<>江……州？”
鲜少人会这样直呼他的名字。
朝堂僚佐之间，若直呼名讳，无疑指着鼻子咒骂一般。亲近的唤一声‘江岳言’，生疏的，也不过奉承句‘江三元’，独‘江州’二字，听起来寡漠的很。
江州眸色深深，低头扫了一眼地上狼狈的女人——
能让梁叔夜摒弃前嫌，破天荒把人情托到顺天府的女人，除了她，他想不到还会有别人。
视线扫过她鲜血淋漓的十指，江州清冷的面上，像迸瓷般露出了难得的愠色：
“张总管？”
管事牵扯着脸上一层老皮，尴尬一笑，只是硬着嘴，撑着底气道：
“这婆娘是个硬骨头，我怕江大人明天吃瘪，问不出什么，徒劳让我家公主着急上火，所以先来搭把手——咱们做奴才的，若不能为天家分忧，那还活个什么劲儿？”
他身边的捕头，对府尹大人的脾性很是了然，见江州沉着脸，他当即上前一步，一脚踹上那管事的胸口，恨声道：
“无耻谰言，狗奴才泄私愤，别牵扯到你家主子，白白让公主背了黑锅”
这话意思也白咧：踹你打你，不是不给公主面子，而是替她教训你，既认了自个儿是个奴才秧子，这打骂，就得受着！
管事心里敞亮，所以生生受了这脚，也不敢吱声，呛口回去。
江州见地上龌龊的刑具，冷冷开口道：
“都是些不见伤的宝贝儿，张总管既不是奉了公主的命令来的，那自家串门，就不必急着回去了……”
管事越听越不对劲儿，冷汗出了一脑袋，自己一旦跟公主撇清干系，可不是生死难保了？
“江大人！江大人！你这叫滥用私刑，待我明个儿告诉公主，非、非叫皇上治你的罪！”
江州笑意清冷，斜睨着眼风一扫，捕头小甲默契的点了点头。
径自把地上的女人打横抱起，江州抬步就要往刑讯石室外头走去，听管事撕心裂肺的吵闹着，江州不忘回头添了一句：
“小甲，仔细招呼着，别叫人说，是咱们顺天府怠慢了客人”
“是，江大人！”
说罢，小甲抄起地上一把绣花银针，直接往人的屁股蛋上扎去——
一声声惨叫声起，但在这个刑讯室里，就显得十分稀松平常，外头的狱卒和犯人，也早已习惯了这种家常便饭。
*
萝涩还未洗脱嫌疑，江州没有办法带她出囹圄，只能先送回牢房里。
大夫已经去请了，他把人放在炕床上，翻杯子倒水，动作利索。
扶着人坐起来，小心绕过她的手指，江州虚拢着萝涩的肩头，喂她喝了点水——
萝涩的嘴唇一沾到水，就像脱水的鱼，咕咚咕咚灌下一大杯后，方觉得干涩的喉头舒服了一些。
“万没有想到，生死之别后还能再聚，重逢再见，却在这里的四方牢狱之中”
江州的声音很低沉，虽尽力掩去了自己情绪，可微微颤抖的音线，还是透漏了他此刻起伏的心绪。
萝涩已经没有力气去研究，江州为何能认出她来……只是很庆幸，幸好他来了。
至于原因，她已无力去计较。
上了药，简单包扎了一番，又服了些化瘀止血的汤剂，萝涩的双手肿成了十个白萝卜，小心搁在炕沿上，一动就痛。
江州打发了小甲出去，守在过道的尽头，不叫外人打扰。
他自己撩袍落座，一直等萝涩的精神好了些，才不紧不慢的开口道：
“本该让你好生休息，可时间不多，我有很多问题要提前问你——你可还吃得消？”
萝涩一身虚汗，虽疼得眼前一阵阵发黑，可还是坚决的点了点头：
“没事儿……你问”
“好”
显然这个案子，江州已经详细的了解过了，当日和梁老太君接触过的人，他都一一盘问，送进嘴的东西，也一样样调查了。
除了赏花时在院子里吃的蜜饯果子，一盏老君眉，老太君没有碰过其它的吃食，再有，就只剩下灶房里，萝涩单独开小灶煮的那一碗素面。
可依照萝涩所言，素面她一锅出两碗，梁叔夜也动筷吃了几口，却丝毫没有问题。
且现场保护的好，那些碗筷没叫外人碰，都是小甲亲自收回来查验的——老太君用过的碗具中，也没有用银针测出毒素。
证有不证无，就这一点论，萝涩便没有问罪的道理。
“那么我，可以无罪释放么？”
