兴庆殿。
皇帝坐在书案之后，手中捏着的是一张奏折，他面无表情，看得很认真。
“爱卿，欲辞去右相一职？”皇帝终于将手中的奏折放下，抬头看向半跪在桌前的沈自初。
沈自初低头，“回陛下，公良将军已经伏法，臣不该占着右相之位。”
“昨日，小八从护国寺回宫，是由你徒弟墨玉亲自送来的？”皇帝不置可否，瞥了一眼沈自初，拿了下一份奏折开始看了起来。
沈自初抿着嘴，小心的回答道：“玉儿，与八公主很是投缘……”
皇帝勾唇一笑，放下了手中的奏折，“她二人倒确实投缘，只是不知你，与贞静贵妃，是何时相识的？”
沈自初的眉头微微拢起，他沉默着，没有说话，只是头却更低了。
“那日墨衣卫死于内宫，当日，有十余名内侍失踪。三日后，附近的湖中捞出一具内侍尸首，而这几名内侍，你告诉我，他们在白日里，都做了些什么？又接触了什么？”皇帝脸上的笑容尽数消散，厉声问道。
沈自初垂下眼皮，掩去了眼中的情绪，恭敬的磕了一个头：“陛下，臣忠心无二。”
皇帝的怒火稍稍平歇，他吸了一口气，目光柔和的看着沈自初，“你的徒弟，两个都是好的，下一任墨玉使，你可想好了，由谁担任？”
沈自初跪在冰冷的地砖上，一言不发，他闭上了眼，从收了墨玉为徒的那一刻，他就知道会有这样的场景出现。
皇帝没有指望马上从沈自初的嘴里得到答案，但是他明确的表达了一个意思：老祖宗的规矩是你沈自初废的，那么先前选的继任者，也不能只是那一个了，你既然有两个徒弟了，那么另一个也纳入朕的考察范围吧。
他，要一个足够听话的墨玉使！
“陛下，臣从未教导玉儿任何相关知识。”沈自初伏在地上，头微微抬起，望着桌案前的皇帝。
皇帝此时的脸色不是很好看，他想起白日里被众臣联名参奏的场景，就觉得很是厌恶，这其中，就包括了那名既定墨玉使。这个只认皇帝为主，却也是皇帝身后唯一的监督者的墨玉使，真是一个讨厌的存在！
“你既收了两个徒弟，自然不能厚此薄彼。”皇帝拿起了奏折继续看了起来，“自初，金国的人进了长安……”
沈自初一凛，北堂家族不知道为什么，突然大批量的涌进长安城，听说只是为了五个外逃了五年的家臣，这话说出去，谁会信？北堂家族就连抓几个家臣都抓了五年？怕是为了刺探情报吧？
“边关蠢蠢欲动，你去瞧瞧，顺便，弄清楚金国到底想要什么，国库不充裕，战事……能免则免吧。”皇帝摆了摆手，让沈自初退了出去。
沈自初躬身行了一礼，慢慢的退了出去。
“小八很想念玉儿，有空让她进宫坐坐，等小八生辰过了，朕为你二人送行。”皇帝将沈自初方才呈上的奏折再次翻开，用朱笔写了一个“准”字。
沈自初的身形一顿，应了声“是”，便退下了。
等沈自初离开之后，皇帝才将手中的奏折放下，他伸出手，揉了揉眉头，自嘲的一笑，“老祖宗，您设立墨玉使，究竟是为什么？如此不听话的……”
皇帝没有将话说完，将严安叫了进来。
“陛下有何吩咐？”严安跪在地上，拱手对皇帝行了一礼。
皇帝微笑着捻须，还是这小子看得顺眼，他抬了抬手，“你去查清楚，北堂家族的人来长安所为何事，他们要寻的人又是什么人，八公主生辰之后，右相便辞官回乡了，将人引到他身后去。”
严安的眼中闪过一丝诧异，但是没有半点犹豫，立马应了。
皇帝满意的让他退下了。
……
沈自初出了宫门，抬头看了一眼刺眼的太阳，已经入秋了，这日头还是这般猛烈。
“右相真是圣眷不歇啊。”
