<>半个时辰之后，敲开灶院大门的人不是梁叔夜，而是顺天府的衙差。
听到梁老太君因中毒撒手西去的噩耗后，萝涩站立不稳，几乎要瘫倒在地。
怎么会？
就在方才，老祖宗还一团和气，坐在小方桌前吃她做的素面儿，怎么一会儿工夫，竟天人永隔了？
音颦笑容还犹在耳边，甚至于方桌上，还留着她吃过面的碗！
怎、怎么就这样殁了……
衙差容不得萝涩拖延，本该直接上枷锁拿人入狱，只因梁将军扶灵回梁府之前，特意交代过几句话：对灶房里的人，不可用粗动刑，礼貌的请回去就是了。
还有，灶房里的东西，该取证的、该严查的，都要尽数勘过，不容丝毫有失。
满囤媳妇吓得脸色大遍，一个劲的喊冤，萝涩握住了她的手，示意她放宽心些。
身正不怕影子斜，青天白日，总有一个清白道理可论。
捕头冲进灶房里，收了几只面碗、炒菜的锅子和铲子，连砧板和刀具也一并拿上了，叮叮咣咣装了一麻袋，随后，押送萝涩一干人等去往顺天府衙门。
甫一出院子，公主府的管事便挺着腰杆，拿捏腔调做派道：
“梁老太君出了这样的事，我家公主内疚不已，留了话下来，这头号犯人定要好好问罪，就不劳顺天府插手了！”
说罢，他挥了挥手，示意奴仆把人从衙差手里抢下来。
捕头也不是吃素的，最烦跟这帮为虎作伥的恶奴打交代，他扶着腰刀，冷笑道：
“放肆！可你知毒害梁老太君是什么罪名，容的你来私设公堂？这辣菜班子，是你家公主请来的，事也是在公主府出的，你这等奴才，不懂避嫌，还往自个儿身上招揽，怎么，是想屈打成招，烂扣屎盆子？”
管事被气得不轻，没想到这捕头是个刺儿头，敢这般开罪公主。
明着抢人他是万不敢，只好先让捕快把辣菜班子给带走，等小公主回来，一并再做道理。
捕头见管事妥协，不紧不慢捧了个手，道了声：“不必送”后，离开南城公主府，往北边的顺天府衙门去。
*
这是萝涩第二次入狱。
第一次，还是三年前在凉州的绿营，遭人诬陷锒铛入狱，只凭着煮辣菜的手艺，哄得独眼将领放她出来。
可这一次不同，天子脚下，牵扯的又是这样一桩大案，恐怕没有那么容易了。
萝涩是主谋重犯，因怕彼此间串供，所以都是分开关押的。
翠英婶子和几个帮工，都被关在最前头的牢房，和地痞恶霸、小偷之流关在了一起。
唯萝涩是一人一单间，跟秋后问斩的死刑犯，关在邻左之间。
她边上的土炕上，垫着半旧不新的被褥，一张缺角的方桌，上头有茶壶窠，坐着一壶香片，摸上去还是温的。
虽不至于体贴细致，可待遇也是独一份的，若没有关照打点，决计不可能办到。
颓然坐在炕上，整个人还沉浸在麻木和悲伤的情绪中。
虽然与梁老太君就这么一面之缘，可心里对她是又敬又爱的，若真是因为自己的疏忽，那真是万死难辞其咎。
仔细回忆着，老太君入口之物，无非是那碗素菜面，凉碟清口的小菜，她并没有下筷子。
可素面儿都是煮在一个锅里的，梁叔夜也吃了不少，他怎么好好的？
且食料、调料、餐具碗筷都是自己备下的，灶房间也没有外人进来过，论嫁祸下毒，是万没有机会的。
萝涩想了半响，只觉头疼欲裂。
一想到梁家现在定是寿幛处处，披麻戴孝，她便鼻子发酸。
且不说梁叔夜会如何悲恸难过，梁玉一定接受不了，她自己还在病中，一副了无生趣的等死模样，现等来这等噩耗，怕是要伤心死了。
腰下无力，仰面瘫倒在炕上，望着北墙上小窗里透进的月光——
夜色已至。
合衣卧在炕上，萝涩心中想着，等梁老太君的灵堂立起来，明个儿，就该轮到官府问审纠责了。
辗转不眠，忽闻一阵悉索的脚步声由远及近，再后来，萝涩的牢房门落了锁：
“喂，有人提审，跟我走！”
