“跪下！”
杨太师长袍一甩，冷眼看着他道。
杨苯麻利的跪在地上，一脸惶恐：“父亲，儿子不知做错了何事，惹父亲震怒，请父亲明示！”
“你做错了什么，你自己心里清楚！”杨太师叱道，走上前微微俯身，“你现今已是三十有五，有妻有子之人，在朝堂混迹多年，竟然混出了这么个窝囊性子！为父平时叮嘱你的话，你都忘到脑后去了！”
“儿子不敢！”杨苯十分畏惧杨太师，伏在地上头也不敢抬，心里不断思忖自己哪里做错了事惹了杨太师。
但他左思右想，就唯有在宁城时的事了，但这事合该瞒得死死的，杨太师怎会知道。
杨苯转了转眼珠，心想杨太师兴许是在诈他，吞了口口水，佯装镇定：“父亲，儿子知道，您在为之前，臣与太子的事情生气，儿子已经知道此事是儿子办的不妥，请父亲息怒，别气坏了身子。”
杨太师长叹了一声，退了几步坐在太师椅上，缓缓摇了摇头：“到现在，你还在为太子隐瞒。老二，这些年为父教你为官之道，你竟半点也没听见去？为父告诉过你，你现在是太子的老师，但坐在龙椅上的，才是你真正的君主！”
“皇上还正在壮年，你就已经在替太子登基做打算，甚至明知他品行不端，还处处掩护。若太子为人值得你如此，为父也不说什么，但他分明已经恨上你，恨上我们杨家！你居然还无动于衷！”
杨太师将手底下的扶手拍的啪啪响，杨苯面如土色，诧异的看着杨太师，身子微微哆嗦着，“父亲，您是怎么知道此事的！”这事除了他，大约只有太子知道，难不成，他身边还有父亲的人？
杨太师眯了眯眸，“你与太子离京那一日，我便看太子对你抱有怨恨，你身为朝廷命官，太子的老师，若是死于他人之手，必要彻查。但宁城正欲水患，若是你死于天灾，便不必担忧被人查出。为父担心你，才让人保护着你，本以为你能在他动手后醒悟，没想到……没想到你这孽子竟然！”
“父亲——”杨苯连滚带爬的来到杨太师脚边，满是褶皱的老脸上满是苦色：“父亲，儿子也是……也是一时心软，太子毕竟是儿子精心栽培，况且您，不也是视太子为未来储君吗，太子他也是被人挑唆，那人也已经被他斩杀，太子已经回头了父亲！”
“愚蠢！”杨太师一脚将他踢开，“你发现了他的秘密，他当然不能让你说出去！他就是看准了你这懦弱愚忠的性子，才设计来耍你！死一个谋士算什么，他是太子，天下多得是能人异士在他手下！你便因为他杀了个无名小卒，便信了他对你生了愧疚？你这么多年的圣贤书，都读到哪里去了！”
这么多年过来，杨太师为了保护杨家，处处谨慎。当年他明知先帝对自己有覆灭之心，才故意让杨苯做了太孙的老师，他叮嘱过杨苯，不许与太子太过亲近，恪守师生关系就好，决计不可多交。
他却早已将这话忘到了脑后，他当真是全心全意为了太子？杨苯是杨太师亲儿子，他眼底有什么，心底想什么，杨太师清清楚楚，无非是不到时候，不想点破。可不成想他变本加厉，做事越发不带脑子。
若真再让他这样下去，他们这个家，迟早要毁在杨苯的手里！
“你给我记住了，日后除了授课，你离太子远些！现下他尚有些畏惧你，暂不敢对你动手。”杨太师站起身，烦躁的在屋内踱步，须臾，扭头看了一眼他问：“你身上，没有把柄在太子手中吧！”
杨苯低垂的眸蓦地有些闪烁，沉吟了片刻，应道：“没有。”
杨太师正急着，便信了他这话，吁了口气点点头，“没有就好。你将为父的话牢牢的记着！日后若再要我知道，你与太子亲近半分，休怪为父不留情面！”
杨苯将前额贴在地上，乖乖应了声：“儿子遵命。”
…
…
沈若华和沈戚回到沈家，先去了正堂拜见沈老夫人。
沈老夫人不冷不热的喊了沈戚起来，问了几句在宁城过的如何，便没有再问，瞧她二人身后没人，拧着眉问：“你们父亲没跟你们一起回来？”
