我们叶家、韩家、苏家、徐家，在大元王朝立国之初，立下过汗马功劳。随着时间的流逝，元氏王廷几经跌宕起伏，我们四大家族也是兴衰成败波折不断，期间更有全族衰败，人才凋零。直到我们四族选择太宗，拥护太宗为帝，才会有四族今日的荣盛。”
叶知同提起往事，心中甚是感慨，沉默良久，接着说道：“当年，太宗未被立为太子，又深受先太皇猜忌，是韩家老太爷首先了选择太宗，而后太宗在韩家的支持下，一一拉拢我们三大家族，故而在最后的夺嫡之战中胜利。太宗为表对韩家的重视，亲封韩老太爷为韩国公，洛阳为其封地。”
“父亲，孩儿有一事不明，洛阳本是韩家兴起之地，以洛阳为其封地也是理所当然。但为何这么多年来，韩家老太爷从未入京一步，即便是皇上下旨宣召各封疆大吏回京述职，韩家老太爷也从未在名单之列。而这次韩家老太爷又为何会违背圣意，私自入京？难不成二弟的猜测竟是真的，韩霸果真就是先皇太宗的私生子？”叶青松问道，神情尤为紧张。
闻言，叶知同和叶定远的神色也好看不到哪去，两人的眉头紧蹙，一脸沉重之色，显然对此有很多想法。
“太宗初年，朝政未稳，皇家需要四族的扶持，所以在那段时间，太宗经常便衣入各府。”叶知同像是随口一提的话，提醒了叶定远。
“知同，经你这么一说，我倒是想起来了，当时的太宗也曾在叶家久居。不过，好像在韩府居住的时间最久。而且那段时间刚刚好是二夫人怀孕的时间，如此想来，韩霸为先皇私生子的传言已有七八分可信度。”
叶知同也点了点头表示同意叶定远的说法，接着说道：“传言不可信，也不可不信，何况涉及到韩家，派人盯着韩家，若有动作立即来报。”
叶定远点头答应，说道：“放心吧，韩家那边，我们一直没有放松过警惕。”
“你做事向来谨慎周全，我很放心。”
“父亲，您还没有回答孩儿的问题？”叶青松适时地提醒道。
叶知同看了叶青松一眼，然后在心里捋了捋思绪，接着说道：“当年，我们四族拥立太宗为帝，帮他除尽朝野内外的敌人，而后天下大定，我们四族自然也就成了太宗想要铲除的敌人。兔死狗烹，很简单的道理，你们也应该明白。”
叶青松和叶武华同时点头表示懂得。
“朝政已稳，百姓民心已定，太宗也就不再需要我们四族。但当时的朝廷积弊已久，百姓仍然是民不聊生，太宗便提出实施新政，而其改革政策大多却是针对我们四族以及其他门阀氏族。”
“那就没有人站出来反对太宗的改革政策吗？”叶青松疑问道。
“自然是有的，当年改革新政，反对最厉害的便是韩家，所以韩老太爷才会被流放洛阳，便是这些年来，皇上也一直派元辰哲在洛阳盯着韩老太爷，只不过元辰哲年少，不是韩老太爷的对手罢了。”
叶定远回答，然后默默地叹了一口气，接着说道：“当年太宗态度强势，手段强硬，根本不允许别人提出质疑。而且谁也没有想到，以徐明籍为首的徐家竟然会支持太宗改革。当时的徐明籍已经将名在外，手握兵权，我们的根基又不在京都城，所以在太宗和徐家的联手镇压下，我们输了，三族式微。但我们三族毕竟根深叶茂，想要尽数除尽也是不可能的。”
叶知同接过话茬，说道：“新政改革之后，确实有很大的改善，但也留下了很多弊政，朝政繁多，民心亦出现不稳的形势。太宗为平天下民心，又意识到不可能彻底铲除四族，而且朝政上还需要倚仗四族，故而便停止了对四族的迫害。”
“父亲，既然徐家支持太宗，为何太宗连徐家也要打击？”叶武华疑问道。
叶知同没有立即回答，而是看向叶定远。
叶定远明白他的意思，转头望向叶武华，解释道：“徐明籍和太宗为结拜兄弟，可徐明籍不能代表所有的徐家人，他们仗着徐家的功勋，在外称王称霸，惹了诸多事端，惹得太宗不快，不然徐家也不会第一个被贬回江陵。”
见他们都明白了，叶知同接着说道：“太宗晚年，皇室与四族达成了一个微妙的平衡关系，太宗意识到若非倾尽皇族之力是不可能消除四族对皇室的威胁，可若四族联手亦会对皇室产生威胁。所以太宗便命当时还是太子的元辰熙纳四族之女为太子侧妃，若非有太宗和太子的保护，四族之女中的任何一人都不可能安然无恙的生下皇子公主。”