狱卒腰间鼓鼓，像刚揣进不少银票，他推开了萝涩的牢门，不耐烦道。
小鬼难缠，都是见钱眼开的玩意，萝涩眼皮一跳，心中起了一阵不好的预感。
半夜提审，不像是过堂的做派，梁叔夜固然打点了衙差捕头，却喂不饱这里的狱卒小鬼。
“只有我一个人么？还未过堂，为何半夜提审？”
萝涩坐在炕上，警惕的盯着狱卒，故意将声音拔高，希望翠英婶子能够听见。
狱卒脸色一黑，伸手就要来捂她的嘴，碎骂道：
“死到临头还摆什么谱，你当你什么身份，一个下贱奴才，担得是谋害一品诰命的罪，别说半夜提审，就是半夜勒你去见阎王，我都不稀奇！”
说罢，狱卒也不跟她磨叽，一把拽着人，往牢房外拖拽去。
“一日没有盖棺定论，红笔勾决，我就不是犯人，我要见顺天府尹！”
她的据理力争，在狱卒听来，就是可笑之极的笑话，梁老太君死在公主府里，若不是厨娘背黑锅，难道还要往上找？
嘁。
萝涩被拽到一间刑讯石室，后肩一推搡，脚步踉跄，直直跌了进去。
石室里灯火通明，太师椅上坐着个女子，她穿麻戴孝，身边站了两个奴仆，萝涩逆着明火抬眸看去，除了那位跋扈的小公主，不会再有别人。
“说，你为何谋害梁老太君！”
小公主素手一指，咄咄发问，边上的管事心领神会，他当即走到萝涩身后，往她膝窝子里一踹，迫使她跪下身来。
咚得一声，砸在地上，忍着膝上的剧痛，萝涩对上了小公主的眼神。
“我不过一介布衣厨娘，丈夫从军驱逐西戎，这才跟了他来到京城，对梁家只有敬，万没有怨恨之心，如何会加害老太君？”
“呵，那可难说，也许是你丈夫军功卓荦，却只封了城门领，你对梁家心怀不满，所以蓄意报复！”
小公主为萝涩找到了一个谋害的动机，洋洋得意。
萝涩眸色一沉，含了三分嘲讽之意，缓缓道：
“依公主所言，那我必然恨毒了梁将军，一锅素面条，为何只死了老太君一个，梁将军却毫发无损？”
顿了顿，萝涩长眉一挑，看向小公主的眼中，存着怀疑的意味，问道：
“莫非是梁将军与我合谋，单要梁老太君一条命？”
“放屁！”
不需小公主开口，她边上的管事已经跳了起来，指着萝涩的鼻子就骂。
公主和驸马是成了亲的，若驸马爷得了算计祖母的罪名，岂不是公主也要叫人戳半辈子脊梁骨了？
小公主爱重梁叔夜，自然不肯让他的名誉有半点损害，只能咬牙，要萝涩一人担了所有罪责。
“你这只疯狗，莫要随意攀咬，叔夜如何能与你合谋！”
萝涩垂下眼睛，半弓着身子，煞是恭敬道：
“民妇一介布衣，性命虽不值钱，也绝不敢谋害一品诰命，明日过堂，顺天府尹若问讯，民妇唯有坦白一途……公主你金枝玉叶，得又皇上庇护，想必能护民妇一护——”
“你、你是何意思？”
“民妇得公主授意，加害梁老太君，罪不可赦，自请伏诛……公主皇亲贵胄，万不会有事，至多夫妻离心，驸马爷心中怨恨罢了”
小公主杏眸圆瞪，没想到这个厨娘奴才口舌似剑，直往她的软肋上戳！
“你来攀咬我？梁老太君向来疼爱我，我堂堂一个公主，做甚么要她性命的事来？”
萝涩拧着眉，心中这个念头虽不知真假，但可试探一番。
“梁老太君殁了，驸马爷孝顺，必定为祖母守孝三年，夫妻同房尚且有禁，遑论纳妾抬房？公主您……是为了纳妾一事吧？”
此言一出，小公主当即花容失色，指甲扣在掌心的皮肉中，浑身微微颤栗着。
萝涩见其反应，心里一凉，果真如此！
为了一己醋欲，竟做出这等害人性命的伎俩，当真心狠！
这小公主虽然跋扈嚣张，可不至于如此狠辣，莫不是身后，还有恶人替她出谋划策？
“公主，这婆娘剌戾，问不出什么东西，我看得用刑才会老实”