“父亲落后我二人一步，现下大约快到了。”沈戚说道。
“你先回去更衣吧，一会儿还要入宫赴宴，老身在这里等着老大。”沈老夫人倚靠在太师椅上，端着茶品着。
沈戚拱手做了个辑，便领着母亲和妹妹离开了正堂。
杨氏有一肚子的话想和儿子说，但又碍着入宫赴宴，只好先让他回去修整，自己则回了沉月阁。
杨氏离开后，二人顺着府上的小径往内阁走去，沈戚沉默了半晌，询问沈若华：“这阵子可有发生什么事吗？”
“事情是不少，但都是琐碎小事，哥哥是想问，母亲可有因为沈正平的事伤心伤神吧。”沈若华一眼便看穿了沈戚的心思，笑着说道：“哥哥放心，母亲很好，不止没伤心，还替她二人求了赐婚的圣旨。”
沈戚大惊：“赐婚？裴甄？”
“正是，圣旨已经下了，就摆在尚书府。母亲连院子都给她收拾出来了，如今红绸已经挂上，只等沈正平回京下聘，便能操办婚事了。”沈若华漫不经心的说道。
“白日进门？”
“正是。”
白日入门即为妾室，沈戚了然的点点头，知道母亲并未委曲求全，心下便也放心了些。
沈正平半柱香后才到了沈府，守在门外的梁嬷嬷引他进门，欣喜的禀告老夫人：“老夫人！大老爷回来了！”
沈老夫人从位子上站起，快步走了上去，“平儿啊，可算是让娘盼回来了，你可把娘吓死了！”沈老夫人伏在沈正平的肩头，悲从中来，竟嚎啕大哭起来。
沈正平安抚了她许久，才叫沈老夫人稳定了情绪，揩了眼泪将他拉坐在身旁，屏退屋内的侍女。
“你这孩子！实在是太没有分寸了！”沈老夫人抬手推了推沈正平的肩，“你与裴甄的事，发生了就发生了，但怎能如此不小心，叫旁人传出来了！你可知此事，叫你在京中，遭了多大的非议！”
沈正平拉着沈老夫人的手，焦急的问：“母亲，我还不知，裴甄这事，皇上是如何裁决的？”
沈老夫人抿了抿唇，“你放心。你身为钦差，救治水患有功，皇上功过相抵，免了你和裴甄的罪过。”
沈正平微愣，“那……我与她？”
“……杨氏给你们求了赐婚的旨意，只待你回府落聘，便能办婚事了。”沈老夫人长叹了一口气，“可，轿子要白日进府才行。”
“做妾？她怎么肯！”沈正平心下更加慌乱，当时他与裴甄在一起时，还承诺过会娶她为平妻，现下居然变成了低贱的侍妾，裴甄身为尚书府的女儿，怎愿意如此低嫁。
沈老夫人没好气的别过头，“她就算不肯又能如何？圣旨是皇上下的，为妾，也是她爹亲自同意的。她若是反悔，不肯嫁，那就是抗旨！是要杀头的罪过！你放心，此事她怨不到你的头上，要怨，便怨杨氏那个小心眼儿的。”
沈正平胸口起伏，脑中乱成了一团，试探的问：“杨氏她、没有闹？”
“没有，安分的紧。赐婚还是她主动去的，许是因为沈若华和沈戚都大了，她再与你因为这事闹起来脸上无光。总之她想通了也好，成全了你与裴甄，日后也能叫你再上一层楼。”
“行了，不说了。你回院好好休息休息，我着人准备了马车，等到了时辰再进宫。”
沈正平惴惴不安的等到离府的时候，他要与杨氏同乘一辆马车，因着心里有鬼，他表现的极为殷勤。
杨氏表情淡淡的，对他的刻意是好视若无睹，一路上都将他当成空气，连一个眼神都欠奉。
皇帝为了褒奖此次赈灾有功的大臣和将士，特办了这场筵席，在宴上抬了几个表现突出之人的官职。
虽然沈正平算是赈灾有功之人，但因着他和裴甄闹出来的事，惹得流言飞起，皇帝并未升他的官，只是奖赏了黄金与田地以示赞赏，又将赐婚裴甄和他的圣旨命人宣读。如此，就算是奖过了。
沈正平气的牙根痒痒，但无奈此事的确是他自己作出来的，种出的苦果也只能自己往下咽。
宴上最风头无二的，除却太子，怕就是沈戚了。