“太宗是怕四族联手再掀波澜，成为新皇的威胁？”叶青松说道。
叶知同点头，苍老的脸上出现一抹欣慰的笑容。
“那么，为何四族不联手反抗，毕竟是元家不仁不义在先？”叶青松表示不解。
“因为四族之间有解不开的死结，而这结便是当年太宗为防四族联合设下的一计，当初你们的祖父，韩老太爷以及徐明籍，还有苏家的老头子，四个人都被设计在内，四人也因此结下了死仇。而现在我们四族不能联合的原因又多了一条，便是四族之女膝下已有皇子公主。”
“孩儿明白了，怪不得这些年来，我们和韩家、徐家、苏家的关系时好时坏，却总是在最关键的时刻因为四族不同心使得元家阴谋得逞。”叶青松恍然大悟。
提起往年恩怨，叶知同和叶定远心里十分复杂。叶青松和叶武华两兄弟也是感慨颇多，好在并非亲身经历，自然不会沉浸许久。
“父亲，不管我们和韩家有没有结下死结，皇上也已经打定主意要对付韩家了。那我们怎么做？您之前不是还想打算拉拢韩家为我所用，现在您怎么想？”叶武华难得能够提出非常理智且有用的意见，不紧让他们为之一惊。
叶知同缕着胡须十分欣慰地点了点头，赞道：“武华，你最近大有长进。”
叶武华脑子不笨，却不如叶青松和贤妃那般遇事冷静，故而经常冲动行事，惹得叶知同谩骂，今日猛地被人称赞，他还有些不习惯，既高兴又不自在地摸了摸头。
“既然韩家另有打算，拉拢一事自然也就作罢。继徐家之后，皇上要对付韩家，肯定是韩家在暗地里做了不少事，惹怒了皇上。在立储的关键时刻，我们不要和皇上作对。”叶知同说道。
“那知同你的意思是采用青松的建议，在皇上面前服软？”叶定远问道。
叶知同摇了摇头，斟酌许久之后方才说道：“青松的建议固然是个法子，但叶家还没有到向皇室低头认输的地步。若想叶家不被人欺负，除了将卫肆扶上太子之位，还有一个方法。”
莫非父亲也想要造反？叶武华脑子里第一个冒出来的念头就是造反二字，可他不敢说。
叶青松也有此念头，可随机就被他否认，叶家还没有到和皇室你死我活的地步，这是下下策。
“吞并韩家，拉拢安家，打压苏家，让叶家成为第一氏族！”叶知同直言不讳，神情甚是严肃认真。
叶定远像是早已猜到叶知同的想法，沉默着低下头，他没有反对，因为他也认同他的想法。
叶青松和叶武华也不知道该说些什么。因为比起造反，这种行事更有难度且耗费时长，结果还不一定是自己想要的。
况且，这正好印证了叶青松的猜想，他父亲想挟幼主号令天下，做幕后天子。
正厅内很是安静，没有人说话，也没有人动过一下，像是一座座雕像。
很久之后，叶青松才开口说话，只是声音仍有些发抖，道：“父亲的意思是要协助皇上打倒韩家？”
后面的话叶青松没有敢说出来，因为不需要再多废话，只要确认了第一步，自然也就有了第二步，第三步。
“大元王朝建超数百年，元家的根基有多深厚是你们想象不到的，叶家在没有十分把握的前提下，只能如此选择，这是最安全的做法，也是最稳妥的方法。”叶知同解释道。
“知同，你想如何帮助皇上对付韩家？”叶定远问道。
“皇上对付权孝斌，就是想拔掉韩家埋伏在皇上身边的一颗雷。虽然京郊刺杀皇亲一案没有进展，但权孝斌身上可还有其他把柄，就算没有也要捏造，只要能定权孝斌的罪。”
“这个没问题，权孝斌仗着自己上将军的身份这些年来在兵部横行无忌，得罪了不少人，我手上就有不少他的‘罪证’，这件事就交给我吧。”叶定远主动揽了这件事。
叶知同点头表示赞同，毕竟这事交给他最放心。
“武华听到关于韩霸的消息，必然是有心人散播出来的，我们虽不知那人是谁，也可助他一臂之力。”
“父亲，这件小事孩儿就能办好。”叶武华也主动提出帮忙。
叶知同不放心，嘱咐道：“好，但你要小心，别惹出麻烦。”
“至于韩家老太爷，让我再好好想想。”
(本章完)