一道声音出现在身后，沈自初转过身去，是尚书令苏味道，两人含笑拱手，“苏大人。”
“听闻玉姑娘前几日又病了，也不知先下身子如何？”苏味道一派温和儒雅，沈自初淡淡的看着他，那苏晚晴小才女之称，看来也是有家传的。
“玉儿体虚，向来如此，苏大人挂念了。”沈自初淡淡的回道。
“并非下官，只是小女心中不宁。”苏味道摇头苦笑，“晚晴总是心中愧疚，那日没有照顾好玉姑娘，到底让玉姑娘受了委屈。”
沈自初扫了一眼苏味道，如果不出意外，他大约会是下一任左相的人选，而当他辞官之后，或许他就是唯一的丞相了。
苏味道笑着迎着沈自初的目光，“右相为何这般看着下官？”
沈自初收回了视线，望向兴庆殿，“方才陛下与我说起八公主生辰，虽说贞静贵妃早逝，但陛下对八公主依旧宠爱，许是要大办。”
苏味道一怔，一个公主的生辰而已，用得着这样大费周章吗？可那是八公主！八公主有一个双胞胎哥哥！六殿下现在正养在皇后娘娘的名下！
苏味道觉得自己好像察觉到了什么不得了的大新闻，他对沈自初拱手行了一礼，“多谢大人提醒。”
说罢，苏味道便匆匆的离去了。
沈自初伸出手，摸了摸头顶簪着的黑檀木簪，淡淡的一笑，就算不能阻止他继任左相之位，暂缓还是可以的。若是他坐上了这个位置，大约他那不安分的女儿，也要被放出来了，他不想在自己离开长安之前，招惹麻烦，更不想小徒弟受气。
那便，让他自己找麻烦去吧。
沈自初勾唇一笑，缓步往宫外走去，坐上了赤阳的马车，便径直去了芙蓉园。这几日小徒弟的病情不再反复了，似乎是稳定了下来，这也是一件好事，再多停留一段时间，便可以去游历名山大川了。
沈自初想起皇帝方才和他说的话，脸色变得有些微妙，他沉着脸，想了许久，知道马车停在了芙蓉园外，也没能想到一个拒绝的法子。
墨玉早就着人等在门口了，沈自初一回来，就有人跑来通知墨玉了。
沈自初从马车上下来，便瞧见了站在门口等在自己的小徒弟。
她穿了一身艳色的衣裙，比起先前陪着上官问夏守灵时穿的那些素淡的衣裳，要来的明丽许多，也显得气色好了不少，虽说蒙着面纱瞧不太真切，虽说每次看她面色这般好，血脉之中却总是亏空的。
墨玉身穿一袭宫黄底桃蝴蝶穿花妆花交领中衣，外披素白薄烟翠绿纱薄纱，微风吹过，轻纱飞舞，整个人散发出淡淡灵气。顺滑的长发被挽成一个简单的云髻，将一支清雅的掐银丝缀珠金凤铀簪在头上，静静的候在门口望着马车，见到沈自初下了车，眼角盈着淡淡的笑。
“师父今日下朝晚了，玉儿给准备了甜汤，在炉子上温着，师父可要喝？还是想喝茶？”墨玉下了台阶，走到沈自初的身边，虚虚的搀着他的手，师徒俩一同我那个里面走去。
沈自初出了一口气，也罢也罢，这天下大约也寻不到一个好大夫治这不知名的毛病了，便如陛下的愿真做了她师父又如何？
“今日陛下留为师多说了一些话，也提到了你。”沈自初拍了拍墨玉的发顶，轻笑了一声。
“陛下说了玉儿什么？”墨玉仰着头，看着沈自初，眼睛眨呀眨的，像是夜空中的星。
“八公主回了宫，有些想念你，陛下问你是否病愈，若是得空，进宫去陪陪八公主。”沈自初侧头看着墨玉，等进了芙蓉园，她就将面纱取了下来。
“好呀，过几日我就去瞧瞧公主，她似乎要生辰了，师父说玉儿准备什么礼物给她好呢？”墨玉歪着头，拉着沈自初进了他的院子，手脚迅速的开始煮茶。
“你送什么，公主都会喜欢。”沈自初看着墨玉这样忙碌，心中有了一丝安定，已经许多年，没有过这样想要平静下来的想法了。
