体微微前倾，带着一丝古怪笑意道：“那你想不想认识？”
芸娘脸上不自然地露出一丝惧意，她以前只听说过这个神秘的主人，一时猜不透对方的想法，不知该如何作答。
离园主人没有继续逗她，道：“礼部尚书的二公子，寿亭侯的大儿子，工部左侍郎的独子，还有一个人称上京城第一书痴的朝歌山，想不到这些有趣的年轻人同时出现在我的离园中，这真是一件令人高兴的事情。”
听到这些名字背后代表的含义，芸娘不由得升起惊讶思绪，她想不到昨夜那几个看起来平凡无奇的年轻人，竟然都是拥有极大权势和地位的世家子弟，可愈是这样，她愈发不敢做声，不知道神秘的主人说这些话是代表什么意思。
“你不用害怕，我不过是随便说说。”离园主人神情温和，继续说道：“你现在把你昨夜看到的，听到的，关于这四个人之间发生的一切，都原原本本地告诉我，一个字也不许漏掉。”
芸娘低声应是，然后开始讲述自己知道的那些事情。
她的声音清脆好听，记性也极佳，连王石等人说话的神态也能模仿得八九不离十，令离园主人十分满意。芸娘并未有任何隐瞒，除去王石和朝歌山在外廊上那段对话没有听见，其他的事情都详细地说了出来。
等她说完，时间已经悄悄流走半个时辰，离园主人手中的茶也已变得冰冷。
他毫不在意地饮了一口，满意地说道：“你做得很好，这件事情不要再告诉别人，烂在心里便是。我这里没有别的事情，你先去歇息吧。”
芸娘乖巧地起身应下，却没有马上离开的意思。
离园主人微一奇怪，便明白这个词曲皆佳的女子在想些什么，脸上露出赞许的笑容，温言道：“不要乱想，我只不过是对这些年轻人很感兴趣，不会去做伤害他们的事情。而且他们是我离园的客人，我怎么会对他们不利？”
芸娘知道主人肯这样说话已经是极大的宽厚，她本性善良，虽然身陷青楼却也不愿有伤人之举，如今既然已经得到承诺，自不会继续纠缠，便恭敬地行礼告退。
等她离开后，离园主人站起身来，踱步到窗前，凝视着窗外属于自己的这一片华美产业，轻声叹道：“心思不错，身手不错，气度不错，你果然是一个有趣的年轻人，看来王老头子把你藏在府里也不是没有道理。可你这样一个习惯韬光养晦的人，为什么要坏我的事呢？”
他话里的那个你，指的自然就是王石。
这个神秘的男人轻轻摇头，脸上露出复杂的神色，那双洁白如玉的手搭在窗沿上，一点点用力，直到指节泛白青筋暴露。
黄昏时分，任宣平才回到府中，宿醉过后，他的脸色呈现出一片苍白。
他走入正厅，见到对坐而弈的两人，连忙肃身站立，大气儿也不敢出。
“今天是什么日子？”侧身背对他的是一个五十多岁的中年男人，听到脚步声便头也不回地问道。
任宣平小心翼翼地答道：“回父亲的话，今天是五月初五。”
这人便是他的父亲，工部左侍郎任少安，只听他冷笑道：“你还记得是五月初五，难道你不知道初九便是大考之期？这个时候还有心思出去花天酒地，莫非你这个逆子想气死老夫不成？”
任宣平额头上的汗珠立马落了下来，颤声道：“孩儿不敢，只因是寿亭侯府的大公子下了帖子，所以孩儿才去应酬一番。”
任少安脸色一变，骂道：“废物！你懂个什么应酬？怕是去狎妓才是正理！”
任宣平脸色一红，再也不敢争辩。
坐在任少安对面的那个儒者出言劝道：“世兄何必如此？平哥如今已是大人，断不会似往日孩提时那般嬉闹，你且由着他去吧。”
任少安不敢驳了这人的面子，只好放过任宣平，然而面上依旧是一股恨铁不成钢的恼怒意味。任宣平松了口气，冲那位儒者感激地一笑。
这时一个小厮匆匆走入厅中，冲任少安和儒者行礼过后，朝任宣平递来一封信，说道：“少爷，这是王大人府上公子命人送来的信，叫小的交到您手上。”
任宣平接过信封，有些忐忑地不知该放到哪里，浑身不舒服地站在那里。
“王大人？哪个王大人？”任少安皱眉问道。
那位儒者笑道：“应该是礼部尚书王老大人。”
“原来是他。”任少安神色有点古怪，对任宣平说道：“他儿子没事给你送什么信？”
任宣平本想编些谎话蒙混过去，可又怕父亲强行看信拆穿自己，到时候只怕又是一顿责罚，只好一五一十地将昨夜的谈话说了出来。
任少安鄙夷地说道：“年轻人不知天高地厚，居然想妄自猜测圣上心意。我说你怎么一副有恃无恐的样子，原来是有人暗中助你，可你以为这样就能通过大考？我真不知道自己为什么养了这样一个愚蠢的儿子！”
然而，他话还没说完，却瞧见对面儒者递来一个意味深长的眼神，便停止对儿子的训斥，有些厌烦地说道：“傻站在这里做什么？还不快滚！”
任宣平如逢大赦，慢慢地踱出大厅，然后便一溜烟跑得没影了。
“封先生，可是有事要告知下官？”任少安客气地问道。
其实要论官位，他的品级要比对面这个儒者高，但他之所以如此客气，是因为对方还有另外一个身份，那便是三皇子的书课先生。
封先生笑道：“恭喜世兄，贺喜世兄。”
任少安奇道：“封先生这是何意？好端端的何喜之有？”
封先生沉吟道：“我一直在想，工部这种地方怎么是世兄长待的地方？如今天下并不太平，朝廷正是用人之时，世兄却一直在捣鼓征地建屋的琐碎事情，岂不是大材小用？”
按理来说，这位三皇子的侍讲老师并没有资格谈论这样的朝堂大事，可任少安依旧听得很认真，因为他清楚面前这位封先生对三皇子有着怎样的影响力。此时听到他话中隐含的意思，任少安按捺住内心狂喜道：“下官愚笨，还请先生教我。”
封先生左右看了一眼，招手道：“世兄请过来。”
任少安附耳过去，听得封先生一番言语，脸上变幻不停，一会惊恐一会激动，最后他咽口水道：“这是三殿下的意思？”
封先生摇头笑道：“殿下事务繁忙，哪有心思理会这些，但我们身为臣子的不应该主动做些事情？”
任少安敬佩地点头道：“先生果然是国之栋梁，实乃我辈楷模。”
封先生拱手道：“世兄谬赞。不过有件事我需要弄清楚，如果将来事情真的走到那一步，平哥那里怎么办？”
任少安一挥手道：“这个封先生不需担心，他是我的儿子，我让他做什么，难道他还敢不做？”
封先生点头笑道：“世兄果然是果决之人，将来若是入阁为相，可不要忘记我这个老朋友。”
任少安喜道：“将来要真到了那一天，封先生岂会在我之下？”
封先生起身道：“咱们改日再聚，如今当务之急，我必须回去好好计议一番，看怎么帮朝廷除去那个祸害。”
任少安亦起身道：“这是正理，请封先生代下官向三殿下请安。”
封先生笑吟吟地与任少安道别，转身离去时脸上带着一丝激动，一丝鄙夷。等他走出任府坐上马车时，落日将好沉入地平线下，只留下几抹猩红鲜血似地残辉。