萝涩抿了抿唇，拧眉看向江州，她心中惴惴：若事情可以这么简单，江州就不会连夜来找她相问。
江州心中一番措辞后，才轻声道：
“死得人是梁老太君，梁公之母，一品诰命，绝不能没有蓄意谋害的杀手——没有杀手意味着什么？公主府失职，顺天府无能，一干人等要人头落地，你可明白？”
萝涩薄唇翕动，口将言而嗫嚅。
如果，一定要有人对老太君的暴毙负责，那个人不会是小公主，一定是她这个身份低贱的厨娘。
即便律条森森，清白昭昭，也抵不过人心的鬼蜮，阶级的贵贱！
“所以，除了证明你没有做过，还要找出真正的始作俑者，即便如你所说，这件事是公主授意，那替她办事的人何在？只有这个人死，你才能活！”
“身边伺候的人？”
“查过了，老太君不喜拘束，身边伺候的丫头只有一个，跟在身边二十年……”
江州叹了一口气道：“方才梁府才来的消息，那丫头哭灵时撞了棺材板，一并跟着老太君去了”
萝涩心中特别不是滋味，这样忠心事主的丫头，不可能做出那样的事。
就算真的是她，如今人死灯灭，也问不出什么来了。
江州并不打算放弃，思忖间，总觉得一定是哪里细节处，自己遗漏了什么关键的东西，只好让萝涩再好生回忆下，最好把当时的情节和对话，都重新演绎一遍。
萝涩晓得事态严重，生死攸关，她卯足了劲搜肠刮肚，闭着眼儿，把当时的场面一点点道来：
“老太君贪嘴，吃不了油腻的肉菜，可偏就好这一口，若非如此，我不会想这个折中的办法，替她煮那碗素肉面……她吃得很好，几乎大半碗下去，吃相惹人发笑，同个老小孩一般，落在手指上的红油，一点不落的都吃回去……”
“等一下！落在手指上的红油？”
江州的脑中一道光划过，快得让他攥不住，但他心中一紧，显然有了一些头绪。
萝涩不明所以，只将话重复了一遍，试探道：
“对，就像这样——”
她方要抬起手指表演，才恍然记起自己的手指已被包成了萝卜，一牵扯伤口，就痛得直打冷战。
江州心中有数，他依稀记得，小甲递上来的口讯册中，有一个内务府郎中之女说过——
她善碾作风仙汁水，且在院中赏花时，特意为老太君染了指甲！而且，坊间早就有相传，老太君吃饭时，偶有吮指的怪癖。
噌得从座位上站了起来，江州神容严肃，对萝涩道：
“我去彻查清楚，你尽管放心歇息，明日堂上，真凶伏诛后，你便可回家去了”
他心中记挂这案子，不愿萝涩在牢中多待一日，且梁叔夜还等着他这里的消息，他必须尽快行事，以免夜长梦多。
扶着萝涩躺回去，替她掖好了被角后，扭身离开牢房。
*
翌日过堂，因案子牵扯严重，除了顺天府尹主审外，大理寺、刑部也派了人陪审。
甚至于大内总管，奉旨跟在陪坐在下首，做天子耳目前来听审——
说是皇帝因为梁家，所以格外关注这案子，不如说是他要给江州压力，也表明了自己的态度：决不可牵扯到小公主，要维护皇家的颜面。
提审犯人，自报家门，又把当日之事细细问了一遍，厨娘下毒谋害的罪名，确实没有实锤。
且萝涩一口咬死，自己全然不知情，也万没有下毒谋害老太君的动机。
案子审了半天，竟是这个结果，堂上没有一个人满意。
甚至于大理寺卿忍不住，上前同江州附耳直言——
他建议用刑逼供，一定要叫这厨娘招认画押了，这案子才能收场，大家才算功德圆满。
江州冷冷一笑，不予理睬，只径自狠狠砸了惊堂木，拔声传了两个人进来。
一位是验尸的仵作，另一位是个妙龄少女，衣着鲜亮，像是大家闺秀。
“堂下何人？报上名来”
“回大人，在下顺天府仵作，奉命替梁老太君查验，老太君确为金石中毒之症”
“民女内务府郎中李煨之女，参见各位大人、参见总管大人”
女子名唤李衣溪，落落大方，容貌妍丽，才学亦在京中有几分薄名，若不是身为庶出，她早得了秀女的资格，进宫入选后妃小主了，自是不必去公主府谋选那妾室的名头。