管事眸中凶光毕现，半夜提审为了什么？就是得让她明个过堂，说小公主乐意听见的话！她既然这般不识抬举，那就只能吃点皮肉苦头了。
小公主别过头去，冷冷道：
“鞭子火钳那玩意不成，不能看出伤来，明天她还得过堂——”
“啊，不能看出伤？这可难办啊”
小公主想了想，勾起唇角道：
“简单，我从小在宫里长大，嬷嬷对付宫女的那套，都是不见伤的，用针扎、拿小剪子绞肉，往鼻子里灌红辣椒水，蘸水的油纸糊脸，你懂了么？”
“嘿，懂了懂了，您放心回去，我保管她明个好好说话”
萝涩心中发凉，头皮发麻，她四顾一圈，这四方石壁下，是叫天不应叫地不灵的地牢。
无助畏惧攀上脊背，萝涩的脑海中，像走马灯一般播放着——
那些往日看过严刑拷打的谍战片、宫斗剧，一幕幕惨烈血腥，直教人寒颤哆嗦……
原以为刑讯离自己很远，还能谈笑风生，对演员的演技评头论足，现在，很快自己就能亲自体会这般滋味了，不知该哭该笑？
小公主目不沾血，还要赶回梁府，出来久了难免惹人怀疑。
等她一走，那凶恶的管事，便翻找来了一堆刑具，哗啦啦，都抖落在萝涩的跟前。
不必看其它，单只那把沾血绞肉的大剪子，叫让萝涩心惊胆战，腿脚发软。
*
萝涩已经昏过去一次了。
等她被一盆凉水泼醒，十根手指的指甲盖儿，已经尽数被剪子绞了下来。
十指连心，连针扎一下，都痛得心肝发颤，这拔指甲盖的酷刑，真叫一个生不如死。
汗水湿透了额前的头发，下唇已叫牙齿咬得稀烂，满口都是铁锈一般的血腥味，萝涩用仅剩的一点清明思量着——
是以头抢地昏过去的概率大，还是一口咬了舌头，死了一了百了比较舒服？
她不是刘胡兰，实在没有铁骨铮铮的傲气，真的很想就这么投降：
她认罪就是了……
可惜闭上眼，都是梁老太君和蔼笑意，还有她挪榆梁叔夜时的炯炯眸光，耳边有声音嗡嗡作响，似乎是老太君的低声责骂声：
‘臭丫头，你敢认了罪，老婆子可算白死，成了冤死鬼魂，哪里投的了胎？’
‘你还有个女儿，没认下亲爹，这下连娘也死了，没娘的娃娃，最是可怜！’
这话戳到了萝涩的心窝子里，她从小没了爸妈，太知道这种滋味，一想起七七泪眼映孤灯，被人欺凌谩骂是个没娘的孩子，她心口便一阵阵的疼。
这疼盖过了手指上的剧痛，让她硬生生咬住了牙。
那管事见萝涩一声不吭，像是硬骨头，不由冷声冷语的嘲讽道：
“好、你骨头硬，这才是头一步，咱先拔了指甲盖，再往上扎银针，等把肉都扎得稀烂，最后拿辣椒水一泡——啧啧，这感觉……”
“……”
娘希匹的，这想着七七会不会也挺不过去？
萝涩默默垂下了头，该死的梁叔夜，银子都打了水漂了，关键岗位上，安插的不是自己人啊！
就当萝涩像砧板上的肉，已是提起一堆，放下一堆，任其摆弄的时候，房门突然被撞了开，守在门外的狱卒飞了进来！
他摔在地上哎呦哎哟的直叫唤。
管事吓了一大跳，见到来人的时候，明显愣住了，这个时辰，他怎么来了？
“顺天府的大牢，什时候准公主府的奴才，可以私讯人犯了？”
男人脸上带着清冷疏离的笑，他背着手，率先走了进来。
“江、江大人”
管事有些结巴，他自然认得眼前之人——
最年轻的状元郎，也是本朝唯一的大三元，不过三年仕途，他已从翰林院升任为顺天府尹，掌京畿皇城的刑名钱谷。
萝涩纤眉拧着，入目处是一双针线细致的玄色官靴，官服下摆革丝云纹，一丝不苟。
偏首，她认出了他的样貌，不禁双唇喃喃，唤了一声他的名字：
“江……州？”
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