不，不是，这五年，他一直都这样平静，只是无人打扰，所以也就没有在意。每一个飘荡了许久的游子，都会想要找到一个安稳的港湾。
“师父，紫笋茶。”墨玉笑着将一杯茶推到了沈自初的面前，“这是今日从护国寺后山采回来的紫笋，寺中的香火供奉润养了后山的紫笋，水用的也是护国寺后山的清泉，这紫笋茶与先前的那些尝着都不同，师父品一品？”
墨玉自护国寺回来之后，就真的做到了大门不出二门不迈。或者说，除了她先前几次在外露面顺便招惹麻烦以外，她是真的没有什么机会出门去。若是有，也只是去笑红尘，或者尚府坐一坐而已。
“今日，尚小姐来寻你说话了？”沈自初拿起茶杯嗅了嗅，默默的喝了一口，果然和别处的不同。
墨玉点头，“是呀，阿香在家无趣，便来寻我说话，卫将军在城中置了新宅，将幼蕊接了回去。”
“长久住在尚府，的确不好。”沈自初也赞同卫永康的做法，默默的点了点头，他侧头看向墨玉，“你看着像是不高兴？因为卫小姐今日没有一同来？”
墨玉摇了摇头，“她新府才立，自然是有许多事务要处理的，卫将军又没有妻子，自然是只能由幼蕊操心府中事务了。”
“那是担心她怯懦？”沈自初挑眉。
墨玉无奈的笑了笑，“师父，您可别说，您没瞧出来幼蕊是一个任人欺负的娇娇女！”
沈自初摇头，“自是不同，你的好友，不会是这般懦弱之人，你也不会喜欢这样的，不然是为什么担心卫小姐？”
“上次，我请师父来护国寺下的凉亭吃饭，遇上了四殿下与卫将军，四殿下似乎与未将结婚的关系很好，两人并肩而行，各自身旁都只带了一名随侍之人。”墨玉给自己也倒了一杯茶，慢慢的喝着。
“你发觉了什么？”沈自初皱眉，一个皇子，一个将军，这可不是小事。
“师父先前举荐了卫将军，之后便是齐国公夫人的寿宴，寿宴上，卫将军不在，可是四殿下却在。阿香也带着幼蕊一同参加了寿宴……”墨玉顿了顿，“后来，我与幼蕊说了一些话，她对四殿下……态度，似乎不寻常。”
墨玉看向沈自初，“师父，四殿下与卫将军走的这般近，莫不是瞧上了幼蕊？”
沈自初皱起眉头，这不是一件小事，可也不是一件大事，该如何处理，也要好好思考……
墨玉见自己的话已经被听进去了，也不再多嘴了，初春从门外走了进来，送上了汤盅。墨玉从初春的手中接了过来，示意她退下去，师父不喜欢有人一旁伺候。
墨玉将汤盅的盖子掀开了，拿了一个勺子放在里面，递给了沈自初，“师父尝尝，今日长歌让人送来的新鲜食材熬煮而成的，玉儿方才吃了一盅，味道很是不错！”
沈自初压下心头的事，伸手将墨玉手中的汤盅接了过来，“你亲自看着人做的，为师自然要喝完的。”
墨玉看着沈自初喝了一勺，见他眉头微微舒展，也笑着转过了头，将方才初春留下的食盒拿了过来，一碟一碟的将备好的点心取了出来，“还有一些糕点和小菜，师父尝尝，都是长歌行商时尝到的新口味，他受伤之后无事干，就开始琢磨这些点心。玉儿方才试过了，这个、这个，还有这两样不错，合师父的口味。”
沈自初转过头，看了墨玉一眼，将手中的汤喝完，拿帕子擦了擦嘴，慢慢的尝着墨玉点的几道点心，嘴角微勾，“你与叶公子交情倒是不浅，这几道菜也额不是寻常物什能做出的，想出门去瞧他了？”
墨玉歪头一笑，目光殷切的看着沈自初：“瞒不过师父，长歌的伤大好了……”
沈自初放下筷子，“大手一挥，去吧，明日为师要在家中待客，你出去逛逛也好。”