“李姑娘，本官且问你，当日你与梁老太君接触时，可是为其涂了指甲上的丹蔻？”
李衣溪脸上显过一阵慌乱，但很快恢复平静，给梁老太君涂的毒药计量，她是万分算计好的，一点便可致命，且用银针验不出来。
江州并不在意，只扭头问向仵作：
“若丹蔻上涂有剧毒，老太君的贵身可有显现？”
“若有，会，一般的毒会渗到肉中，几个时辰后，老太君尸身上的手指便会有青紫肿块”
“那你验过了，可有？”
“并无”
仵作实话实说，他这句话一说，让李衣溪长长松了一口气，心中暗自庆幸：这毒果然不一般，此番若能过关，都是这奇毒的功劳。
“但是……”
仵作顿了顿又开口了，他从怀中掏出一块白布，小心的打开，露出里面的两截指甲，沉声道：
“但是小的发现，老太君自己其实并没有长甲，她的长甲是另外贴上去的，所以她的手指没有青紫，并不能证明丹蔻中未有淬毒！”
李衣溪花容失色，即便再强忍着，也掩不住失了血色的脸孔。
江州把她的反应尽收眼中，他看向跪在一边的萝涩，心中暗自想着：
她身子有伤，不可长跪，这案子该速战速决，早些定案才是。
于是，他一拍惊堂木，对着跪在堂中的李衣溪道：
“你既认自己清白，就尝一尝这两截长甲上的丹蔻，若半个时辰内，你安然无事，便可洗脱嫌弃，安稳的归家去吧”
“不！我不要！”
李衣溪瘫软在地上，不断往后退去，她四顾边上的人，想找一个可以搭救的——
“公公！公公！求你帮我说句话，小公主——”
“啪”一声响，大内总管脚下像踩了风火轮一般，从椅子上蹿了起来，他上去就给李衣溪一个大耳光子，尖着公鸭嗓骂道：
“贱人，满嘴胡吣，还想攀咬谁？将她舌头割了去！”
“慢着——公公这割舌头的旨意，是您自己的意思，还是万岁爷的意思？”
江州施施然从长案后步出，对着北边儿，遥作一揖，斜睨着看向了他。
“咱家就是个奴才，只是万岁爷的耳朵，江大人这么说可折煞咱家了，咱家这也不是心急，容不得贱人编排一句主子的不是嘛”
“公公体贴忠心，在下自当学习”
江州为人圆滑，看破不说破，给大内总管留足了脸面，也放下了梯子。
大内总管顺坡下驴，只说还要回宫复命，看着李衣溪被押去大牢后，他慌慌张张的离开了。
边上的捕头小甲觉得事态不对，上前多问了一句：
“大人，我看李衣溪背后还有人，需不要需要增派人手，格外的保护起来？”
嗤笑一声，江州摇了摇头：
“不必了，把她单独关上一间，莫要连累了其它人就是了——哦，还有，看守的狱卒，你拿一壶掺了迷药的酒去，权当救他一条小命吧”
小甲明白了江州的意思，暗叹一声，领命去办。
这案子已结了，真凶畏罪自杀，至于动机嘛，大概总要往小妾遴选的事儿上靠了？
挂心着结案陈词如何拟写，但在江州的心中，李衣溪已经是一个死人了。
始作俑者伏诛，萝涩和辣菜班子自然是无罪释放。
为了避嫌，江州只好装作与萝涩并不认识，但他早早通知了她的家里，也雇了马车接送回去。
升子抱着七七，在衙门外头等得心急如焚，听说案子结了，辣菜班子无罪，他简直高兴疯了！
见堂中的大老爷一个个散去，捕快又给萝涩卸下了枷锁铁链，他和七七再也忍不住，一把推开拦在门外的衙役，冲进了大堂。
“娘！七七好想你”
七七满脸挂着泪花子，一个飞扑，扎进了萝涩的怀里。
萝涩好想用力抱起她，可惜手指现在这副模样，她也是无奈了。
李琛跟着来了，他稍微冷静一些，但见阿姐受了伤，便呵令七七不许纠缠，阔步上前把萝涩搀扶了起来。
七七很听小舅舅的话，乖乖从萝涩的怀里爬了出来，自己抹去眼泪，奶声奶气道：
“娘亲不疼，七七给你呼呼——”
她仰着小脑袋，对着萝涩的手指，卯足了劲吹着，似乎她越用力，娘亲就越不痛。
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