皇帝似乎对他十分的满意，龙袍一扬，官职连升两品，赐封云麾将军，还赐下一座将军府，黄金万两与无数珍宝。
朝中重臣议论纷纷，一道送上恭贺。沈正平虽未升官，但却收获了无数同僚对其儿子的褒奖，他脸上得笑着一一感谢回去，心里却恨得滴血，看沈戚的目光，带着极力隐忍的厌恶。
沈正平回京后休沐三日，便开始继续上朝议事，这一日下朝，走在宫中，身后有人喊道：“沈大人留步！”
沈正平转身一看，见竟是尚书裴道乾，忙行礼：“裴尚书好。”
“不必多礼。”裴尚书伸手将他搀起，和善的笑着：“现下虽说你我是同僚，但等甄儿嫁给了你，你便是我贤婿，你我之间日后无需再有这些虚礼了。”
“是。”沈正平顿了顿，问：“裴大人，甄儿她……现在如何？”
“甄儿现在正在绣出嫁穿的嫁衣呢！”裴尚书长叹了一口气，“甄儿性子固执，一直盼着嫁给你，如今得偿所愿，这段日子她可忙得很。就是不知，贤婿打算何时，来裴府提亲啊！”
“大人放心，待我忙完这一阵子，定带着聘礼登门。”沈正平忙不迭的承诺。
裴尚书皮笑肉不笑，抬手拍了拍他的肩头：“那我就等着贤婿上门了。甄儿可日日等着你，你可得早些把手上的事儿做完，这娶妻也是大事，你可莫要让我家甄儿伤心。”
“是！”
沈正平诚惶诚恐的送走裴尚书，才长舒了一口气。
裴尚书特意来寻他说成亲的事，必定是担心他临时反悔，沈正平乘着马车回到府上，朝服也来不及脱，便赶去了沉月阁，得知此时杨氏正在长鹤堂晨昏定省，便又赶去了长鹤堂。
守门的丫鬟将人引到屋中，颔首道：“老夫人，大老爷来了。”
“平儿怎么过来了？”沈老夫人抬头看去，“朝服都没换，出什么事了？”
沈正平来到沈老夫人身侧落座，点点头道：“方才下朝时，撞见了裴尚书，听闻裴小姐已经在绣出嫁的衣裳，儿子就想着，这下聘的事也要早些提上日程，免得落人口舌。”
沈老夫人别过头看了眼杨氏，捻了捻指腹说道：“此事你与你夫人商量便是，这聘礼下多少箱，你们夫妻俩合计。虽然裴甄嫁过来是为妾，但既然是尚书府的小姐，聘礼也不能按照纳妾那样寒酸，杨氏，你要多上心。”
沈若华微微一笑，“母亲早已将聘礼的礼单罗列了，打算今日父亲下朝，便给父亲送去。”
沈正平着实有些惊讶，看着杨氏问：“礼单你准备好了？”
杨氏捻着丝帕，从容的点点头：“老爷和裴小姐都互相心悦五年之久，这成亲的事宜自然是不能拖。老爷宽心，妾身必定做好老爷的贤内助，这礼单已经放在老爷的书房之中了，老爷觉得若有纰漏，也可自行添加。”
沈正平一时间还有些不真实感，没想到杨氏真能如此大度，不仅求了圣旨，还订好了聘礼的礼单。
沈正平心里忽的生出几分柔软，看杨氏的目光也不再如往日那般冰冷。
心底甚至还生出一丝感动，若杨氏早些年也能像现在这样温柔大度，他怎会和她相敬如冰，闹到现在这样的地步呢？
坐在下首的金氏死死盯着沈正平的侧脸，手下的帕子被她拧成了一团烂布。
晨昏定省后，沈正平想喊杨氏与他一道去书房查看礼单，他态度温和了不少，隐隐有求和的意思。
杨氏抬眸看了一眼他的眼睛，便垂下了头，眼底腾起一股嘲讽。
她不紧不慢的行礼，后退了一步：“妾身院中还有事，前些日子府上的进出账还未核算。妾身便不与老爷一起钱去了。下聘的多少老爷自己决定便是，妾身没有异议。先行离开。”
说罢，她便转身走了，沈正平张口喊了她几声，也没看她回头，只好悻悻的离开了此地。
待他走后，躲在树后的金氏现出了身形，涂脂抹粉的脸上五官扭曲，涂着蔻丹的尖锐指尖刺进掌心，浑身都散发着恨意和怨气。
方嬷嬷缩着脖子，怯生生的不敢说话。
金氏在树后站了半晌，提步跟着沈正平离开的方向追了上去。